Итакдалее пробежал рядом, держа в руках монтировку, но даже не заметил Ласку. Все его внимание было привлечено к «Лучшей нации», со всем экипажем которого он успел передружиться. За ним следовали дети-могавки с собственными инструментами: молотками и монтажными ломами. Она вспомнила, что их друзья тоже поднялись на борт воздушного судна. Она пихнула себя в живот кулаками, то ли в приступе ярости, то ли пытаясь успокоиться, массажируя живот, стараясь отогнать от себя навалившееся горе.
Одна из гексаюрт, которую снес дирижабль в самом начале своего падения на землю, была их с Грети. Дирижабль едва коснулся ее крыши, но легкие композитные материалы согнулись, а затем обрушились, так что от юрты остались только перекошенные стены, напоминавшие древние руины. Двигаясь словно во сне, Ласка подошла к юрте, массируя живот. Люди пробегали мимо нее, затем раздался ряд хлопков – взрывались оставшиеся газовые баллоны. Она почувствовала жар огня на тыльной стороне шеи и ощутила запах паленых волос.
Перед сном они с Гретил воспользовались преимуществом личного пространства в своей гексаюрте и распаковали все свои пожитки, выжали воду из промокших вещей, все аккуратно сложили и заменили элементы питания в устройствах. Все так и лежало в точной декартовой сетке, созданной Гретил, не нарушенной даже свалившимися сверху обломками крыши. Рядом с вещами лежал надувной матрас, состоявший из триллионов микроскопических пузырьков, которые наполнялись, если разложить матрас и пару раз резко его встряхнуть, и так же легко сдувались, стоило только начать сворачивать матрас с одного угла.
На своей стороне кровати лежала Гретил, одетая, чтобы броситься в ночь за Лаской. Она как будто спала. Между ней и Лаской воздух дрожал от водяных паров. Ласка наклонилась к Гретил, так что на ее лицо попал луч фонарика, который компьютер на груди Гретил включил автоматически. Она коснулась рукой плеча Гретил, затем потрясла Гретил за плечо и попыталась перевернуть ее на спину. Тело не желало поддаваться, тяжелое, как глыба.
Кровать под ее головой была в крови.
Ласка попыталась сделать три глубоких вдоха. Один. Она сконцентрировалась. Затем наклонилась ко рту Гретил, услышала, как та дышит, подсунула руку под шею и ощутила пульс, почувствовала на подушечках своих пальцев кровь, но не обратила на нее внимания. Пульс был сильным. Легкими касаниями она обследовала Гретил, начиная со ступней. Проверила руки, снова горло, затем подбородок.
Наконец она обследовала голову Гретил, аккуратно ощупывая кожу и не обращая внимания на хаос и взрывы на улице. На тыльной стороне черепа был легкий и небольшой порез, который, однако, обильно кровоточил. Вмятины не было, не было кашицеобразного углубления, навроде того, что она то ли видела, то ли не видела тогда на голове Бильяма. Она услышала собственное дыхание, попыталась его затаить, подняла веко сначала одного глаза, изучая сжавшийся зрачок, потом другого. Были ли зрачки одинакового размера? Гретил моргнула, отодвинула ее руки от своих век, на которых остались следы крови с кончиков пальцев Ласки.
Гретил моргнула еще несколько раз, слабо пошевелила руками и ногами, попыталась сесть. Ласка пыталась ее удержать.
– Ты ранена, – она шептала ей в ухо, пытаясь успокоить.
– Да без базара. Черт, – Гретил продолжала мигать. Крики раздавались и с места падения, и совсем рядом. Ласка посмотрела в темноту ночи, где, то здесь, то там, виднелись языки пламени. Пока она отвлеклась, Гретил села, сгибая свою затекшую руку. Она коснулась раны на голове, посмотрела на кровь, отпечатавшуюся на ладони, и сердито нахмурилась.
– К черту, – сказала она. Ласка сжала ее кровавую руку своими покрытыми кровью руками.
– Милая, у тебя травма головы. Тебе надо лежать, вдруг у тебя поврежден позвоночник или спина?
Гретил смотрела вперед, не мигая и как будто не слыша Ласку. Затем сказала:
– Теоретически да, но не думаю, что нам сегодня предоставят хоть какой-то выбор. Пойдем разбираться со всем этим. Помоги мне, – она повернулась к Ласке, пристально посмотрела на нее, отвергая возможность любых споров, взяла ее за руку, чтобы та помогла ей встать. Ласка боролась с собой, но все-таки помогла Гретил. У той сразу же закружилась голова. Выпрямившись, она достала свободной рукой до затылка.
– Что, черт возьми, происходит? – спросила она, взглянув на разгоравшийся в лагере огонь.
Они почти подошли к рухнувшему дирижаблю, когда кто-то схватил руку Ласки и резко дернул. Ее развернуло, и она стиснула кулаки, готовая ударить. Сердце неистово билось, и она почти не сомневалась, что ее пытаются схватить наемники, посланные зоттами, чтобы терроризировать ушельцев. Это был Итакдалее с измазанным сажей лицом и бешеными от паники глазами.
– Скорее! – он снова дернул ее, не замечая того, что она пребывает на грани, готовая сломать ему нос.
Даже раненная, Гретил соображала быстрее Ласки. Она рванула Ласку за другую руку, и они бросились за Итакдалее в другую юрту, где лежали на воздушных матрасах искалеченные люди. По стенам горели светодиодные лампы размером с небольшие фасолины. От них по юрте блуждали, накладываясь друг на друга, самые причудливые тени. Здесь был хаос, спонтанный морг, однако она видела, что кое-кто из больных двигается, за некоторыми пытаются ухаживать стоящие на коленях люди. Покахонтас с перевязанной рукой утешала человека, лежащего на полу, положила одну руку ему на лоб, a другой рукой держала планшет, с которого внимательно считывала показания. Ласка предположила, что та сверялась с одним из ушельских докторов, которые помогали с медицинским уходом удаленно через сеть ушельцев. Она подумала, со сколькими подобными ночными стычками им пришлось иметь дело в последнее время. Она подумала, кто анализировал всю сеть ушельцев, собирал статистику по трафику, чтобы найти и каталогизировать этих докторов.
Вскоре она уже сама общалась с доктором, ухаживая за водителем дирижабля, милостью божьей пребывавшим без сознания, который ужасно обгорел и стонал при каждом ее прикосновении. Она следовала инструкциям доктора, иногда прося его прислать текстовые инструкции, так как не всегда понимала его из-за очень сильного бразильского акцента. Она подумала, в каком часовом поясе находится Бразилия и действительно ли у них сейчас тоже середина ночи. На связь вышел другой бразильский доктор, который помог ей выправить сломанную ногу с помощью надувной шины из медицинского пакета, который по иронии
