Еще одни даэдрические развалины Мерида посетила уже в Эшленде, на пути из редоранского города Маар Ган к тому самому пресловутому лагерю эшлендерского племени Уршилаку. Руины назывались очень сложным словом — Ассурнабиташпи. Но не только замысловатым названием они запомнились Мериде. В этих руинах она нашла в одном лишь сундуке кучу дрейков, а также новый лук, разукрашенный красно-черным, как и любое другое даэдрическое оружие. К луку этому еще прилагался десяток даэдрических стрел, связанных веревкой вместе.
Сам лагерь Уршилаку находился к западу от этих самых даэдрических руин. Он представлял из себя несколько шатров, пять из которых были составлены вместе и накрыты сшитыми в одно целое кусками грубого полотна. Меж двух юрт лежал панцирь погибшего когда-то давно силт-страйдера. В центре пяти шатров, главным из которых был шатер вождя эшлендеров — ашхана, потрескивал костер, заботливо обложенный камнями. Сами эшлендеры, особенно ашхан Сул-Матуул, поначалу отнеслись к прибывшей страннице с холодным равнодушием, пока Мерида не подарила ашхану книгу «Пять далеких звезд». Она купила эту книгу у того бретонского книготорговца в Альд’руне, у которого когда-то покупала «Путеводитель по Альд’руну», редоранский кодекс, а также «Гимны Эшленда», которые она преподнесла в дар Зайнсубани. И купила она «Пять далеких звезд», ибо по записям Зайнсубани знала, что по традиции тем, кто не принадлежит ни одному эшлендерскому племени, надлежит преподнести кочевым данмерам особый дар, прежде чем говорить с ними.
Получив книгу, Сул-Матуул согласился выслушать данмерку. И она рассказала ему свою историю. И о том, что она с раннего детства в одиночку, без родителей, училась выживать в суровых пепельных землях, и о несправедливом тюремном заключении, и что она узнала после того, как ее освободили… Не стала упоминать только о своей принадлежности Дому Редоран, ибо из тех же записей Зайнсубани рыжая данмерка помнила, что эшлендеры относятся к данмерам из Великих Домов Морровинда очень и очень прохладно. Зато уж что Мерида охотно рассказала ашхану Уршилаку, так это то, как она исцелилась от негативных симптомов корпруса. Сул-Матуул слушал внимательно, не перебивая девушку. Когда Мерида окончила, ашхан, тяжело вздохнув, сказал:
— Это все очень серьезно. Вы думаете, что пройдете испытания Нереварина. Судя по вашему рассказу, вы не знаете ваших родителей, и в настоящее время невосприимчивы как к обычным, так и к моровым болезням. Похоже, вы выполнили уже два условия пророчества.
— Два условия пророчества? — переспросила Мерида вполголоса. — Какие именно? А сколько их всего?
— Обо всем этом поговорите с Нибани Месой, — проинформировал Сул-Матуул. — Шаманка испытает вас на соответствие пророчеству Нереварина. Она также хранит при себе копии нескольких вариантов пророчества, которые я рекомендую к прочтению, если вы хотите знать, что вам нужно, чтобы стать Нереварином.
— Ju’ohn, sera, — отвесила данмерка короткий поклон и вышла из палатки ашхана.
Юрту, где жила шаманка Нибани Меса, редоранская воительница нашла не без помощи одной из эшлендеров — искомая палатка находилась справа от панциря мертвого силт-страйдера. Сама шаманка внутри юрты наблюдала за тем, как потрескивал в центре костер, и как варилась похлебка в котле. Рыжеволосую гостью Нибани согласилась принять, поскольку дар местному ашхану — Сул-Матуулу — Мерида уже преподнесла. Так же, как и ашхану, данмерка поведала о своем прошлом до тюремного заключения, а также обо всем, что связывало ее с пророчеством Нереварина, в том числе — и о своем чудесном исцелении от корпруса. Шаманка безмолвствовала, давая Мериде рассказать все, что та собиралась рассказать, и затем произнесла:
— Вы рассказали удивительную историю, daeljuhn. У меня есть несколько копий различных трактовок пророчества о Нереварине, и, судя по записям одной из них, — Нибани подошла к корзине, стоящей у столика, и взяла оттуда свиток, — вы прошли уже два испытания Нереварина, — проговорив это, данмерка развернула пергамент и прочитала:
«Первое Испытание:
В определенный день от неизвестных родителей
Возродятся Луна и Звезда.
Второе Испытание:
Ни мор, ни возраст не смогут повредить ему,
Проклятие Плоти убежит от него»
— Как я уже сказала, вы прошли уже два испытания. Вы рождены в определенный день неизвестными родителями. Как вы прошли второе испытание, вы уже мне рассказали. Вы исцелились от негативных симптомов корпруса, но у вас остался положительный симптом — иммунитет к болезням и то, что вы не постареете. Кстати, у меня есть копия еще одной трактовки, — шаманка взяла из корзины еще один свиток. — Тут смотрите, что говорится:
Ни Гончая, ни Гуар, ни Семя, ни Борона,
Но рожденный из пепла и меченый дальней звездой…
Ключевые слова здесь — «рожденный из пепла», — объяснила Нибани Меса. — Эти слова указывают на то, что Нереварином обязательно должен быть данмер. Причем данмер, рожденный в Морровинде, но не состоящий ни в одном из племен эшлендеров, то есть он, как сказано в этой трактовке, «меченый дальней звездой Воплощенный Пришелец» — гость, принятый в эшлендерских племенах с правом убежища и гостеприимства. Этому требованию вы соответствуете, — уголком рта улыбнулась она, смерив Мериду оценивающим взглядом. — Тут говорится еще, что Нереварин «сожнет урожай неоплаканного Дома». Скорее всего, речь идет о Шестом Доме — Дагот, но, возможно, и о Седьмом Доме — Двемер… Так вот, об испытаниях, — решила Нибани вернуться к теме, интересующей как Мериду, так и саму шаманку. — Готовы ли вы к тому, чтобы пройти третье испытание на Пути Нереварина?
— Я готова ко всему, muthsera, — уверенно заявила Мерида. — Что мне нужно сделать?
— «В пещерной тьме Азура видит все и заставляет звезды и луну сиять», — вместо ответа прочитала Нибани Меса в свитке, а потом объяснила: — Это и есть ваше третье испытание. Отправляйтесь в Пещеру Воплощения и найдите Луну и Звезду. Тайна же Пещеры сокрыта в загадке. Слушайте внимательно, — шаманка закрыла глаза и с бесстрастным выражением лица проговорила:
Ушко иглы лежит в зубах ветра.
Пасть пещеры — в жемчужной шкуре.
Сон — это дверь, а звезда — это
