Она лишь всхлипнула.

– Это уже неважно, – Эленриэль взяла его за руку, – Леголас, послушай, – горячо зашептала она, целуя его пальцы, – ты... ты не можешь оставить меня. Просто не можешь. Я всегда, слышишь меня, ВСЕГДА, была одиночкой, всегда сама по себе, и... знаешь... наверное, мне даже нравилось это состояние – ничего не решать, не нести ни за что ответственности... – она горько усмехнулась. – Как же глупа я была, Леголас! Но поняла это только тогда, когда в моей жизни появился ты. Все, что раньше было ценно, все, во что я верила, тогда рухнуло, но именно благодаря этому я впервые в жизни открыла глаза. По-настоящему, понимаешь? До этого я видела лишь то, что хотела видеть, и верила в то, во что хотела верить. Потому что так удобнее... Но я не была счастлива. И не была свободна. И только с тобой я могла почувствовать этот вкус жизни, такое незнакомое для меня чувство. Именно благодаря тебе, понимаешь? Ты подарил мне любовь, подарил надежду, а теперь хочешь вот так просто оставить меня? – Эленриэль выпалила все это на одном дыхании, и резко осеклась, когда поток ее мыслей был исчерпан. – Я лишь хочу сказать, что ты должна быть готова ко всему. Я ведь понимаю, что происходит, хоть никто из вас и не говорит мне это в лицо. Впрочем, дело даже не в этом. Я хочу... нет, я требую, чтобы ты мне кое-что пообещала. – Все, что захочешь, – горячо зашептала Эленриэль, уткнувшись лицом в его плечо. – Тогда пообещай, что с тобой все будет хорошо... Что ты будешь жить. Даже если меня не будет рядом. – «Мы», – улыбнувшись сквозь слезы, сказала она, – не «я», а «мы». Вместе. Мы будем жить. Не для того, пережила две великие битвы, чтобы вот так просто потерять тебя. Тогда и ты должен обещать мне, что не станешь сдаваться. Обещаешь? Одна из дежуривших в Палатах целительниц, увидела их, и, подойдя к ним, велела Эленриэль возвращаться к себе в постель, а Леголасу принесла пузырек с обезболивающим настоем. – По ночам надо спать, – хмыкнула она, – тем более, если хотите набраться сил. А разговоры подождут и до утра.

С этими словами пожилая знахарка удалилась.

Эленриэль лежала в своей постели и, глядя в потолок, даже не пыталась уснуть. О каком отдыхе могла идти речь, когда она с ума сходила от собственного бессилия.

Оглядевшись и, убедившись, что целительница задремала, а других дежуривших поблизости не видно – наверное, сидят в своей каморке, Эленриэль осторожно, стараясь не шуметь, встала с кровати.

В Палатах было темно, лишь около нескольких кроватей догорали свечи, и ей не составило особого труда добраться до дверей. Стоявший в коридоре солдат хмуро поинтересовался, зачем она покинула Палаты и, Эленриэль пробормотала что-то невразумительное, не успев придумать достоверную отговорку.

Однако, хрупкая эльфийка, конечно, не могла вызвать подозрений, к тому же задерживать ее воин просто не имел права.

Затея Эленриэль на первый взгляд могла показаться абсурдной, но другого выхода в данной ситуации она не видела. Единственное, что пришло ей в голову – отправиться в библиотеку и самостоятельно попытаться отыскать что-нибудь, что может помочь остановить действие яда. Здравый смысл твердил, что целители, которые, наверняка и учились по этим же медицинским книгам, наверняка бы знали такое средство, будь оно в природе, но для Эленриэль это была самая последняя и самая отчаянная надежда.

Где находится библиотека, она понятия не имела, но к счастью, встретившийся ей солдат, патрулировавший коридоры, с радостью согласился проводить эльфийку до библиотеки.

Наверное, Эленриэль выглядела более, чем странно разгуливая по темным коридорам в сорочке и наброшенном сверху халате. Она вдруг подумала, что, возможно, нужно было бы дождаться утра, и, к примеру, позвать с собой Эовин, которой уже значительно полегчало, но, в конечном счете, все же рассудила, что ее бы все равно никуда не отпустили и завели бы старую песенку о ее слабости и состоянии здоровья. Да и мучиться от беспомощности до утра было еще хуже, чем заниматься бессмысленной по сути деятельностью.

– Добрались, – солдат остановился у деревянной двери. – По винтовой лестнице наверх и окажетесь в библиотеке. А мне на дежурство пора, не приведи Эру, командир узнает, что я пост бросил... – с этими словами парень удалился.

Ей понадобилось минут двадцать, чтобы подняться по узкой винтовой лестнице. Освещение здесь было хуже некуда, факелы горели едва-едва, то угасали, то вспыхивали и потрескивали, разбрасывая горячие искры. Наконец, Эленриэль добралась до двери, а точнее, ткнулась в нее лбом, не разглядев в темноте. Нащупав в темноте ручку, Эленриэль открыла дверь.

Внутри было значительно уютнее – теплее, светлее (хотя, в помещении все равно царил полумрак) и приятно пахло старой бумагой. За небольшим покосившимся столом сидел маленький старичок, хранитель, на первый взгляд показавшийся Эленриэль таким же древним как эта башня. Заслышав скрип двери, он поднял голову и сощурил полуслепые глаза. – Добрый вечер, – улыбнулась Эленриэль, хотя слово «вечер» здесь было не слишком-то уместно.

Старичок прокашлялся.

– Добрый, леди, – прокашлял он, – что же вас привело в такое время?

Эленриэль решила не терять время попусту и сразу перешла к делу.

– Где у вас тут секция, посвященная магии?

Бедняга хранитель, теперь, кажется, окончательно растерялся.

– Так это.... у нас это.... не для всех литература подобная предназначается...

Эленриэль растерялась, но лишь на миг.

– А мне сам военачальник разрешил, – соврала она. – Хотя, понимаю, на слово верить тоже нельзя. Но уж больно мне в эту секцию надо... Вы тут подождите, а я сейчас вместе с ним приду.

Старичок, судя по всему, представил себе реакцию старшего сына наместника, который, по милости этой странной барышни и упрямства старого хранителя вынужден будет тащиться в башню, дабы подтвердить свое разрешение.

– Ладно уж, Илуватар с вами, проходите, сейчас покажу вам секцию вашу, – прокряхтел он, выбираясь из-за стола.

Эленриэль почувствовала укол совести. Вынудила бедного старика сойти с теплого местечка, припугнула военачальником, да еще и соврала впридачу.

– Вы, может, что-то определенное ищите? – полюбопытствовал хранитель. – Я тут все знаю, могу подсказать, коли что.

Разумеется, Эленриэль понятия не имела о том, что собирается искать.

– Что-нибудь о заживлении ран, спасении умирающих и все в таком духе...

Хранитель тяжело вздохнул. Догадался, наверное, зачем эта девушка пришла сюда