Может быть, прозвучало это кощунственно, но, узнав о смерти Сарумана, Эленриэль почувствовала как с души будто камень свалился. Правда, в следующую секунду эльфийка устыдилась своих мыслей – непонятно почему, но в какой-то мере ей было жаль Белого Колдуна.

– Так или иначе, – спешиваясь с коня, сказал Теоден, – что сделано, то сделано.

В этот момент Эленриэль заметила, как Гендальф что-то прячет в складках дорожного плаща. Она бы, возможно не придала этому значения, но среди складок грубой ткани сверкнул черным блеском кусок какого-то круглого предмета. Эленриэль, всю жизнь прожившей в Мордоре, не составило труда опознать что это. Палантир.

Гендальф же, заметив ее пристальный взгляд, сурово посмотрел на эльфийку и убрал палантир подальше. Явно, смутившись, Эленриэль быстро отвела глаза и направилась к ступенькам, ведущим на главное крыльцо Медусельда. Гендальф проводил девушку внимательным взглядом.

====== Глава 13 ======

Все-таки успела я дописать главу до конца недели) Как и обещала – постаралась уделить одинаковое внимание обеим героиням – по крайней мере, в ворде у меня все четко: две странички на Астарту, две на Эленриэль))

И еще такой вопрос – с самого начала я ставила рейтинг R (ну, так на всякий пожарный), а сейчас понимаю, хотя до сих пор моя писанина тянула только на PG-13)) Вот я и хочу спросить – снижать рейтинг или все-таки “держать марку” и включить пару-тройку “R-шных” сцен? В общем, интересно узнать ваше мнение)

И, кстати, с Масленицей вас))

Ваша Лена Хабенская

Весь следующий день Боромир и Астарта двигались точно на запад в надежде добраться до Зеленого Леса, а оттуда выйти к Андуину.

Ближе к вечеру им на пути попалась небольшая деревня, состоящая из десяти-пятнадцати покосившихся лачуг, обнесенных хилыми заборами.

Несмотря на дикую усталость, путники были предельно осторожны, подходя к поселению – еще неизвестно, что за люди там жили, да и люди ли. Однако, как выяснилось позже, обитатели деревни были всего лишь конюхами, перегоняющими табуны лошадей и торгующие ими едва ли не по всему Средиземью. А эта деревня была лишь одним из перевалочных пунктов, что и понятно – селиться на открытой местности, когда повсюду рыщут отряды орков, было, по меньшей мере, странно.

Справедливости ради надо сказать, что поначалу и гондорец с эльфийкой вызвали у конюхов подозрение, однако, выслушав рассказ путников («Ну, приврал я немного, что с того?...» – думал Боромир), согласились предоставить им ночлег и пообещали дать пару сильных и выносливых коней.

После нескольких дней мотания по степям и пустошам, скрипящие деревянные кровати и пропахшее костром и плесенью постельное белье показалось нашим героям сущим раем.

Арман, старший из конюхов-кочевников сказал, что они могут оставаться здесь столько, сколько будет нужно. Возможно, перспектива провести пару-тройку дней в относительно комфортных условиях и была заманчивой, но Боромир, сказал, что их дела не могут ждать, а посему в путь они отправятся уже следующим утром.

– Ужин готов, – дверь лачуги со скрипом открылась, и в проеме замаячил силуэт Армана, – все уже собрались у костра, – коротко сообщил он.

Астарта и Боромир вышли на небольшую полянку, где около костра собрались все остальные. Кто-то протянул им две тарелки с похлебкой и пару деревянных ложек.

– Так откуда вы? – спросил Арман, когда все приступили к трапезе. – И как оказались в этих местах?

Поскольку в первый раз внятного ответа от Боромира от так и не получил, то, учитывая, какие нынче стояли времена его любопытство было вполне оправданно.

– Я Боромир из Гондора, – ответил сын наместника, – а это Астарта из... – он на секунду задумался, – из Лориэна.

Присутствующие с интересом посмотрели на девушку.

– Эльфийка, стало быть, – протянул Арман. – Мы ищем дорогу к Зеленому Лесу, а от него к Андуину, – сказала Астарта, – но, кажется, сбились с пути... – Зеленый Лес? – переспросил Арман, – что вам там понадобилось? Берега Андуина захвачены орками, мы с отрядом только вернулись оттуда, – он на миг замолчал, – мы потеряли много людей... – Мы держим путь в Гондор, а иначе как через Андуин нам туда не попасть, – отозвался Боромир. – Мой вам совет, друзья, – сказал Арман, – возвращайтесь-ка лучше в Лориэн и без достаточного отряда даже не суйтесь в зеленый Лес, он кишмя кишит орками.

Боромир призадумался.

– Но есть ведь и другой путь. Через степи и вплоть до леса Фангорн... Имея лошадей, мы доберемся до него за три-четыре дня.

На лице Армана отразился самый настоящий ужас.

– Вы что, не слышали легенд о Фангорне?

Боромир лишь усмехнулся.

– Слышал, конечно. Вернее читал, – он рассмеялся, – в детской книжке со сказками. Кажется, мне тогда было лет пять-шесть.

Однако, Астарте, судя по всему, было не смешно.

– Оттуда еще никто не возвращался, – настаивал Арман. – Что же за дело гонит вас в Минас Тирит, раз вы готовы так рисковать... – Поверь, очень важное, друг мой. А насчет Фангорна, я все-таки, пожалуй, не склонен верить легендам, тем более, когда существуют более важные проблемы.

«Нет, ну все-таки, какой упрямец!» – думала Астарта. – «Ох, чувствую, и вляпаемся мы когда-нибудь из-за его упрямства...»

– Отложим этот вопрос до утра, – неожиданно для самой себя мирно произнесла эльфийка.

И тут же удивилась – что это с ней происходит? Обычно, Астарта готова была спорить с собеседником до тех пор, пока последнее слово не останется за ней, и пока она не добьется своего. «Я что, стала потакать ему? Или еще хуже... СЛУШАТЬСЯ?!...»

Надо, наверное, было ввязаться в спор, чтобы исправить положение и «поддержать марку», но вместо этого, Астарта промолчала.

«Да что же это со мной творится?!» Более того, эльфийка поймала себя на мысли, что (о, ужас!) ей, кажется, нравится, позволять Боромиру принимать решения. Короче говоря, приятно было чувствовать себя слабой.

«Это нехорошо... совсем нехорошо...»

После ужина Астарта и Боромир вернулись в выделенную им лачугу. Между двумя узкими кроватями стоял кривобокий деревянный столик, на котором громоздился несуразный подсвечник с жалким огарком свечи.

Им с Боромиром уже не раз доводилось ночевать вместе, но раньше Астарта относилась к этому совершенно спокойно, возможно, потому, что до этого момента спали они прямо в одежде и преимущественно на земле и в пыли. Сейчас же, Боромир, не особо стесняясь присутствия Астарты, сбросил верхнюю одежду прямо на пол, оставшись в штанах и тунике. Несмотря на то, что дом был старый и покосившийся, старенькая печь здесь работала вполне исправно, так что в маленькой комнатушке