– Нет. Я подожду удобного случая.
– Мы предоставили им такой случай, когда выехали за стены. И когда отправили Буйвола в трущобы.
– Его отправили туда вы. Я была против затеи с комнатой.
– Да, вина здесь только моя, – болезненно поморщился капитан. – Но сути это не меняет. После нашего приезда в Чернолесье Харт старался разобраться в ситуации и не торопился, боясь сделать ошибку. А к тому времени, когда он принял окончательное решение, до нас уже дошло предупреждение от лорда Южного. Что было потом?
– Мы дали ему всего две шанса, – кивнула Чери. – Он постарался воспользоваться каждым из них.
– Что творится у него в голове прямо сейчас?
– Он злится.
– Вряд ли это на что-то повлияет. Харт уже много лет здесь работает и не станет делать глупостей.
– Глупостей делать он не станет, да, – согласилась помощница, – но захочет решить все как можно скорее. Кстати, вы не думали о том, что у него могут быть свои люди среди бандитов?
– Дерьмо…
– Оно самое. Если ваш Косой начнет его разыскивать, то он об этом узнает. Скорее всего.
Лорд замолчал, стараясь представить дальнейшие действия своего противника.
Непрерывная слежка и поиск новых возможностей для удара? Очень правильная линия поведения. Но лишь до тех пор, пока твоя жертва ничего не подозревает и не предпринимает никаких ответных действий. В ином случае любое промедление становится ошибкой.
Случайное нападение на улице? Вот только оно вряд ли закончится молниеносной победой, да и привлекать к себе излишнее внимание по-прежнему нельзя.
Ночной штурм посольства? Но это означает схватку на чужой территории…
– Думаю, какое-то время Харт будет придерживаться выжидательной позиции, – в конце концов произнес он. – Будет наблюдать и ждать нашей ошибки. Затем, когда узнает о том, что его ищут, нападет. Сразу же.
– А мы?
– Тоже подождем. Сходим на прием к лорду Трилистнику, возьмем для сопровождения еще двоих стражников, а затем устроим прогулку по городу. Где-то здесь есть театр, в котором наверняка собирается местная знать. Возможно, удастся с кем-нибудь их них познакомиться.
– Это выглядит не очень разумно.
– Нам и не надо казаться очень разумными. Пусть все видят, что мы знаем об угрозе, но не придаем ей особого значения. Пусть думают, что мы воспринимаем ее как случайность.
– Отличная мысль, командир. Но все портит то, что вы отрубили и забрали с собой голову той курицы. Даже ушастый еж поймет, для чего это было сделано.
– А с чего ты взяла, что Харт уже нашел ее тело? Скорее всего, он до сих пор не знает, что с ней случилось.
– Хм…
– Ладно. – Джеко встал и с наслаждением зевнул. – Идем спать. Тебе, я думаю, уже пора перебраться ко мне в комнату.
– Вы… – Чери на секунду замялась, стараясь подобрать нужные слова. – Вам не кажется, что сейчас для этого совсем неподходящее время?
– Ты о чем? – искренне удивился лорд. – Если они пойдут на штурм, то вдвоем у нас будет гораздо больше шансов. К тому же в моей спальне стоит хранилище, которым можно заслонить вход. А еще есть окно, через которое…
– Да, я поняла, – перебила его девушка. – Вы правы.
– Тогда вставай и пошли.
Задумку с возведением непреодолимой преграды удалось реализовать лишь отчасти – двери спален открывались наружу, и массивный, но не такой уж высокий ящик лишь создал на пути возможного неприятеля дополнительную баррикаду.
Впрочем, капитан все равно остался доволен.
– Главное, чтобы у нас осталось хоть какое-то время. А дальше разберемся.
– Угу.
– Все, спать.
