Слабый костерок уже начал потихоньку дымиться, когда за ее спиной раздался треск ломающихся сучьев.

– Ну, что, охота была удачной? – улыбаясь, обернулась эльфийка.

Ей с трудом удалось сдержать крик ужаса, когда она увидела перед собой гоблина, воинственно замахивающегося ржавым клинком.

Единственным же ее оружием была палка, которой эльфийка переворачивала хворост в костре.

Ох, и не хочется выглядеть беспомощной истеричной дамочкой, но выбора, кажется, нет...

– Боромир!!!

Гондорец выскочил из кустов с противоположной стороны, и с ходу ударил гоблина мечом по затылку. Уродливая голова с кривыми желтыми зубами рухнула к ногам Астарты.

– Как он здесь оказался, назгул подери?! – Боромир подошел к обезглавленной туше и презрительно пнул ее ногой, – ты не ранена? – он с тревогой посмотрел на Астарту. – Порядок... – выдохнула эльфийка, – так... испугалась немного... – Держи, – Боромир кинул ей ее клинок, который взял с собой на охоту. – Сомневаюсь, что он был здесь один.

Несколько минут они простояли спина к спине, держа наготове оружие и готовые в любой момент встретить опасность, но все было тихо.

– Гоблины редко ходят поодиночке... – задумчиво проговорил Боромир. – Странно все это... Должно быть, у них логово где-то недалеко. – Звучит оптимистично, – хмыкнула Астарта, – но я бы не хотела это проверить. – Видимо, придется нам искать завтрак в другом месте.

Астарта еще раз посмотрела на убитого гоблина. Надо, наверное, поблагодарить Боромира за то, что спас ей жизнь – а то уж совсем некрасиво получится.

Она убрала клинок в ножны и закрепила его на ремне платья.

– Спасибо тебе.

Боромир хмыкнул.

– Надо же... Второй раз за утро я слышу от тебя слова благодарности, – он посмотрел на небо. – Ты чего? – не поняла Астарта. – Да вот... Жду, когда снег пойдет. – Дурак! – Астарта легонько толкнула его в плечо. – Ладно, пойдем, лучше нам убраться отсюда подобру-поздорову.

Она обогнала его на несколько шагов, когда под ногами вдруг раздался глухой треск.

– Что за...

Астарта покачнулась, нелепо взмахнула руками, и в следующий миг земля ушла из-под ног, и эльфийка провалилась в черную бездну.

Поутру Эленриэль выпал шанс на собственной голове ощутить все прелести прошедшего вечера. И дело было даже не в стучащей боли в висках и не в противно ноющей шее – отвратительная слабость и желание проваляться в кровати весь день, не вставая, вот что действительно злило.

Кое-как приведя себя в порядок, Эленриэль подумала о том, что, возможно, и не стоит спускаться вниз – ибо все свидетельства удавшегося праздника были едва ли не написаны у нее на лбу.

Однако, несмотря ни на что, хотелось есть, но больше всего пить. Большую, нет ОГРОМНУЮ кружку ледяной воды.

Морально подготовившись к насмешливым взглядам, Эленриэль вошла в главный зал. Однако, никто из присутствующих, кажется, даже не обратил на нее внимания.

Арагорн сидел за столом с мрачным выражением лица, курил трубку и, увидев Эленриэль, лишь коротко кивнул и отвернулся. Леголас стоял в стороне, тоже не особо-то удостаивая ее вниманием. Гендальф о чем-то переговаривался с Теоденом, а Эовин задумчиво смотрела куда-то в сторону. Даже Гимли, судя по всему, был в отвратительном расположении духа.

В какую-то секунду Эленриэль испугалась – не она ли причина всему этому? Эльфийка тут же начала лихорадочно восстанавливать в памяти события вчерашнего вечера. Вроде бы ничего аморального не сделала, разве что на столе сплясала...

Однако, уже через минуту ее опасения полностью развеялись.

Как оказалось, не она одна вчера хватила лишнего.

Со слов Арагорна ночью не в меру любопытный Пиппин решил заглянуть в палантир, и даже сумел стащить его у Гендальфа, пока волшебник спал.

Эленриэль, разумеется, не понаслышке знала, чем может закончиться такое любопытство, но Леголас ее успокоил.

– С ним все хорошо, правда Саурон теперь думает, что Кольцо у Пиппина.

И снова Эленриэль почувствовала, как липкая волна страха прокатилась по телу.

Про Фродо и Кольцо Пиппин не сказал ни слова, точно так же, как не назвал свое имя, впрочем, у него хватило ума вообще ничего не говорить, но при одной только мысли, что хоббит мог случайно проболтаться об Эленриэль, становилось, мягко говоря, не по себе.

– Ты в порядке?

Эльфийка мотнула головой, будто прогоняя наваждение. Леголас внимательно смотрел на нее.

– В полном, – отозвалась девушка. – И что теперь будет? – Я увезу Пиппина в Минас Тирит, – сказал Гендальф, – более того, Око Саурона нацелилось на Гондор, и я не уверен, что Денетор сможет оказать им сопротивление.

Теоден лишь покачал головой.

– Не хотел говорить этого вслух, но при нашей последней встрече он показался мне несколько... странным.

Все кроме Гендальфа, кажется, были удивлены таким заявлением.

– Тем более, мне нужно быть там, – отозвался волшебник, – а еще меня волнует, что так долго нет вестей от Боромира. По моим подсчетам он и его спутница уже должны были быть здесь, в Эдорасе.

Арагорн пожал плечами.

– Может, они задержались в Лориэне, – предположил он. – Именно это и говорил мне Халдир в Хельмовой Пади, – вмешалась Эленриэль. – Что именно он тебе сказал? – Только лишь то, что с Астартой и Боромиром все в порядке. – Так или иначе, но Боромира здесь нет. Надеюсь, в ближайшее время он доберется до Эдораса, а пока я отправлюсь в Гондор. Эленриэль ни секунду не сомневалась в том, что Гендальф знал, что делал, но беднягу Пиппина, которому и так досталось, было действительно жаль. Особенно, если знать о его способности находить неприятности даже там, где их быть не может, то он умудрится наломать дров и в Минас Тирите.

Следующим утром, на рассвете, маг с хоббитом отбыли в Белый Город. От Эленриэль не укрылось, что Мерри жутко переживал по этому поводу, хоть и ругал незадачливого родича за то, что тот вечно сует нос, куда не следовало бы.

Теоден же распорядился убрать палантир в один из отдаленных залов Медусельда от греха подальше.

И теперь, когда ситуация более или менее устаканилась, если это слово вообще можно было употребить в условиях развязавшейся войны, оставалось только ждать.

Арагорн даже не скрывал, что горел желанием отправится в Гондор и принять бой, даже хотел ехать в Минас Тирит вместо Гендальфа, но маг велел оставаться в Эдорасе, и ждать, когда зажгутся сигнальные огни.

Эленриэль могла бы пожаловаться на скуку, потому как в последующие три дня ничего не происходило, но