– Мы заберем сто золотой монет, достопочтенный посол.

– А если через двадцать?

– Ваша вещь стоят дороже? Вы можете сказать нам нужный срок. После этого мы откроем место, заберем своя плату и снова закроем.

– Пусть будет пятьдесят лет. То, что в этом сундуке, стоит больше пятисот монет.

Гном спокойно кивнул:

– Хорошо, достопочтенный посол. Вы хотите что-то еще?

– Да. Ваш народ славится своим умением работать с оружием. Мне нужен точильный камень для проклятого серебра.

На этот раз собеседник задумчиво пожевал губами, а затем уточнил:

– Вы говорите о серебре, который с кровью демона?

– Да.

– Мы найти вам хороший камень, – осторожно произнес хал Хамес. – Но он будет редкий и дорогой.

– Сколько?

– Вам надо маленький камень? Для нож?

– Для меча.

– Меча… этого меча? Вы разрешить посмотреть?

Вместо ответа Джеко наполовину вытащил из ножен клинок и продемонстрировал его гному. Тот наклонился вперед, буквально вцепившись взглядом в идущие по лезвию длинные царапины.

– Как вы сделали такое? Чем?

– Это сделал демон. – Лорд спрятал оружие и повторил вопрос: – Так сколько будет стоить точильный камень?

– Демон… демон мочь такое, да…

Хал на некоторое время задумался, а потом задумчиво произнес:

– Хороший меч. Там есть разное серебро. Нужен особый камень. Я найти его для вас. Хороший будет стоить пятнадцать золотых.

Лорд мысленно выругался, но все же кивнул. Оказавшемуся в его руках оружию требовались подходящие средства ухода, и экономить на них было нельзя.

– Вы подождите, я принесу, – тут же встал со своего места гном. – Скажите, достопочтенный посол, вы ведь ехать в далекие страна?

– Да. А какое это имеет значение?

– Если вы ехать далеко, то я хотеть предложить вам маленький хранилище. Вы можете положить туда дорогие вещь и вор не сможет ее достать.

– Хранилище? – Джеко задумался, прикидывая, сколько различного рода ценностей будет у него в Чернолесье. – А его можно вскрыть магией?

Гном заметно расстроился:

– Если маг будет стараться очень долго, то сможет проникнуть внутрь, достопочтенный посол. Но он должен быть хорошо постараться. Мы делаем очень хороший сталь. С серебром и радужным металлом. Маг будет страдать.

– Ну, если страдать…

Когда лорд все-таки вышел из здания, на него уставились сразу три пары осуждающих глаз.

– Мы уже собирались идти за вами, – недовольно сообщила Чери. – Вы чем там занимались?

– Обменялся с гномами кое-какими вещами, а еще купил маленькое хранилище… – Джеко передал исполнявшему роль носильщика моряку свой сундук и с наслаждением потянулся. – Теперь к эльфам. Где, говорите, они живут?

– Туда…

К сожалению, представительство ушастых нелюдей оказалось закрыто, а попытки достучаться до его обитателей так ни к чему и не привели.

Из-за этого досадного обстоятельства вернуться на корабль им удалось только ближе к вечеру. Сначала рассерженный аристократ потратил не меньше полутора часов на ходьбу по лавкам в поисках настоящего чая, известного ему еще по императорским приемам. Затем, извиняясь перед уставшими спутниками, накормил их ужином. А сразу после еды, вспомнив о символе города, вынудил всех сделать еще один крюк, пройдя рядом с Плачущим Стражем.

Впрочем, со стороны берега уходящая в небеса скала выглядела совершенно обычной и ничем не примечательной.

– Господин лорд, на нее лучше смотреть со стороны моря. Капитан обязательно покажет ее вам. Наверное.

– Командир, может, хватит здесь бродить, а?

– Все-все. Идем назад.

На корабле их встретил незнакомый Джеко лейтенант, сообщивший, что к каюте господина посла доставлен заказанный в городе груз.

– Ваше хранилище? – Чери постучала каблуками по палубе, сбивая налипшую грязь и не обращая никакого внимания на заметно расстроившегося при виде такой неопрятности офицера. – Можно взглянуть?

– Да, хранилище. – Капитан, забрав у облегченно вздохнувшего солдата свой ящик, двинулся к ведущей на нижнюю палубу лестнице. – Оно должно быть хорошо упаковано, так что вряд ли ты что-то увидишь.

– Тогда обойдусь… а когда мы отплываем?

– Корабль уйдет в поход на рассвете, – ответил девушке продолжавший изучать грязные доски лейтенант. – Перед этим будет дан сигнал колоколом, так что вы вряд ли что-нибудь пропустите, леди.

– Замечательно. Командир, я еще погуляю тут?

– Конечно. Делай, что хочешь.

Спустившись вниз, Джеко с трудом перетащил внутрь каюты стоявшую у двери громоздкую коробку, отправил в шкаф сундук и мешок с чаем, а затем блаженно растянулся на узкой кровати.

Все приготовления были завершены. Оставалось лишь добраться до Пустоши, найти общий язык с городским советом Чернолесья, купить дом…

Его разбудил пронесшийся по кораблю звон.

Лорд с трудом разлепил веки, обвел помещение сонным взглядом… а затем вскочил на ноги и бросился к маленькому закутку с умывальником. Пропускать начало первого в своей жизни настоящего плавания ему не хотелось.

Расположившийся возле штурвала лорд Шестипалый встретил поднявшегося на палубу гостя вежливой улыбкой:

– Вы вовремя, посол. Швартовы уже отданы, сейчас нас выведут из порта.

– Приятного утра, капитан. Скажите, мы увидим Стража?

– Обязательно. – Моряк усмехнулся, махнув рукой кому-то за спиной у собеседника. – Готовьте паруса!

Бриг неторопливо прошел мимо других кораблей, выбрался на чистую воду и развернулся в сторону моря. Послышались непонятные команды.

Минуту спустя на мачтах распахнулись украшенные гербами Империи белоснежные полотна. Корпус вздрогнул.

– Непривычно…

Джеко заметил сидевшего на бухте каната Буйвола и направился к нему, продолжая следить за медленно удаляющимся берегом.

Расслышавший его шаги здоровяк обернулся, после чего тоскливо произнес:

– Господин лорд, меня рыгануть тянет. Это нормально?

– Не знаю. Ты Чери видел?

– Нет. Спит, наверное.

– Сходи разбуди. Иначе она нас с тобой никогда не простит.