«Только кожу содрала...» – раздраженно подумала она, отрывая кусок подола платья (скоро, от него, кажется, совсем ничего не останется) и прикладывая его к кровоточащей ссадине.

...Сколько прошло времени она не могла сказать, но пока ее тюремщики не спешили заявлять о своем существовании, даже за тяжеленной деревянной дверью не слышалось ни звука. Несколько раз Астарта пыталась посмотреть сквозь крошечное окошко с металлической решеткой, вбитое в дверь, но кроме темноты и тускло мерцающего где-то далеко факела ничего не увидела.

А спустя еще какое-то время эльфийка всерьез испугалась, что ее тут попросту бросили умирать голодной смертью или что-то в этом духе. Такая перспектива Астарте уж точно не улыбалась.

В конце концов она решила, что нужно успокоиться и подумать. Может быть, в такой ситуации это и кажется невозможным, но за несколько тысяч лет ей доводилось бывать в ситуациях и похуже этой. Да вот взять хотя бы их недавнее приключение в Изенгарде. Хотя события там развивались куда более стремительно, и у эльфийки просто не было времени размышлять над своей несчастной судьбой.

«Зато сейчас у меня его хоть отбавляй», – мрачно подумала Астарта и от злости, что было сил пнула тяжелую дверь.

– Ай! – она плюхнулась на пол и схватилась за ушибленную ногу.

В этот момент за дверью послышалась непонятная возня.

Любопытство оказалось сильнее страха, и Астарта снова выглянула в окошко. Прямо ей в лицо смотрела недовольная гоблинская физиономия.

Астарта невольно вскрикнула и отскочила.

Щелкнул засов, повернулся в скважине ключ, и дверь со скрипом открылась.

На пороге гордо стоял низкорослый кривоногий гоблин с таким же кривым мечом наперевес.

– Чуво буянишь? – жуя индюшачью ногу, прошамкал гоблин и смачно выплюнул обглоданную косточку прямо под ноги эльфийки. – А?

О том, чтобы «идти на таран» не было и речи. Астарта хоть неплохо владела навыками рукопашного боя, но, думается, и гоблин неплохо управлялся со своим мечом. А раз так, то уместнее будет вступить в переговоры.

– Где мы находимся? – мирно спросила эльфийка.

Гоблин недоверчиво покосился на Астарту.

– Ну, ты и дура... – после короткой паузы протянул он, – под землей, вестимо, тупица ты эдакая. – Сам такой! – обиделась эльфийка.

Может, она и пленница, но нечего позволять всяким там уродцам оскорблять ее.

Гоблин угрожающе потряс мечом.

– Ты это... давай того... повежливее будь, – предупредил он, – а то я ведь как... – Хорошенькое дело! – Астарта уперла руки в бока. – Тебе, значит, можно меня обзывать, а мне нельзя? И вообще, по какому праву меня сюда упекли?

Гоблин усмехнулся.

– Можно подумать, у тебя тута права есть, остроухая... Пошли, – он весьма грубо схватил ее за руку. – Куда это? – возмутилась Астарта. – К предводителю нашему, – отозвался гоблин. – И вообще, некогда мне здесь с тобой базарить. Шевели ногами, не то как пинка дам для скорости, будешь знать.

С этими словами он бесцеремонно вытащил слабо сопротивляющуюся эльфийку за порог темницы и протолкнул вперед, предварительно сняв с ее ног тяжеленные колодки.

«Ну хоть что-то положительное во всей этой ситуации» – с легким сарказмом подумала Астарта, разминая затекшие ноги.

– Топай, давай. И не болтай.

Поняв, что ничего другого, кроме как подчиниться гоблину, ей не остается, Астарта, периодически спотыкаясь в тяжеленных колодках, двинулась вперед. Гоблин топал сзади, указывая дорогу и периодически толкая Астарту в спину.

Несколько раз они сворачивали из одного узкого коридора другой, спустились по лестнице, свернули налево... Через некоторое время эльфийка забросила бесполезные попытки запомнить дорогу, да это, собственно было и бессмысленно – она ведь и понятия не имела насколько глубоко под землей и как далеко от выхода находилась ее темница. А еще больше волновала неведение о судьбе Боромира. С гоблином она говорить не решалась, да, думается, он бы ей не ответил.

Наконец, очередной коридор закончился и вывел их в большое помещение, судя по всему, пещеру, освещенную множеством факелов. Тут и там были настроены деревянные мосты, лестницы, а внизу пролегла бездонная пропасть, впрочем, Астарте показалось, что она сумела разглядеть поблескивающую далеко внизу воду.

Гоблинов вокруг них было хоть отбавляй и многие косились на эльфийку, мерзко ухмыляясь, а один даже имел наглость схватить за руку. С брезгливостью и отвращением Астарта отдернула руку и зло посмотрела на гоблина.

– Не трогай меня... – сквозь зубы прошипела эльфийка.

Гоблин что-то сказал в ответ, но она уже не расслышала, так как ее «конвоир» по-прежнему вел ее вперед.

Миновав очередной мост, они оказались на большой деревянной площадке. На противоположном конце ее, у ограждения стояло некое подобие трона, на котором гордо восседало отвратительной мерзости существо.

Подгоняющий ее гоблин, схватил Астарту за ворот платья и грубо швырнул на пол, да так, что эльфийка не удержалась на ногах и рухнула на колени.

– Вот так-то... – довольно проговорило существо на троне. – Люблю, когда меня так приветствуют.

Астарта поднялась на ноги и с неприязнью посмотрела на гоблина.

– Еще чего, всякую мерзость приветствовать, – фыркнула она. – Уж лучше сразу мне голову отруби.

Явно привыкший к подчинению гоблин, аж подскочил на своем троне.

– Успеется, – хмыкнул он, усаживаясь обратно. – Тем более, что твой спутник убил моего слугу. – Боромир! – Астарта сама не заметила, как выкрикнула это. – Боромир, ага, – закивал гоблин. – Не очень-то вежливый у тебя друг, надо признать. Ну, да я таких воспитывать умею. – Что ты с ним сделал? – голос Астарты задрожал.

Гоблин мерзко улыбнулся и вальяжно развалился на троне.

– Отвечай, сукин сын!!!

Тот лишь неодобрительно покачал головой.

– Ай-ай-ай... Как некрасиво так говорить о моей матушке. Бунч! – окрикнул он гоблина, что привел сюда Астарту. – А ну-ка преподай нашей гостье урок.

В следующую секунду эльфийка вскрикнула от боли, когда ей на спину обрушилась добротно скрученная кожаная плеть.

– Следующий будет по лицу, – протянул предводитель гоблинов.

Какой бы храброй ни была Астарта, но все-таки ей было бы обидно заработать шрам на лице, который наверняка на нем останется. О том, что она может вообще не выбраться из этой авантюры живой эльфийка старалась не думать.

– Где Боромир? – Астарта постаралась, чтобы ее голос звучал спокойно. – Он жив?

На этих словах сердце ее заколотилось вдвое быстрее.

– Жив, – протянул гоблин. – Пока. Эй, ребята, а ну-ка приведите нашего гостя.

Спустя несколько секунд двое уродливых созданий выволокли на площадку связанного по рукам Боромира. Астарта, выкрутившись из лап державшегося ее за плечи гоблина, подбежала к нему и опустилась на