Оказавшись с ним в одной кровати, девушка некоторое время тревожно ворочалась с боку на бок, но потом все же успокоилась и заснула. Лежавший рядом Джеко еще минут десять прислушивался к ее тихому дыханию, размышляя о том, что в результате отъезда из Империи именно леди Солнечная стала наиболее реальной кандидатурой на роль его будущей жены. Затем выкинул из головы неподобающие мысли, сжал в ладони серебряную пуговицу и провалился в мир грез.
Следующее утро выдалось совершенно обычным. Тихим и спокойным.
Выбравшись из постели, лорд оделся, причесал волосы, бросил неодобрительный взгляд на притворявшуюся спящей Чери, но не стал лишний раз ее смущать и, с трудом отодвинув стальной ящик, шагнул за дверь.
– Можешь просыпаться, я ушел. Одевайся, и пойдем куда-нибудь завтракать.
– М… что?
– Вставай, говорю. Мне известно, как люди ведут себя во сне.
– Я… сейчас…
Освещаемое теплыми лучами солнца Чернолесье выглядело чрезвычайно уютно и мирно. По влажной от выпавшего ночью дождя брусчатке неторопливо ходили редкие сонные горожане, воздух пах свежестью и недавно испеченным хлебом, до ушей доносились мелодичные трели какой-то пичуги…
Джеко открыл окна нараспашку, впуская в дом свежий воздух. Затем ушел в ванную, а десять минут спустя, освежившись, направился вниз.
– Доброго утра, господин Тень, – поприветствовал его гулявший вокруг дивана Скелле. – Ночью ничего плохого не случилось.
Капитан обвел взглядом беспорядочно заставленную мебелью комнату, вздохнул, но все же кивнул в ответ:
– Это хорошо. А где твой друг?
– Вышел за едой, господин Тень, – виновато ответил стражник. – Вы хорошо платите, нас все устраивает, вы не подумайте. Но есть тоже хочется. Вот он какую-нибудь колбаску купит и вернется сразу.
– Ясно. Совсем я замотался, об этом не подумал.
– Да, мы видели, – оживился воин. – Кухарки нет, сами поесть куда-то еще ходите. Так что мы с пониманием.
– Ладно, разберемся… если что, накину потом за неудобства. Не знаешь, когда лорд Трилистник в городской совет приходит? Есть к нему разговор.
– Уже должен быть. Он у нас всегда все вовремя делает.
– Значит, сначала туда… спасибо.
– Не за что, господин Тень.
Командир гарнизона действительно оказался на месте – стоило им с Чери постучаться в двери его кабинета, как изнутри донеслось невнятное ругательство, после чего рассерженный голос пригласил гостей зайти внутрь.
– Мы не вовремя… – тихо шепнула девушка.
– Ничего страшного. – Джеко уверенно толкнул поблескивающую темным лаком створку. – Привыкай.
Сидевший за столом полковник выглядел весьма недовольным. И вид оказавшихся в комнате посетителей нисколько не изменил это состояние.
– Надо же, сам посол Тень. Что случилось? Скоро умрет кто-то еще?
– Приятного дня, уважаемый лорд Трилистник, – поздоровался Джеко. – Разрешите представить вам мою заместительницу. Леди Чери Солнечная. Лорд Ландо Трилистник.
– Очень рада познакомиться с вами, лорд, – тут же улыбнулась девушка.
– Я тоже рад, – фыркнул в ответ стражник. – Но хочу вернуться к своему вопросу. Мне не нравится, что с вашим появлением в Чернолесье начали умирать люди. Как вы это объясните?
– Насколько я понял, вы не обращаете внимания на стычки между магами. Тем более эта произошла за пределами города.
– И здесь не обратил бы, – согласился лорд Трилистник, – но вы принесли голову этой женщины в город, а затем сожгли ей лицо и выкинули остатки в мусорную телегу. Вдобавок практически сразу после этого в принадлежащей вам комнате убили вашего же охранника. Знаете, что это все напоминает?
– Знаю.
– Вы
