Однако, под конец дня удача все же соизволила повернуться к ним лицом, и путники добрались до небольшого перелеска, который мог стать каким-никаким, но все же укрытием. Последние пару часов Астарта нещадно кашляла, чувствуя как тело постепенно пробирает озноб. А дождь и не думал прекращаться. Она едва не вывалилась из седла, когда они остановили коней у границ перелеска. – Со мной все в порядке, – пробормотала эльфийка, когда Боромир подхватил ее под руки.

Она снова закашлялась.

Едва они оказались под кронами деревьев, Боромир аккуратно уложил Астарту на траву. Земля здесь была относительно сухой, хвороста тоже предостаточно, так что первым делом следовало развести костер.

Боромир лихорадочно соображал, чем можно было бы укрыть Астарту или хотя бы временно закутать в сухое, пока насквозь промокшие вещи будут сушиться у костра. Его собственную одежду тоже смело можно было выжимать, но в данный момент гондорца это совершенно не волновало. Астарта кашляла практически не переставая и, кажется, у нее начался жар.

В конце концов, Боромир спешно скинул с себя нижнюю рубаху, которая все же была относительно сухой. Тонкая ткань должна была быстро высохнуть, рассудил он.

– Раздевайся.

Астарта, хоть и пребывала в полуобморочном состоянии, возмущенно посмотрела на него.

– Мне не во что переодеться. – Наденешь вот это, – он кинул ей свою рубаху.

Он помог Астарте снять насквозь промокшее платье, корсет, сорочку... К тому моменту Астарта слишком ослабела, чтобы сопротивляться или даже чувствовать смущение от того, что сидит обнаженная перед мужчиной. В ушах звенело, перед глазами тряслась мелкая черная сетка и стучало в висках, и плюс ко всему дикий озноб во всем теле.

Какой бы привлекательной и соблазнительной ни была ее фигура, Боромиру сейчас было не до того. Стянув с нее мокрую одежду и быстро накинув рубашку, он осторожно уложил эльфийку на траву. Укрыть ее или подстелить было нечего – их плащи он повесил на ветки около костра, надеясь, что через пару-тройку часов они высохнут. Арагорн вроде бы говорил, что эльфийские ткани быстро высыхают. Может быть, Боромир и не разбирался в травах и растениях так же хорошо, как Следопыт, но кое-что за свою жизнь он усвоил. Листья кустарника, которые могли бы поставить эльфийку на ноги, к счастью отыскались. А через полчаса Боромир уже отпаивал свою спутницу целебным отваром. – Вот, выпей... – мягко придерживая ее голову, он осторожно влил ей в рот слегка остывший чай, – сразу полегчает...

Не открывая глаз, эльфийка проглотила порцию отвара и тут же поморщилась и закашлялась. Вкус у отвара был настолько отвратителен, что даже сознание вернулось на пару минут.

– Знаю, знаю, редкая гадость, – мягко проговорил Боромир, – потерпи... Это надо выпить...

Астарта слышала его голос будто откуда-то издалека и слабо ощущала прикосновение сильных рук к своим волосам.

...Отвар вроде бы подействовал – по крайней мере, Астарта перестала кашлять и дыхание ее выровнялось, жар немного спал... Боромир сидел у костра, задумчиво глядя на огонь и мягко перебирая пальцами ее непослушные волосы.

Теперь возможная задержка в пути на неопределенный срок уже не волновала Боромира. Главное, чтобы с Астартой все было хорошо. К счастью, простуда не успела зайти далеко, а отвар из целебных листьев непременно должен был помочь, во всяком случае Боромир на это надеялся. Просто счастье, что им на пути попался этот перелесок! Страшно было даже подумать, чем все могло закончиться, если бы им пришлось ночевать в степи под проливным дождем...

...До утра Боромир просидел не смыкая глаз.

...Астарта с трудом разлепила глаза. Слабость во всем теле по-прежнему ощущалась, но жар и озноб, кажется прошли. Она лежала закутанная в высохший плащ, а рядом сидел Боромир, задумчиво глядя на остатки потухшего костра. Несколько секунд она неподвижно лежала с открытыми глазами, внимательно глядя на Боромира. Однако, сухая трава и листья, забившиеся под плащ, неприятно покалывали обнаженную кожу, и Астарта недовольно заворочалась.

Боромир повернулся к ней.

- Как ты?

В его голосе она услышала отчетливую тревогу.

– Уже лучше, – эльфийка слабо улыбнулась. – Спасибо, что позаботился обо мне.

Поняв, что его спутнице заметно полегчало, Боромир мгновенно взял себя в руки.

– Повезло, что здесь нашлись нужные растения, – он на миг замолчал, – и что нам вообще попался на пути этот перелесок. Ох, и повозился я с тобой вчера...

Чувствуя некоторое смущение, Астарта посильнее закуталась в плащ.

– Где моя одежда? – Там, – Боромир указал на дерево, где мирно покачивалось на ветерке высохшее платье Астарты.

Вид у ее наряда после вчерашнего стал еще более удручающим.

– Нужно поискать что-нибудь на завтрак, – проговорила она. – Может, займешься этим? А я пока переоденусь. – Стесняешься? – хмыкнул Боромир. – Можно подумать, ты вчера что-то не разглядел...

Гондорец посмотрел на нее с укоризной.

– Если бы ты вчера видела себя со стороны, ты бы так не говорила. Прошлой ночью я мог думать только о том, как не дать тебе схватить воспаление легких.

Астарта посмотрела на него с хитрой улыбкой.

– Скажи, ты что, и в самом деле так сильно за меня волнуешься?

Однако, подколоть наследника Денетора было не так легко.

– Нет, просто, если ты умрешь, мне будет скучно добираться до Гондора одному. – Ну и мерзавец же ты, Боромир, – ухмыльнулась она. – Признайся, что тебе это нравится.

Астарта села, и теперь плащ лишь прикрывал ее грудь, оставляя открытыми худые бледные плечи. Зрелище, конечно, было более, чем привлекательное, но Боромир решил, что не доставит эльфийке такого удовольствия и повода для саркастических шуточек.

– Да уж куда там...И все-таки, – после короткой паузы продолжила она, – раз уж я слабая женщина, которой немного нездоровится, иди все-таки поищи нам завтрак. А я немного приведу себя в порядок. – Ладно уж, – согласился он, направляясь вглубь перелеска. – Скоро вернусь.

Астарта быстро натянула на себя высохшую одежду, только в этот раз решила обойтись без корсета. Немного поразмыслив, эльфийка просто выбросила корсет в ближайшие кусты – без него гораздо удобнее и кроме того, сей предмет одежды уже давно потерял всякий приличный вид. Она наскоро заплела косу и завернула пучком на затылке, закрепив все это последней оставшейся заколкой – прическа получилась неопрятной и пряди волос торчали в разные стороны, но все же лучше, чем ходить с грязными, спутанными патлами.

Пока Боромир добывал им завтрак, Астарта решила,