– Не так, – перебивает вдруг лорд Сейтен и умолкает.
Остальные терпеливо ждут, пока он совладает с собой: от волнения, должно быть, его лицо снова сводит тиком, пускай и не настолько сильным, как прежде, и проходит он достаточно быстро.
– Ниорис прав, – произносит Сейтен. Он почти всегда обходится короткими рублеными фразами, только на Совете высказывается длинно и даже витиевато. Не исключено, что готовится заранее, думает Дейн. – Это нелепица. С нашей стороны. Потому что у нас не так.
– Мой дорогой лорд, давайте вы еще немного помолчите, соберетесь с мыслями и связно изложите, что пришло вам на ум? – мягко просит Ниорис.
– Вы сами сказали – леди Заара проглотит обиду, – не обращает внимания на его слова Сейтен. Не так давно взвился бы, снова приходит в голову Дейну. – Девушка… Девушка будет оскорблена, да. А может, нет. Вдруг она хочет стать королевой? Фаворитки иногда становились, почему не она?
– А родственники девушки?
– Да!..
– Что – да, Сейтен? Вы можете выражаться связно? – начинает терять терпение Кервен, и Ниорис каким-то совершенно нелепым жестом машет на него руками.
– Погодите, милорд, дайте ему сосредоточиться…
Удивительное дело – лорд Кервен умолкает, а Сейтен, помолчав немного, снова заговаривает:
– Правильно. Родственники. Леди Ксенна стояла рядом с лордом Данари, вы сами сказали. Кто она ему? Дочь, сестра? Неважно! Что должен сделать лорд Восточных земель, если его высочество оскорбит его близкую родственницу? И если это случится у всех на глазах? Не удастся скрыть?
Воцаряется молчание.
– Не припоминаю подобных прецедентов, – произносит наконец лорд Кервен, и взгляд его делается невыносимо тяжелым. – Но среди лордов междоусобицы случались, давно, еще когда нас было не четверо, а значительно больше. Обычно дело решалось поединком, иногда – деньгами.
– Я, кажется, понимаю, к чему клонит милейший Сейтен, – говорит Ниорис. – Повезло, что вы оказались поблизости, милорд, и ситуация не получила развития. В противном случае нашему дорогому Данари пришлось бы потребовать удовлетворения у его высочества… Что вы все на меня так уставились? Забыли, что ваши предки когда-то звались королями? Принц Эррин ничуть не выше по положению, чем любой из нас…
– Только люди давно позабыли, что мы равны… – шепчет Дейн. – Но… это немыслимо. Принц хороший боец, но я все равно легко его покалечу! Он же скверный маг, а оружие выбирает оскорбленный, верно? И я уж точно не предпочту клинок, который много лет в руки-то не брал…
– Ничего, всегда можно назначить поединок до первой крови, – утешает Ниорис, приходя в отменное расположение духа. – Главное, чтобы эта кровь не хлестала из шеи, на которой недавно красовалась голова противника. Однако если даже милорд не упомнит таких случаев, значит, прежде такие дела решались шито-крыто. Оно и понятно… А вот скандал на балу не так-то просто замести под коврик.
– В любом случае, даже если бы удалось не доводить до крайних мер и ограничиться публично принесенными извинениями, – говорит Кервен, искоса глядя на Дейна, – подобное означало бы… хм… усиление напряжения в нашем тесном сплоченном Совете, не так ли? А если бы Данари характером походил на Сейтена, то, возможно, Восточные земли вовсе могли бы умерить свое участие в жизни королевства, если не вовсе его прекратить.
– То есть получается, что раскол в наши ряды все-таки пытаются внести диситы? – не выдерживает Дейн. – Более того – лично их королева?
– А почему нет? Кто на нее подумает, сами посудите? Ну, кроме нас. Ее придворные все под присмотром, и сильных магов среди них нет. Остается только одна версия.
– Но почему… почему так грубо и нелепо?
– Милейший мой Данари, вам бы посидеть на этом Дисе, – не выдерживает Ниорис, – столетий этак несколько, без нормальной связи с Альтой, и я бы посмотрел, как вы отточили бы навыки дипломатии и тем более разобрались в устройстве Союза земель. Или вы тоже скверно учились в детстве и не помните, как именно преподносилось его создание обывателям?
Дейн прекрасно помнит: Совет называли не более чем совещательным органом при сильном правителе, сумевшем объединить вечно воюющие между собой небольшие государства и вольные земли. О том, что происходит на самом деле, знают только участники Совета: тайна бережно сохраняется на протяжении многих веков. Впрочем, семьи владетельных лордов и так знают, как прежде назывались их владения и как именовался глава рода, а остальным это ни к чему.
Должно быть, даже шпионы диситов не в состоянии выведать этого, иначе откуда такой нелепый ход? Впрочем, что они узнают, если имеют дело с торговцами и мелкими чиновниками, а большинство – и вовсе с жителями Теневой стороны…
– Вот теперь все встало на места, – после паузы говорит лорд Кервен. – И визит принцессы Диса тоже.
Глава 23
– Не могли бы вы поподробнее рассказать об этом, милорд? – просит Ниорис. – С чего вдруг она решила присоединиться к матушке? После провала плана со скандалом?
– Думаю, визит был запланирован независимо от того, удалось бы устроить драму на балу или нет.
– А как же леди Заара? Неужели расчет был исключительно на то, что она оскорбится, узнав, что обещанный ей принц расточает любезности посторонним блондинкам, хлопнет дверью и вручит свои сокровища добросердечным диситам?
– Пока не знаю. Вполне вероятно, у них припасен жених для герцогини. А если нет… избавиться от нее не так уж сложно – вспомните ее матушку.
– Охрана есть? – коротко спрашивает Сейтен.
– Разумеется, и в более чем достаточном количестве, – усмехается Кервен. – Но вернемся к принцессе Диса. Ее имя – Альта, если вы не в курсе, господа.
– Это шутка? – после паузы выговаривает Ниорис.
– Я не умею шутить, вы забыли? Полностью – Альта-Эрена, принцесса Диса.
– Скромно и со вкусом… – только и может сказать Дейн. – Спасибо, Великий Нид не присовокупили.
– О, властительницей Великого Нида и его спутников именуется ее матушка. У девушки еще все впереди, – любезно отвечает Кервен, и Дейн теряет дар речи.
К настолько высокой политике он никогда касательства не имел, и уж тем более не было ему нужды знать официальное именование королевы Диса…
– Итак, принц всецело поглощен планами отца и жаждет познакомиться с будущей нареченной, – продолжает Кервен. – О герцогине Граршаайн он, кажется, вовсе никогда не слышал, я проверил – очень осторожно, разумеется, – и о том, что это его невеста, судя по всему, начисто позабыл.
– Это уже никуда не годится… Чтобы в королевском дворце кто-то вот так… – Дейн не находит