крыльев у него должен быть минимум триста метров. К тому же у пегаса не было рога. Значит, это не чистокровный пегас, а беспородный пони. Да ещё эти странные блёстки…

Высунув нос на улицу и старательно притворяясь, что не слышит слов Монстрика, Искрокопыт спросил Софи:

– Ты предпочитаешь лететь или идти по радуге?

Софи растерялась.

– Лететь, – неуверенно ответила она.

– Тогда взбирайся мне на спину. Отправимся быстро и незаметно и полетим над облаками, чтобы нас никто не увидел. – Он согнул передние ноги в коленях. Софи забралась первой, Монстрик прыгнул ей на колени, Итан уселся позади и обхватил её за талию. – Держитесь крепче, – скомандовал Искрокопыт. – Если затошнит, пожалуйста, постарайтесь не испачкать мою роскошную гриву.

– Жаль, что я пообещал держать язык за зубами, – посетовал Итан. – Это просто невероятно!

– Конечно. Я натуральнейшее, неподдельное чудо, а не игрушка и не беспородный пони. Полечу быстро, чтобы люди не смогли нас заметить. – Он толкнул дверь, прижал крылья к бокам, чтобы пролезть в проём, и протиснулся на улицу. На крыльце он остановился и оглядел задний двор с алюминиевым сараем, лужайкой с проплешинами и непрополотым огородом. – О, какое разноцветье!

Софи схватилась за его гриву:

– Полетели! Скорее!

– Мои извинения, принцесса. – Пегас замахал крыльями, подняв ветер, и все лежавшие на земле веточки и листья закружились в воздухе. Сквозь тучу мусора пони взмыл в небо.

У Софи захватило дух. Ветер хлестал в лицо, и ей пришлось зажмуриться.

Монстрик впился когтями ей в руку, а Итан крепче обхватил руками её талию. Ветер свистел в ушах. Потом в лицо стали бить капли дождя.

Пегас набрал скорость и полетел плавно и ровно. Софи чуть приоткрыла глаза и взглянула вниз. Вид частично заслоняли облака. Машины казались игрушечными, крыши напоминали лоскутное одеяло, а улицы были похожи на чёрные реки. Итан вытянул вперёд руку и, указывая куда-то, закричал:

– Налево! Бери левее!

Накренившись, Искрокопыт свернул налево. Софи изо всех сил держалась за гриву. Шерсть Монстрика встала дыбом, а морду он полностью спрятал в густой шерсти.

Парк внизу казался куском изумрудного войлока, а постройки на игровой площадке походили на разноцветные зубочистки. Затем путешественники пролетели над причудливым жилым районом с одинаковыми домиками и неестественно зелёными лужайками. У каждого дома стояли джипы.

Если бы не тревожные мысли, полёт мог бы стать приятным. Закатное солнце ласково грело спину, ветер дул в лицо так сильно, словно хотел унести все волнения, страхи и сомнения, – но это не помогало. Софи не могла забыть, что её родители пропали.

После лабиринта одинаковых построек вид снова изменился, и теперь дома находились далеко друг от друга, разделённые зарослями деревьев. Софи не могла поверить, что днём они с Итаном забрались так далеко.

– Видишь? – перекрикивая ветер, орал Итан. – Вон те деревья! Тут только один дом.

Сверху хорошо просматривалось, что соседей у мистера Кошмара нет. Со всех сторон его владения обступал густой лес – это пустынное место превосходно подходило для содержания пленников. Виднелся также бассейн, что не соответствовало представлению Софи о жилище похитителя. Софи снова засомневалась в своих подозрениях. Возможно, мистер Кошмар совершенно невиновен, а она изо всех сил старается найти улики там, где их нет.

Перед домом, под деревьями, стояли три машины: синий автомобиль хозяина и два других. Может, к нему приехали друзья? Только не это: чем больше там людей, тем больше вероятность, что их обнаружат. Приезд гостей усложнит задачу – хотя, может быть, и упростит. Если путешественникам повезёт, друзья отвлекут мистера Кошмара и он не заметит, как Софи, Итан и Монстрик обследуют его жилище.

