— А зачем?! — недоуменно отозвался велит, который очень переживал, что рука не восстановится до прежнего уровня, и он легко погибнет в следующем бою. — Зачем играть с судьбой? Получил рудис и беги подальше!
— Он живет боем, — ответил ему раненый в бедро. — Он сражается не потому, что нет иного выхода. А наслаждается убийством.
Марс содрогнулся — ведь это рассуждали взрослые люди, тренированные воины, попавшие в плен в бою и брошенные сражаться дальше — уже не защищая свои дома, а развлекая публику. И было что-то в этом таинственном Вульфрике такое, что даже у них вызвало отвращение. Он вполне представлял, о чем они так неуклюже подбирая слова латыни, пытались ему сказать — он встречался с такими людьми. Они любили бой не так, как он сам и большинство окружающих его воинов, способных наслаждаться скоростью, риском, техникой приемов, сильным противником — а необходимость убить диктовала война. Удовольствие можно было получить и от дружеского спарринга. А смерть противника — это просто война, тяжелая и грязная мужская работа.
— Ренита, тебе надо помочь? — в валентрудий вбежала Гайя, с мокрыми после мыться волосами, рассыпавшимися по чистой тунике, успевшей на спине стать влажной от ее мокрой косы. Марс хорошо знал, что волосы Гайи, были такими густыми, а каждый волосок таким тонким, что вся эта масса сохла необыкновенно долго. В походах это досаждало девушке необыкновенно — приходилось терять время, просушивая их у костра. Она несколько раз порывалась их отрезать снова — носила же в первый год обычную мужскую военную стрижку. Но каждый раз ее товарищи вставали дружными рядами против: «Гайя, мы лучше подменим тебя на лишний час в карауле, чем ты лишишь нас возможности полюбоваться на такую красоту».
Врач с благодарностью оглянулась на вошедшую, потому что перед этим довольно резко прикрикнула на мулатку, даже оттолкнув ее локтем, когда та, усиленно отворачиваясь, двумя пальчиками развязывала пропитанный мочой сублигакулюм на лежащем в глубоком забытьи раненом.
— Как ты? Голова болит? — на всякий случай уточнила Ренита у Гайи.
— Да она у меня так часто болит, что и не стоит об этом, — откликнулась Гайя, бестрепетно раздев парня догола и обмыв его запачканные бедра чистой водой. — И у него будет, к сожалению.
— Не знаю, — Ренита осматривала длинную, достигающую кости рану надо лбом у гладиатора, так и не пришедшего в сознание даже во время мытья относительно прохладной водой. — Думаю, что ему лучше было бы облегчить путь к Харону.
— Он не выживет?
— Выживет, — Ренита разбирала пропитанные кровью волосы парня. — И даже дураком не останется, мозг не задет, даже кость не прорублена. Но у него еще перебита нога, ты же заметила, когда обмывала?
Гайя кивнула, помогая ей обтереть лицо молодого гладиатора, привлекательное даже в таком состоянии — высокие скулы, широкие разлетающиеся светло-коричневые брови, прямой нос с трепетными ноздрями, четко очерченные губы.
— Но это же все легко лечится! Пару месяцев в лубках. У нас даже домой не отправляли, особенно если стояли в форте, — она прикусила язык, испугавшись, что сказала лишнее, особенно при незнакомом парне, но он был действительно без сознания от боли.
— Пару месяцев? Согласна, если правильно вправить, то и хромать не будет. А через сколько он вернется к тренировкам? И начнет приносить доход? Ланиста не разрешит возиться так долго…
— А ты ему всегда честно сообщаешь свои опасения?
— Да, а как же? Я не умею колдовать. И лечу так, как учил Гиппократ, как учит восходящая звезда медицины Цельс. Я хожу, кстати, на его лекции в рощу храма Эскулапа.
— И в роще на лекциях тебя учат добивать, чтобы не возиться?! — Гайя задохнулась от возмущения. — Я понимаю тогда, когда действительно раны не совместимы с жизнью, и солдат все равно умрет, только в мучениях. Или пропадет вся группа, вытаскивая безнадежно раненного, рискуя, что он еще и в плен попадет. И все равно погибнет, но в еще больших мучениях.
Она почти кричала, только очень тихо, так, чтобы ее слышала застывшая с тряпкой в руке врач. Наконец, Ренита совладала с собой:
— Вообще, в лечении многое зависит и от поведения самого больного. Насколько он хочет излечиться. Вот твой Марс, например, — она вновь вернулась к своей работе и склонилась к раненому. — Сегодня я разрешила ему уже встать ненадолго. Вот только еще не выяснила, смог ли.
— Уверена, что смог, — Гайя тряхнула косой, забрасывая ее за спину.
Ренита что-то сделал с ногой лежащего на столе парня, он выгнулся дугой и открыл глаза:
— Где он?!
— Тут его нет, — поспешила успокоить Гайя. — Это Ренита вправила твой перелом. Теперь дело за тобой. Будешь ее во всем слушаться, и снова будешь нормально ходить.
— Моя голова, — простонал он, пытаясь вырвать руки из ее захвата, чтобы ощупать голову.
Но Гайя держала его крепко — рана еще не обработана как следует, и лазить туда руками не надо.
— А что твоя голова? Были бы мозги, вытекли бы, а так просто больно, — пошутила она, и глаза, оказавшиеся большими, серыми и окруженными длинными пушистыми ресницами, дрогнули в улыбке.
— Гайя, — обратилась к ней Ренита. — Мне так неудобно, что я снова нагружаю тебя работой.
— Ничего страшного. Они же не виноваты, что все так обернулось, — девушка невольно поежилась, вспоминая события недавних часов.
…Ей повезло, что сегодня наставник выдал ей шлем, какие не использовались в войсках, но часто применялись гладиаторами — с закрытой дырчатым забралом нижней частью лица. Публика видела только глаза воина, и в этом была определенная интрига — женщины ставили приличные деньги, стараясь угадать, насколько красив гладиатор. Увидеть, угадали или нет, можно было только после боя — победитель сдергивал шлем с убитого, разрезая ремни под подбородком, а затем снимал свой. Ну, или наоборот, уж как сложится — важно, что в финале боя.
Ей, как и опасался Марс, пришлось выйти сначала с паре с Таранисом. Они оба были готовы к такому повороту событий и договорились заранее — показать красивый бой и закончить ничьей.
— Хочешь, я тебе легко подставлюсь? — предложил кельт. — Ты удар контролируешь хорошо, подранишь после всех наших танцев, и никто не придерется.
— Нет, — категорически отказалась она. — А если эти идиоты потребуют добить? Да и женский организм выносливее. Давай уж ты меня, раз это так необходимо.
Он поморщился при одной мысли, что его меч изуродует это прекрасное полуобнаженное тело:
— Тебя не смогу. Кому угодно перерезать горло, но вот даже слегка задеть тебя… Давай красивую ничью.
Она согласно кивнула, опуская шлем на лицо и вдохнула поглубже — им предстоял долгий и
