– Я готова, – просто отвечает леди Заара.

– Население Диса сократилось за последние десятилетия почти впятеро, – замечает Ниорис. – Кто-то бежит на Альту, в любые края, даже самые дикие, лишь бы можно было дышать. Кого-то бросают умирать за пределами городов, в которых еще есть воздух… Достойны ли жизни хозяйки Диса?

– Достойны ли мы решать, когда им умереть? – возражает Кервен. – Вот мое слово: те, кто будет спасаться бегством, пусть бегут, но на территории Союза земель им не должно быть места. Прочие же умрут так, как велит им их долг. Вы согласны со мною, владетельные лорды?

– Согласны, – отвечают они вразнобой.

Дис плывет над ними – маленький и жалкий на фоне Великого Нида. Может быть, милосерднее было бы выложиться сейчас до предела и выжечь столицу королевства Диса, чем позволить тамошним жителям медленно умирать от удушья и жажды, но владетельные лорды верят своим снам. Королевская кровь страшно мстит пролившим ее, вот почему и принц, и все известные и пока еще неизвестные родичи королевской семьи доживут свой век, но никогда не выйдут на свободу, не увидят неба. И поэтому же королева Диса и ее дочь невредимы – они в своем дворце, они свободны, но уже ничего не могут поделать: Альта оказалась слишком твердым орешком. А если и смогут связаться с другими властителями…

Что толку загадывать наперед? Даже лорд Ниорис не умеет прозревать настолько далекое будущее! И вовсе неизвестно, что будет с Союзом земель дальше, но они оттянули его гибель насколько смогли.

И, думает Дейн, стоило пройти через все это, чтобы услышать, войдя в свой дом, голос любимой женщины:

– С возвращением, мой лорд. Я ждала вас!..