Пегас стал по спирали спускаться к дому.

– Около хижины есть пещера. Я спрячусь там, – сообщил он и, не дожидаясь ответа, сложил крылья и стал падать на землю. Земля стремительно приближалась, и Софи вонзила ногти в ладони и зажмурилась. Монстрик зашипел на ветер, а Итан прижался к её спине, обхватив девочку почти так же крепко, как ремень безопасности.

Искрокопыт впорхнул в гараж мистера Кошмара, затормозил крыльями и мягко приземлился. Копыта бесшумно опустились на бетонный пол.

– Быстро и незаметно.

– Да, очень впечатляет, – пробормотал Монстрик, сползая со спины пони. Шатаясь, он дотащился до газонокосилки и сел, прислонившись к ней, чтобы отдышаться. Щупальца его висели как варёные спагетти. Софи и Итан тоже спешились. У девочки кружилась голова, и она ухватилась за шею Искрокопыта, чтобы не упасть.

– Я не заработал за мягкую посадку лишнее яблоко? – с надеждой осведомился Искрокопыт.

Софи похлопала его по шее:

– Мы прекрасно приземлились. Спасибо. Не сомневайся, будет тебе лишнее яблоко. А если ты спрячешься здесь и подождёшь нас, то получишь яблок сколько хочешь.

Софи надеялась, что голос не выдал её нервного состояния. Раньше ей не приходилось тайком пробираться в чужой дом. Им надо быть очень-очень осторожными.

Искрокопыт тихо одобрительно заржал.

Монстрик вылизывал шерсть, но при этом выразительно поглядывал на Софи.

– Что такое? – шепнула она.

– Ты подкупаешь его фруктами.

– Ну и что? Он любит яблоки.

Монстрик медленно прошёл мимо Софи к выходу из гаража.

– Да ничего, – проговорил он. – Просто я рад, что ты не сказала ему про кексы.

– Какие кексы?! – тихо воскликнул позади них Искрокопыт.

15

Софи, пригнувшись, просеменила через двор и скрылась в кустах, обрамляющих дом. Итан и Монстрик последовали за ней. Софи прислушалась, но не услышала никаких тревожных звуков – только приглушённые радостные возгласы. Она предположила, что мистер Кошмар с друзьями смотрят по телевизору футбольный матч или боксёрский поединок. Ребята и Монстрик подкрались к самому дому. Софи встала на четвереньки и заглянула за угол на задний двор.

– Что там? – прошептал Итан у её плеча.

Возле двери в подвал сидел невероятно огромный человек. Он выглядел так, словно питался профессиональными тяжелоатлетами. На шее бугрились мускулы с выступающими венами. Голова была настолько у́же шеи, что, казалось, вот-вот отвалится. Шезлонг провисал под чудовищным весом детины. Кто это? Друг мистера Кошмара? Наверное, одна из машин на переднем дворе принадлежит ему.

– Давай не будем это выяснять, – тихо ответила Софи.

Она отползла назад, Итан и Монстрик тоже. Ветки кустов царапали девочке руки. Итан остановился, и Софи столкнулась с ним.

– Смотрите, – шепнул Монстрик, указывая на окно подвала, прикрытое циновкой. – Думаю, я могу отпереть его.

Он покрутил щупальцами в замке, пока не раздался щелчок. Монстрик пробрался внутрь и пропал в темноте.

– Монстрик, стой, – вполголоса произнесла Софи. Она легла на живот около окна и попыталась заглянуть в подвал. Тьма словно поглотила Монстрика – не было видно ни зги.

Прошло несколько секунд, показавшихся Софи вечностью, и вдруг Монстрик просунул в окно щупальце и помахал:

– Влезай быстрее.

– Мама и папа там?!

Монстрик высунул голову:

– Нет, но ты должна это увидеть.

Итан помог Софи шире открыть окно. Она пробралась внутрь и с хлюпающим звуком упала на гору влажных полотенец. Отсюда был слышен рокот нескольких