– А можно? – от этой мысли у нее бешено забилось сердце.

– Секундочку, – Гретил заметила, как дрогнул голос Удаленной. Когда она закончила говорить, звук отсекся исключительно идеально на последнем слоге, четко обрезав звуковую волну без шипения открытого микрофона, когда алгоритм дуплексной передачи звука убеждался, что сентиментальный человек действительно закончил говорить, а не выдерживает паузу, считая ворон. Когда ты общаешься с кем-то, размещенным на компьютере, метаданные становятся данными. Она подумала, как звучит разговор между Удаленной и Локальной, потом поняла, что им нет нужды обмениваться звуками, а через миг сообразила, что пытается отвлечь себя от того, что сейчас будет говорить с…

– Хорошо, включай, – голос звучал очень пискляво.

– Эй подруга! – сказал Сет. – Как там в тюряге?

Тэм стукнула его. Он охнул, а Ласка сказала:

– Сет, ты такой осел.

– Но ты должна признать, что я очень милый негодяй.

– Да, признаю, – ее голос дрожал.

– Ты там держишься, дорогая? – спросила Тэм.

– Мне… э… – пауза, частое дыхание. – Мне очень страшно. Я совершенно не понимаю, как вы сможете меня отсюда вытащить.

– Мы сможем, – Гретил удивила саму себя.

– Гретил? – голос Ласки еще больше задрожал, так что она практически проглотила второй слог.

– Я люблю тебя, – выпалила она. Слезы побежали по ее щекам. – Я люблю тебя, Ласка. Мы придем за тобой. Держись!

– Ох, Гретил, – на той стороне раздались настоящие всхлипывания.

Гретил тоже ревела. Все остальные уважительно молчали.

– Самое ужасное… – начала Ласка, но тут же снова захлебнулась слезами, – самое ужасное, что все становится нормальным. Как будто я долго болею и лежу в больнице, а мне с каждым днем становится лучше. Что-то я уже не могу вспомнить…

– Я не забуду тебя, – грудь Гретил вздымалась, когда она думала о тех часах, что прошли без единой мысли о Ласке; когда она работала над двигателем, когда пыталась справиться с брутальной упрямостью материального мира, когда ощущала на себе все неудобства погоды и скафандра, когда пыталась решить механическую головоломку с поврежденной машиной. От этого стало немного легче. Это была свобода от горя, которое она несла на своих плечах так долго. – Но, – Гретил не могла говорить из-за непрерывной череды всхлипываний. – Но, – она, наконец, овладела дыханием, – если это сделает твою жизнь проще… Если это поможет тебе избавиться от боли, то забудь о нас. Обо мне. Если ты сможешь снова зажить счастливо, то я буду радоваться за тебя… – Ох, нет… – Я все пойму.

Потому что ты тоже забудешь. Все хорошо.

Ответа не последовало, затем всхлипывания, затем тишина. Затем через некоторое время:

– Я никогда не забуду. Я никогда не буду счастлива. Если я умру здесь, то только с мыслями о тебе.

– Не умирай, – всхлипнула Гретил. – Только живи.

– Я буду жить.

Мир Гретил, казалось, коснулся ее, их умы встретились через огромные расстояния, проникли сквозь стены, проходя по каналу, настроенному симулированными Бес. Казалось, что они снова касаются друг друга.

– Я…

– Да, – сказала Ласка, – Да. Я тоже. И ты тоже.

– Да, – тяжкий груз как будто упал с плеч Гретил.

– Хм, – вмешалась в разговор Удаленная.

– Да? – сказали они вместе, все еще находясь в синхронности.

– Я могу вывести тебя через туннель, я даже могу достать для тебя обувь. Но я не смогу тебе помочь, когда ты окажешься снаружи.

– Я знаю, – сказала Ласка.

