Арагорн лишь усмехнулся, на ходу снеся голову летевшему на него орку. Время от времени его тоже одолевало желание вступить в это дурацкое соревнование и поддаться почти мальчишескому задору, с которым Гимли и Леголас крушили орков.

Теперь в победе роханцев и гондорцев можно было не сомневаться. Да и «проклятые воины» неплохо делали свою работу, а Гимли и вовсе опасался, что такими темпами ему ничего не останется. Однако, здесь он ошибался – орков, гоблинов, наемников с Юга и прочих тварей на полях было еще предостаточно.

Двое орков бросились на Леголаса, но были остановлены острыми кинжалами.

– Тридцать шесть!

Гимли помрачнел и, завидев, в стороне аж четырех орков сразу, без страха и упрека бросился на них. Прикончить слуг Темного Властелина оказалось для него делом не более пяти минут.

А еще через полчаса он уже обгонял эльфа по количеству сраженных врагов.

– Леголас! – усмехнувшись, Арагорн указал на движущегося на них олифанта.

Разумеется, этот шуточный вызов был молниеносно принят.

«Точно, с ума сошел...» – подумал Гимли, наблюдая, как эльф, ловко запрыгнув на спину гиганта, одним точным ударом кинжала разрезал прочные веревки и, держась за край и попутно отбиваясь от наемников, забрался на спину олифанта, а деревянная упряжь вместе с солдатами ухнула вниз. Пары стрел, пущенных в голову слона оказалось достаточно, и монстр с Юга, сделав пару нетвердых шагов, плашмя повалился наземь. Ловко скатившись на ногах по хоботу олифанта, Леголас посмотрел на Гимли и довольно усмехнулся.

– Это считается за одного! – возмутился гном. – А мне нужно еще пять до круглой сотни!

Битва еще продолжалась, хотя силы врага значительно ослабли. В какой-то момент среди всего этого шума, грохота и пыльной дымки Леголасу показалось, что невдалеке он увидел дерущуюся с двумя орками женщину. Тут и там сражающиеся люди и орки, загораживали обзор, пыль застилала глаза, и Леголас, пробиваясь сквозь толпу и периодически спотыкаясь о тела убитых бросился туда, где, как ему показалось, увидел девушку. Но на том месте уже никого не было. На несколько секунд потеряв бдительность, он оглядывался по сторонам и не увидел несущегося на него орка с клинком наперевес.

– А ну-ка стой!

Орк как вкопанный застыл на месте, а в следующую секунду упал наземь.

– Так и погибнуть недолго, – заметил Арагорн.

Именно он убил орка и тем самым спас Леголасу жизнь.

– Да что с тобой такое?! – Показалось... – отмахнулся Леголас. – Мне показалось, что я видел Эленриэль. – Она сейчас в Эдорасе, в темнице, – эти слова Арагорна вновь отозвались болью в сердце эльфа. – Откуда ей тут взяться? И если хочешь снова увидеть ее, то советую быть повнимательнее.

Арагорн произнес это довольно грубо, но прежде он не помнил, чтобы Леголас терял бдительность во время битвы. Скорее наоборот – он всегда был начеку, едва ли не больше, час сам Арагорн. И потому нынешнее состояние эльфа тревожило Следопыта.

Неожиданно перед ними возник Эомер верхом на коне. – Леголас!

Он обернулся.

– Я видел твою эльфийку... – выдохнул роххирим. – Она где-то там, – он указал рукой в гущу битвы. – Не знаю, каким назгулом она сюда попала, но лучше тебе поспешить ей на помощь. – Где?! Где ты ее видел?! – Где-то там... Мы разминулись...

Леголас побежал туда, куда показывал Эомер.

– Подожди! – Арагорн, а за ним и Гимли бросились вслед за эльфом.

Расталкивая солдат и разя мечом попадавшихся на пути орков, Следопыт какое-то время держал Леголаса в поле зрения, но неожиданно их с Гимли атаковали сразу пятеро орков, а когда с тварями было покончено, эльф уже скрылся из виду.

Силы ее подходило к концу. Плечо вновь заболело, и ей пришлось взять меч в левую руку. Драться в таком положении было неудобно, от дергающей боли, терзающей всю руку от плеча до кончиков пальцев, на глаза наворачивались слезы, но Эленриэль понимала, что малейшее проявление слабости может стоить ей жизни. Она видела среди дерущихся тени проклятых воинов, а это означало, что Арагорну удалось осуществить задуманное. Возможно, битва скоро кончится, по крайней мере, Эленриэль на это надеялась, но расслабляться было еще рано.

Очередной удар сзади пришелся по спине, Эленриэль рухнула на колени и, перекатившись на спину, увидела склонившегося над ней и мерзко ухмыляющегося орка.

– Даже жалко такую красоту губить, – выплюнул он, замахиваясь мечом.

Эленриэль беспомощно поглядела на валяющийся в стороне меч, дотянуться до которого просто физически не могла и обреченно зажмурилась. Но неожиданно орк издал какой-то гортанный хрип, и из его открытого полубеззубого рта потекла тонкая струйка черной крови. Несколько капель попали на лицо Эленриэль, впрочем, она и так вся была перемазана в грязи и орочьей крови.

Орк упал к ее ногам.

Девушка неуверенно поднялась на ноги, схватила упавший меч...

– Эленриэль!

Этот голос Эленриэль узнала бы из тысячи, будь она хоть в коме.

Чуть вдалеке от нее стоял Леголас с опущенным луком.

Неизвестно откуда появились силы, сердце сделало кульбит и рухнуло куда-то в район желудка.

– Леголас!

Невзирая на опасность и продираясь сквозь толпу сражающихся она, спотыкаясь, бросилась к нему, а через несколько секунд, показавшихся вечностью, упала в крепкие объятия.

– Какого черта ты здесь оказалась?! – прижимаясь губами к ее губам, прошипел Леголас.

Он с такой силой сжал ее плечи, что девушка невольно вскрикнула от боли.

– Ты ранена? – Все в порядке... – она почувствовала, как теплые слезы предательски покатились по испачканному грязью и кровью лицу, оставляя мокрые дорожки.

Леголас прижимал ее к себе, запуская пальцы в спутанные волосы; целовал так отчаянно; что-то неразборчиво шептал...

– Прости меня... прости... – как в полусне бормотала она, уткнувшись лицом ему в шею. – Я... я... мне было так плохо без тебя.... Прости... Я все объясню... – Держись рядом со мной, – чуть отстранившись от нее сказал он, но Эленриэль еще крепче прижала его к себе. – Мне так много нужно тебе сказать... – ей все еще не верилось, что он снова оказался рядом с ней.

Такой родной, такой близкий...

– Потом, Эленриэль... Потом... Скоро все закончится, и ты мне все расскажешь, – успокаивающе прошептал он. – Я пошла сюда только ради тебя, – она на минуту осеклась, – а еще здесь Эовин и ей нужна... – она остановилась на полуслове.

Прижимаясь к нему, Эленриэль краем глаза заметила орка, стоящего в нескольких метрах от них и державшего наизготовке лук с заряженной стрелой.

Слишком поздно заметила.

Прошло не более