И вот теперь он в одиночку тащился по безжизненной, иссушенной степи, без всякой надежды на какое бы то ни было положительное развитие событий. Даже если ему повезет и до Минас Тирита он доберется живым, произойдет это ни раньше, чем через недели две-три, а то и больше.

На пути ему попался хилый ручеек, но даже такая малость оказалась сейчас как нельзя кстати. Боромир опустился на колени, наполнил водой почти пустую флягу и сам напился вдоволь. Вода немного придала сил, но не могла утолить голод.

Ему уже доводилось путешествовать по этим землям, и потому Боромир знал, что здесь почти не водится никакого зверья – разве что редкие птицы, да мыши-полевки.

Мысленно проклиная на чем свет стоит весь орочий род, Боромир устало двинулся дальше.

«Буду идти, пока есть силы», – думал он, – «До ночи, наверное, продержусь на ногах, а там найду место для ночлега».

Остаток дня он и в самом деле мужественно прошагал, даже не замечая усталости, кровоточащих ссадин, ушибов и порезов оставшихся после схватки с орками. День был жарким, но к ночи неожиданно похолодало и налетел пронизывающий ветер с моросящим дождем. По счастью ему встретился небольшой холм с каменным выступом у самого верха, под которым можно было укрыться как под навесом. Здесь же Боромир развел костер – под выступом доживал свои дни засохший кустарник и ветки его не намокли под дождем.

Долгожданный отдых не принес облегчения – напротив, сидя у костра и задумчиво глядя в темную степь, простиравшуюся насколько хватало глаз, Боромир безуспешно пытался отогнать дурные мысли. Он думал об отце; Фарамире; Астарте; о битве, которая разразится со дня на день и о возможном падении Гондора, что неминуемо случится, если роханцам и воинам Минас Тирита не удастся отразить удар.

Боромир подбросил веток в огонь. На несколько секунд пламя вспыхнуло ярче, и снова утихомирилось, неспешно превращая жалкие прутья в золу.

Может быть, разводить костер на почти открытой местности было и не безопасно, но мерзнуть тоже не улыбалось.

Он прислонился к каменной стене и закрыл глаза. Усталость все-таки взяла свое. Постепенно мысли в голове начали путаться, а тело сковала томительная истома.

Боромир почти уснул, и когда над ухом у него раздался вкрадчивый голос, подумал было что это часть его сна.

– Не слишком-то разумно с твоей стороны...

Что-то острое и холодное мягко, но в то же время достаточно ощутимо скользнуло по его шее.

Боромир открыл глаза и резко отклонился в сторону, увернувшись от направленного на него клинка.

Даже в темноте он без труда узнал стройную женскую фигуру в изодранном платье.

– Скучал по мне? – он готов был поклясться, что она ухмыльнулась. – Безумно, – так же хмыкнул он, поднимаясь на ноги.

Астарте оставалось только дивиться его выдержке.

– Ты что, на ковре-самолете прилетела? – Почти, – она сложила руки на груди и лукаво улыбнулась. – Ну что, подбросить до Минас Тирита? – Чертовка, – Боромир покачал головой и совсем уж по-братски хлопнул эльфийку по плечу.

Та аж покачнулась.

– С тебя причитается.

- Халрондская Гавань! – Арагорн, наконец, разглядел маячащий в туманной дымке берег.

Отсюда было еще плохо видно, но, судя по всему, на берегу корабли уже поджидал один из орочьих взводов. Пиратские суда должны были причалить еще ночью, но так как захват и уничтожение этих самых пиратов заняли определенное время, корабли опаздывали.

Леголас усмехнулся, представив, как станет браниться орочий командир. Так оно и оказалось.

– Вечно опаздываете, пиратское отродье! – прорычал орк, на голове которого был водружен шлем с чьим-то черепом на макушке. – Слезайте со своих кораблей! Орк стоял, уперев руки в бока и на совершенно законных основаниях собиравшийся всыпать нерадивым пиратам по первое число, а может, и по второе с третьим впридачу.

Сперва он даже не сообразил, что происходит, когда Арагорн, а следом за ним Гимли и Леголас, перемахнув через борт спрыгнули на землю.

«Что-то не очень они на пиратов похожи...» – с сомнением подумал орочий командир.

– Тут нам обоим хватит... – довольно проговорил Гимли, хищно поглядывая на орков, – посмотрим, кто лучше...

Через пару секунд палуба корабля полыхнула мертвенно-зеленым светом, каким-то совсем уж недобрым, и тут уж орки окончательно поняли, что дело, кажется, запахло жареным.

В следующий миг армия призраков, словно мутная волна хлынула по направлению к орочьему взводу. Те запоздало опомнились, бросились было бежать, но натыкались друг на друга, падали, топтали сородичей, а командир, расталкивая подчиненных и нанося им беспорядочные удары кривым ятаганом бросился бежать.

– Ох, чует мое сердце это и в самом деле будет весело... – пробормотал Гимли.

====== Глава 22 ======

Выкладываю на ваш суд очередную главу. Уффф.... Вроде бы уместила в нее все, что хотела)) Насколько удачно это получилось, судить вам, мои любимые, так, что не буду скромничать и скажу, что жду от вас комментариев, тем более, что в этой главе случится неожиданный поворот событий (упс... спойлеры))) Во всяком случае, надеюсь, что глава вас не разочарует))

Приятного чтения!

С любовью, ваша Лена Хабенская

Где-то по прошествии получаса, хотя Эленриэль, конечно, не могла точно сказать, сколько прошло времени, ей стало легче, если это слово вообще можно употребить по отношению к битве. Страх начал понемногу отпускать, когда армия роханцев окончательно столкнулась с мордорской. Страшнее всего было мчаться навстречу под градом стрел, каждую секунду краем глаза замечая очередного павшего воина и понимать, что следующей может стать она. А когда несущийся наравне с ней молодой солдат упал, сраженный орочьей стрелой, она непроизвольно дернула поводья, уводя коня вправо, налетела на Инхольда и едва удержалась в седле, так как перепуганный конь встал на дыбы.

Ехавшие в первом ряду налетели на орков, многие погибли сразу же – как роханцы так и орки. Под копыта ее коня бросился какой-то шальной гоблин, размахивая ятаганом, но Эленриэль вовремя заметила его и взмахнула мечом. Эльфийка промахнулась, но отскочивший от клинка гоблин попал под копыта скакавшего рядом коня и был затоптан.

Ей повезло, но если она и дальше будет промахиваться, долго не протянет. Инхольд, обещавший, что будет прикрывать ее, куда-то пропал, и Эленриэль не знала точно, жив он или нет. Во всяком случае, рассчитывать теперь можно было только на себя.

Те примитивные навыки владения оружием, которым когда-то учила ее Астарта, и о которых она вспомнила в Хельмовой Пади, проявились и теперь. Неловко, неумело, но она все же разила орков – нападать сама не решалась, а вот атаки отбивала весьма успешно. Главное, удержаться на коне, это