– Тебе что, парень, сносу нет?
– Ага, – ухмыльнулся тот. Голос его был лишь слегка охрипшим, но всё таким же весёлым.
Кэп только брови вздёрнул. И вдруг остановился, как вкопанный.
Возле «Персея» кто-то маячил, явно поджидая их. Три тёмных фигуры. По виду – люди.
В руке капитана появился бластер, и он негромко произнёс:
– Что надо?
– Поговорить, Кэп. Просто поговорить, – напевно прозвенел низкий женский голос, и одна из фигур, завёрнутых в бурнусы, выдвинулась вперёд, отчётливо вырисовываясь на фоне светлеющего неба.
Аль вспомнил, что видел эту женщину в трактире – она весь вечер просидела у стойки с единственным бокалом воды в руке и двумя чернокожими телохранителями за спиной. Находясь в центре весёлого бедлама, устроенном парочкой Торрино, она не подпевала, не танцевала и лишь слегка улыбалась.
Она улыбалась и сейчас.
Ясмина аль-Халиль была капитаном судна «Шаллах». Доказать, что команда «Шаллаха» промышляет разбоем, никто не мог, – хотя это знали все, – потому что никто даже и не пытался. Себе дороже.
Кроме того, ходили слухи, что на «Шаллахе» она содержит целый мужской гарем.
Ясмина аль-Халиль была очень красива и очень опасна.
– Какого тебе рожна, Яс? – осведомился Кэп угрюмо. – На кой тебе сдался мой «Персей»? Ступай своей дорогой.
Тихий смех женщины прозвучал как музыка, но от этой музыки у Аля противно похолодело в желудке.
– Твой «Персей» мне не нужен, Кэп. Мне нужен только вот этот парень, – Изящная рука в узорчатых золотых браслетах повелительно указала на безмолвно застывшего Вика. – И уйду я только с ним. Сколько ты за него возьмёшь?
– Ого… – еле слышно выдохнул Клаус рядом с Алем. – Круто! Будет драка.
Аль почувствовал, как между лопаток, щекоча кожу, ползет капля пота.
– Он не раб, а я не работорговец, – бесстрастно сказал Кэп. – Брось свои дикарские замашки, Яс. Это мой второй кибермеханик, у него контракт на полгода. И он уйдёт только тогда, когда срок контракта истечёт – через двадцать два дня. Тогда и будешь с ним разговаривать. А пока уходи и не зли меня. Всё.
– Ты что же, Кэп, угрожаешь? Мне? – голос женщины стал ещё напевнее.
– Я и сейчас могу поговорить, почему бы нет, – Вик Торрино легко шагнул вперёд и безмятежно улыбнулся. – Вам нужен кибермеханик?
Аль едва не взвыл.
Закинув голову, женщина опять негромко рассмеялась:
– Нет, мальчик. Мне нужен ты.
Вик опустил ресницы и в полной тишине сказал очень отчётливо:
– Хотите новую игрушку, мадам? Это честь для игрушки. Но я не игрушка.
– Ого! У мальчика есть зубки? Это ещё лучше, – снова протянув руку со звякнувшими браслетами, Ясмина взяла его за подбородок – небрежно, нежно, властно. – Все мы чьи-то игрушки, знаешь ли.
– Только Бога, – возразил Вик, не отстраняясь.
– Ты ещё веришь в Бога, мальчик? – Женщина насмешливо искривила губы.
– Я могу не верить, – отозвался Вик по-прежнему серьёзно. – Но это ничего не меняет. Он всё равно будет играть нами, верим мы или нет.
– Это всё пустые разговоры, – полные губы Ясмины снова скривились. – Не морочь мне голову. Ты пойдёшь со мной добровольно? Или мне придётся спалить вашу колымагу, чтобы тебя заполучить?
– На самом деле не я вам нужен, – голос Вика был совершенно спокойным. – Я думаю… есть человек, который вам нужен по-настоящему… но он сейчас не с вами. И вам очень… пусто. И вы хотите заполнить эту пустоту – любой ценой. Но ведь так вам всё равно её не заполнить.
Ясмина чуть подалась назад:
– Ты смеешь меня учить? Ты кто – кибермех или мулла?
– Я кибермех, – невозмутимо откликнулся Вик. – И знаете… я тоже несвободен.
– Ты мне отказываешь, ты, маленький нахал-кибермеханик-мулла? – фыркнула она, непонятно глядя на него своими огромными миндалевидными глазами.
– Только ради вас самой, мадам. Чтоб вы… не отвлекались, – всё с той же серьёзностью подтвердил Вик, и женщина опять рассмеялась – беззлобно и горько. – Вы найдёте того, кого потеряли, и тогда…
– Тогда? – она нахмурилась.
Вик немного помолчал и улыбнулся до ушей:
– Я спою у вас на свадьбе. Честное слово.
Ясмина ещё одну бесконечную минуту пристально смотрела ему в глаза, а потом, обхватив его одной рукой за шею, поцеловала – отчаянным и долгим поцелуем. Отстранившись наконец, она прищурилась и набросила на голову край своего бурнуса:
– Это чтоб ты знал, от чего отказался, мальчик.
…– Дёргаем отсюда побыстрей, пока эта… пустынная кобра не передумала, – буркнул Кэп, когда троица с «Шаллаха» скрылась за гребнем ближайшего холма. – Ещё чего – чтоб я кибермехаников продавал!
– Она не передумает, – уверенно сказал Вик, подавая сигнал «Персею». Створки входного шлюза мгновенно распахнулись.
Аль с трудом разжал пальцы, которые, оказывается, всё это время намертво сжимали рукоять бластера.
– Эх, и чего ж она меня не захотела… – протянул Клаус, грустно почесав в затылке. – Дурень ты, пацан, от такого кайфа отказался. Несвободен он, видали пижона, ещё и артачится. И чего врёшь? Нету ведь у тебя никого.
– Почему нету? – покосился на него Вик, и Аль на мгновенье перестал дышать. – Есть. «Персей».
*
Срок контракта у второго кибермеханика закончился, когда «Персей» снова подошёл к Цирцее.
– Эй ты, борец за вселенскую справедливость, – беззлобно окликнул Вика Кэп, когда корабль вышел на цирцеанскую орбиту. – Надумал продлять контракт?
– Мы ж всё равно потом пойдём на Мейнор… домой, – пожал плечами Вик, не глядя на Аля. – Я пока подумаю, ладно?
– Тогда, парень, тебе придётся оплатить проезд, – усмехнулся Кэп. – Пассажиров бесплатно не катаем.
– Так отработаю же, – бывший второй кибермех невинно похлопал ресницами. – И ещё, капитан… могу я получить часть своего заработка по контракту прямо сейчас?
Кэп внимательно оглядел его и с расстановкой сказал:
– Что, больной, лекарства нужны?
Вик прыснул:
– Ага!
И они опять рассмеялись – все, кроме Аля,
– Я тоже хочу купить лекарства, – решительно сказала вдруг Силла, выступив вперёд,
– Ну и я тогда, – хмыкнул Барк, выглядывая из пилотского кресла.
– Чёрт, я что, хуже других, что ли? – обиженно завопил Клаус. – Вы тут все такие благородные да правильные, куда деваться! Я тоже, блин!
Аль помедлил, тяжело вздохнул и пробурчал себе под нос:
– И я.
– Психи, – мрачно констатировал Кэп, подымаясь из своего кресла. – Команда
