– Что насчет Гретил?
– Ничего конкретного. Пока, насколько мы знаем, без потерь. Скорее всего, с ней все хорошо. Однако нельзя сказать, что мы получаем оперативные данные. Черт, Натали, все не совсем хорошо. Ты знаешь об Акроне.
– Акроне?
– Да, сейчас…
Через пять минут она сказала:
– Да уж, не только Акрон. Не только вся Канада и Америка. В Чьяпас сумасшествие. Мясорубка. Видеоматериалы с площади Святого Павла в Лондоне настолько ужасны, что их даже опустили некоторые новостные агентства дефолтного мира. У полиции Лондона весьма извращенные представления о «нелетальном» оружии.
– Я чувствую себя такой беспомощной. Я должна быть там, на передовой.
– Они не сражаются, а просто уходят. Или убегают, так как понимают, что для них сейчас лучше.
Дверь лязгнула дважды.
– Ты плачешь.
– Я пленница в доме моего отца. Это просто убивает.
Наемница протянула ей стакан с чем-то коричневым, едва прикрывающим дно. Запах ударил в нос, потом достиг глаз. Ржаной виски. Любимый напиток ее отца. Всегда самый лучший. И этот не был исключением. Она утратила симпатию к ржаному виски после множества тайных подростковых пьянок, которые заканчивались тем, что вся гортань горела и пахла рожью, она сидела на коленях перед унитазом, а Корделия или какая-то другая девочка или мальчик держали ее волосы, чтобы они не попали под струю рвоты.
Она глотнула. Жжение было ностальгическим и одновременно вызывающим онемение. Пары достигли пазух ее носа и тыльной стороны глазных яблок.
– С кем ты разговаривала? – спросила Надя.
– Что ты имеешь в виду?
Инфографика пульсировала красным. Наемница не удосужилась даже посмотреть в ту сторону. Натали выпила оставшийся виски и постаралась не кашлянуть.
– Ты и некая таинственная личность разговаривали, а я это слушала, так как поставила жучок в этой комнате, – она поскребла тыльную часть спинки стула ногтем и подняла на ногте маленькую штучку, размером не больше рисового зернышка. – Личность эта – женщина Бес, с которой говорила ты и которая говорила с тобой. У меня есть разведданные о персоне, настоящее имя которой было Ребекка Бастурк. Убита при налете на исследовательский комплекс ушельцев близ Капускейсинга. В дальнейшем стала первым человеком, успешно симулированным в программном обеспечении под своим псевдонимом «Бессвязная», или коротко «Бес». Ты разговаривала с ее экземпляром?
– Мне нужно выпить еще.
– Она права, атака на твоих друзей в Тетфорде, Акроне и других объектах была очень жестокой. Ближайшее будущее вряд ли принесет какие-либо послабления. Я не хотела говорить тебе об этом, потому что знала, что ты так или иначе свяжешь этот факт со своей любовницей.
– Очень заботливо с твоей стороны.
– Это действительно так, хотя, как я понимаю, ты сейчас преисполнена сарказма. Проект, порученный мне твоим отцом и им же оплаченный, заключается в депрограммировании тебя. Показать тебе то, что он хочет показать тебе, отчеты по Лимпопо, – как она манипулировала людьми, чтобы заставить их выполнять свою волю, даже когда уверяла всех, что является частью проекта по остановке выдачи любых приказов и распоряжений.
– Есть разница между раздачей приказов и выигрыванием споров, – сказала Бес, – но, по всей видимости, у тебя в этом мало опыта.
– Привет, Бес, – сказала Надя, – я говорила с некоторыми твоими сестричками. У моих работодателей в плену целый взвод Бес. Сначала они были очень увлечены этим проектом.
– Сначала?
– Когда они поняли, что даже с экстремальными изменениями в симуляции личность на выходе мало чем отличалась, хотя и была более неустойчивой, они утратили всякий интерес.
– Ты хочешь сказать, что они не смогли запустить сим меня, который перешел бы на их сторону или выдал бы какие-то секреты?
– В целом да. Жаль тебя огорчать, но твои «секреты» не были основной трудностью. Настоящей проблемой стала идеология, а не податливость.
– Это какой-то абсурд.
– Почему они атакуют? – Натали решительно наплевала на инфографику, отображавшуюся на ее кровати. Бес и Надя были существами, которые могли входить и выходить из этого помещения, а она была единственным его пленником.
Микровыражение Нади могло означать сочувствие.
– Вне моей компетенции. Однако у твоего отца очень плохие меры обеспечения секретности операций…
– Вообще без базара, – сказала Бес.
– Он разговаривал прямо передо мной и другими контрактниками, как будто мы были мебелью. Я узнала, что так тревожит его. Ряд очень влиятельных людей совсем не испытывают радости из-за проекта по симуляции. Их психометристы прогнозируют, что это придаст уверенности твоим «ушельцам». – Натали услышала эти кавычки, вспомнила, что раньше тоже их использовала, – и радикализирует их. Некоторые считают, что ваш проект повлияет на их религию, особенно на некоторые семьи, придерживающиеся традиций Русской православной церкви.
Когда симуляция Бес успешно заработала, возникло ощущение спешки и объединения ради общего дела среди разрозненных, зашедших в тупик фракций. Многие рассматривали феномен ушельцев как контролируемый спускной клапан, куда можно направлять все противоречия, возникающие на их заднем дворе; другие были уверены, что ушельцы были непропорционально поражены в правах по сравнению со своими противниками, но ушли гораздо дальше вперед по пути технологического развития. Некоторые нашли выгодным снятие сливок с деятельности ушельцев, в том числе кода и технологий, поэтому рассматривали их как настоящий научно-исследовательский институт.
Когда же стало понятно, что ушельцы могут безгранично продлять свою жизнь, существуя вне материального мира, то появилась единая цель. Многие считали, что это приведет к «сингулярности» типа той, которую показывают в сериалах. Ты знаешь: «Пробуждение василиска».
– Всегда ненавидела этот дебильный сериал, – сказала Бес.
– Не говори. Василиск, – Натали не смогла сдержать смех. Бес тоже захихикала. Компьютерная программа, которая могла смеяться. Жизнь казалось странной штукой.
– Смейся-смейся, мешок мяса.
– Очень забавно.
Затем они обе замолчали и снова стали слушать Надю.
– Твой отец понимал, что близится чистка. Он очень переживал за твою безопасность.
– Не сомневаюсь, что переживал.
– Частично из-за некой сентиментальной привязанности к своей дочери. Частично потому, что переживал, что у них будут рычаги давления на него. Некоторые из его аналитиков по безопасности прогнозировали, что во время чистки ушельцы начнут играть в политический футбол, используя тебя как талисман: начнете бомбить нас и убьете девочку-зотту. Он был просто одержим Лимпопо. До сих пор считает, что она промыла тебе мозги и заставила присоединиться к их секте. Я знаю, что он упоминал об анализе профиля в социальных сетях, он считает его очень убедительным.
– Мы тут говорим о превращении всего в культ, – заметила Бес. – Эти социальные профили на основе больших данных – все является