– Давай мы попытаемся что-нибудь придумать, – сказала Гретил. – Завтра мы едем в дефолтный мир, в резервацию коренных народов, чтобы доставить… без разницы, что доставить. Там мы пробудем день или два. Затем народ съедется сюда со всех окрестностей на… – она сглотнула, – на праздник.

Она чувствовала, что этим сообщением предает Ласку.

– Вы подключите меня?

– Что?

– К празднику. Подключите меня удаленно?

– Это очень плохо с точки зрения оперативной безопасности, – сказала Удаленная. – Каждый раз, когда мы открываем канал во внешний мир, появляется вероятность, что кто-то заметит трафик.

– Мы думали, что ты взломала всю сеть?!

– Да, но никто не мешает отслеживать трафик на последующих уровнях. У меня здесь есть все договора по подключениям, я с ними ознакомилась. Они заключены с дочерней компанией Редуотеров, которой заведует один из твоих кузенов, крупная фирма. В договоре указывается другая собственность Редуотеров – место на противоположной стороне оврага, которое используется для безопасного хранилища. Между зданиями установлен двухточечный микроволновый канал с дополнительным избыточным лазерным каналом, поэтому любой человек, который попытается узнать по договору, в какое здание следует прийти, чтобы похитить Джейкоба и его семью, непременно очутится в здании, расположенном в трехстах метрах отсюда, полным всяких гадких сюрпризов и напичканном средствами удаленного мониторинга.

Поставщик подключения должен иметь систему определения вторжения. Это базовая оперативная безопасность. Система эта достаточно терпимая, она не сработала, когда твой отец притащил сюда свою команду, однако чем больше мы генерируем аномального трафика, тем выше вероятность срабатывания тревоги в каком-нибудь оперативном центре, после чего люди из отдела безопасности твоего папы получат соответствующее оповещение и…

– Я все поняла, – сказала Ласка. Она трепетно вздохнула. Гретил слышала, что та вот-вот заплачет. И заплакала от этого сама. – Я снова буду одна, а у вас там начнется праздник. Не думаю, что служба безопасности моего отца догадывается о том, что здесь происходит. Я знаю этого человека. Он прокручивал и более скользкие дела. Мой отец притащил специалистов, депрограммистов для богатых девочек, присоединившихся к секте ушельцев. Он из тех, кто накрепко вцепился в вожжи, не доверяя никому.

– Не сомневаюсь, что ты права, – сказала Удаленная. – Это не противоречит полученным свидетельствам. Но мы не можем надеяться на то, что твой папа скажет своей службе безопасности не переживать из-за поступающих сигналов тревоги. Даже если главный полицейский не знает, чем занимается твой отец в своем подземелье, он догадывается, что здесь что-то происходит, – она сделала паузу. – Мне вот интересно….

– Что? – спросила Локальная. Гретил на мгновение растерялась. Она уже начала воспринимать их как одно лицо, чем они и являлись, однако очевидно, что их знания уже достаточно сильно разнились. Удаленная могла чем-то интересоваться, а Локальная не могла знать чем, пока ей об этом не расскажет Удаленная.

– Джейкоб Редуотер не самый плохой из зотт, даже не входит в высшую лигу злодеев, но он все равно богат и безжалостен. Не могу себе представить, что он рассекретит свой маленький бункерочек, не имея в запасе второго варианта. Я совершенно уверена, что есть другое такое же место, версия 2.0…

– Ты слышала, что его обсуждали? Видела трафик?

– Нет, но если такое место есть, то, может, нам удастся этим воспользоваться.

– Рассмотрим это как один из маловероятных вариантов, – раздраженно сказала Локальная, от чего у Гретил совсем разболелась голова. Человек мог злиться сам на себя. Почему такое положение вещей должно прекратиться, когда в мире начали работать несколько экземпляров одной личности? – Стоит, конечно, подумать, но позже.

– Они идут. Джейкоб и его охранник, та женщина-наемник… Наступила тишина.

Тэм взяла