А еще Эленриэль в какой-то момент поймала себя на мысли, что больше не терзается по поводу того, что перешла на другую сторону. Возможно, она и в самом деле была неблагодарной дочерью, но лучше уж быть предательницей, чем помогать отцу убивать ни в чем не повинных людей и поддерживать его планы по разрушению всего в принципе.

Сейчас эльфийка хоть и была дико уставшей, чувствовала невероятное воодушевление, в конце концов, все пока складывалось совсем неплохо – народ Рохана временно спасен, Саурон и Саруман пусть на очень короткое время, но все же вынуждены будут взять «тайм-аут», и, вообще, она, Эленриэль, наконец снова окажется в теплой постели и примет ванну, назгул подери!Впрочем, до ванной комнаты она в тот день так и не дошла – просто рухнула на кровать прямо в грязной одежде и почти мгновенно провалилась в сон.

...Когда Эленриэль проснулась, уже давно рассвело. Потянувшись на кровати, эльфийка поняла, что прошлой ночью даже не скинула сапоги – так и забралась в постель в обуви поверх покрывала.

«Наверное, даже урук-хаи так не делают» – подумала девушка, вставая с кровати. Она решила, что смотреться в зеркало – идея не из лучших, так что, пожалуй, сразу купаться.

Разыскав одну из служанок, Эленриэль попросила приготовить ей ванну.

Через час, приведя себя в относительный порядок, эльфийка отправилась на поиски Эовин – не хотелось сидеть без дела, когда все остальные чем-то заняты. И, кстати, где Арагорн, Гимли и Леголас?

Эовин, как и следовало ожидать обнаружилась в госпитале, уже вовсю занятая помощью раненым. – Почему ты меня не разбудила? Я бы с удовольствием пошла вместе с тобой... Эовин улыбнулась. – Уж больно измотанной ты вчера выглядела, тебе нужно было отдохнуть. К тому же, так здесь от тебя будет куда больше пользы. Правда, Арагорн хотел тебя разбудить и позвать с ними, но я не позволила. Нечего делать – мотаться в такую даль! К тому же это довольно опасно... – Ты о чем? – не поняла Эленриэль. – В какую еще даль?

Эовин закатила глаза.

– Арагорн хотел, чтобы ты поехала с ними в Изенгард. Думал, тебе будет интересно посмотреть на Ортханк. Ох, уж эти мужчины! Надо же было такую глупость придумать... Тащить уставшую девушку невесть куда... Эй! – она осеклась, заметив, как изменилось выражение лица Эленриэль. – ты чего?

Эльфийка мотнула головой, словно прогоняя наваждение.

– Ничего... Просто еще не до конца проснулась.

Эовин понимающе посмотрела на нее.

– Пойдем, налью тебе чай из мяты и шиповника – здорово бодрит, между прочим, – она мягко взяла Эленриэль под руку. – Пошли.

Эльфийка послушно двинулась за подругой, а в голове только и стучало: «Изенгард. Изенгард...» Черт возьми, неизвестно, как поведет себя поверженный Саруман, еще чего доброго, окончательно свихнется от злости и наболтает чего лишнего. Хорошенький же сюрприз ожидает ее друзей в таком случае!

Однако, Эленриэль тут же поспешила успокоить себя тем, что Саруман хоть и большой любитель сунуть нос в палантир, и даже если ему известно, где сейчас Эленриэль и что она делает, то без отмашки Хозяина, он и слова сказать не решится. А отец, наверняка не знает, где она, иначе уже давно предпринял бы какие-то меры. При мысли об этих самых «мерах» Эленриэль почувствовала, как по спине пробежал неприятный холодок.

Впрочем, поддаваться панике было пока рано. «Переживать неприятности по мере их поступления» – кажется, таков всегда был девиз Астарты.

Эовин все еще с беспокойством смотрела на подругу. – Эй... ты что обиделась, что я не позволила тебя разбудить? – она виновато опустила глаза. – Я просто хотела, чтобы ты отдохнула.

Эленриэль беспечно улыбнулась.

– Да нет... Я бы и сама не поехала. Но приятно, то, что Арагорн проникся ко мне уважением, а то до этого он меня и вовсе в расчет не принимал.

«Интересно, как он себя поведет, если узнает правду?»

– Просто он, как и все мужчины, считает, что война не женское дело. Ох, и упрямец же! – однако, в этот момент по лицу Эовин скользнула грустная улыбка.

Она еще продолжала что-то говорить, но Эленриэль не слушала. Все разумные доводы говорили в пользу того, что, скорее всего, даже отцу невдомек где она сейчас, не говоря уже о Сарумане, но... однако ж не очень комфортно было ощущать себя на лезвии ножа.

– Они говорили о том, когда вернутся?

Эовин пожала плечами.

– Сказали, что следующим днем, если не задержатся в пути.

Стоит ли говорить о том, что весь оставшийся день и половину следующего Эленриэль не находила себе места, хоть и тщательно скрывала это. Эовин, правда, все равно что-то заподозрила, но решила, что эльфийка просто переживает за Леголаса, а уж о том, что эти двое явно неравнодушны друг к другу, племянница короля заметила еще когда они шли в Хельмову Падь.

Арагорн и остальные вернулись лишь к вечеру следующего дня. Уставшие, измотанные, голодные, но, в целом, кажется довольные. А еще с ними были те два хоббита, которых Эленриэль увидела в Зеленом Лесу, когда впервые встретилась с Братством.

«Слава Богу, с ними все в порядке...» – с облегчением подумала девушка.

Натянутая, словно струна от лютни, эльфийка несколько секунд пристально вглядывалась в лица прибывших, и в особенности Гендальфа.

Леголас же, первым соскочив с лошади, подошел к ней и заключил девушку в крепкие объятия. Правда, увы, кажется, только дружеские.

Арагорн же, хоть и выглядел недовольным и задумчивым, смотрел на Эленриэль весьма приветливо и даже пошутил, назвав девушку «соней», оттого, что та проспала поездку в Изенгард.

– Хотя, может, оно и к лучшему, что ты не поехала, – после короткой паузы вздохнул он, – нечего девушке на такие зрелища смотреть. – Уж не думаешь ли ты, что я бы испугалась развалин Изенгарда или энтов? – Эленриэль немного расслабилась. – Не в них дело, – вмешался Гимли, – Саруман-то погиб, во как!

Если Эленриэль и изменилась в лице, услышав это, то никто ничего не заметил.

– Вы что его убили?

Гимли почесал затылок обухом секиры.

– Я, между прочим, предлагал этому паршивцу голову отрубить, но Гендальф не позволил, – гном вздохнул, – а потом уж, Грима, паскуда, помог... Хрясь Сарумана ножом в спину и все! Ну а уж там Леголас этого гада Гриму – хлоп! – Гимли бурно жестикулировал, описывая события.

В этот момент эльф, перехватив взгляд Эленриэль, немного виновато посмотрел на нее.

– Я не хотел его убивать. Но выбора