«Откуда он вообще знает, что леди Заару предназначали в супруги принцу? – думает Дейн. – Кервен успел сказать? Или сам догадался? Мог, вполне мог!»

– Если сил достаточно, то все просто, – говорит Эррин. – Только надо выйти… выйти отсюда. С изнанки ничего не выйдет… И непременно в зал – там все настроено… давно настроено, отец говорил…

«Надеюсь, я не сбил эту настройку!» – с ужасом думает Дейн, но Кервен спокоен. Уж кому, как не ему, знать, что может повлиять на свойства артефакта, а что нет! Во всяком случае, хочется на это надеяться.

– Помогите, Ниорис, – бросает он, и вдвоем они поднимают короля. – Сейтен, следите за тылом. Данари и леди Заара – вперед, выводите нас отсюда, и поскорее. Дис ждать не станет.

«Как быстро меняются позиции, быстрее, чем в модном танце», – только и может подумать Дейн, однако подает руку леди Зааре, помогая подняться, и они следуют обратно, в зал артефакта.

– Милорд, все тихо! – встречает их Арри. – Кроме Диса – они уже дали неприцельный залп по столице. Щиты пока держатся, я отправил всех этих придворных бездельников на усиление, но надолго их не хватит, даже если палками бить!

– Хвалю, – коротко отвечает Кервен. – Ваше величество?

– Поставьте его на место… – Король с усилием разжимает пальцы, и леди Заара бережно принимает из его рук артефакт, такой невзрачный с виду. – Вот так. Теперь встаньте на эту площадку… Я буду подсказывать… Поддержите меня, Ларго… как сто лет назад, когда я учился ходить, да?

Камни под ногами леди Заары наливаются белым светом, когда она дотрагивается до артефакта.

– Ничего сложного, – говорит король. Он не стоит, он почти висит на руках у лорда Кервена. – Раз он тебя принимает, девочка, ты должна сама чувствовать, что к чему. Видишь, нет?

Леди Заара держит ладонь над артефактом. Лицо у нее сосредоточенное и немного испуганное.

– Не вижу, – качает она головой.

– Быть не может! Ларго, поближе… Хоть напоследок обниму такую леди…

С ума сойти, король еще может шутить, да к тому же похабно!

Однако он действительно берет леди Заару за талию одной рукой, а другой с неожиданной силой перехватывает ее занесенную руку.

– Не командуй им, – говорит Эррин. – Ничего не выйдет. Попроси – и он покорится… Закрой глаза и следуй за мной, девочка. Я покажу тебе, как нужно с ним обращаться, пускай даже это станет последним, что я сделаю в этой жизни…

Он крепче прижимается к леди Зааре – лорд Кервен отпускает короля, тот явно не собирается падать, – обнимает ее, словно любовник… Дейн видит, как вспыхивают злым огнем глаза Ниориса – он ведь уже считает герцогиню своей! Но лорд Южных земель сдерживается – понятно ведь, что умирающий король ему не соперник…

Тусклый камень перед леди Заарой вдруг наливается светом – и цветом! Она водит рукой туда и обратно, повинуясь Эррину, и на каждое движение артефакт отзывается иначе.

– За всю жизнь я воспользовался только защитой. – Эррин сдвигает руку Заары, и зал наполняется тревожными оранжевыми сполохами. – Это нам и нужно сейчас, верно? Тогда действуй, я больше уже… не могу…

Прежде чем зажмуриться от ярчайшей вспышки, Дейн успевает заметить, что леди Заара переместила руку – в красный сектор. А потом… потом с потолка сыплются камни, и ему снова приходится вспоминать о своем замечательном щите.

К счастью, дворец стоит, как стоял. Немного обвалился, немного закопчен, немного оплавлен – сущая ерунда.

– Его величество…

– Скончался, – коротко говорит Кервен, склоняясь к мертвому королю и закрывая ему глаза.

– Без него ничего бы не вышло, – шепчет леди Заара. – Эта вещь… вовсе она не хотела меня принимать! И если бы его величество не стал проводником, я бы не сумела…

– Но теперь-то сумеете? – перебивает Кервен.

– Да, – уверенно отвечает она. – Теперь я знаю, как это действует.

– Прекрасно, миледи. Непременно расскажите об этом Данари, иначе он скончается от любопытства. И запечатлеть этот опыт в хрониках не повредит. Мало ли, пригодится будущим поколениям…

– Непременно, милорд.

Она смотрит на угасающий артефакт – сейчас он выглядит обычным камнем, как и всегда, – и Дейн едва слышно спрашивает:

– Вы ведь не просто активировали защиту?

– Нет. Я добавила… как вы сказали – против метеоритов, – так же тихо отзывается леди Заара. – Я подумала: если дисский артефакт на это способен, а его сотворили по образу и подобию нашего, значит, наш тоже…

– Дис пока на месте, – любезно сообщает Ниорис. – Жаль, не видно, не добавилось ли там несколько кратеров! Может, попробуем еще раз?

– Нет, – обрывает Кервен. – Они наверняка активировали защиту. И нам лучше сосредоточиться на ней же… не так ли, леди Заара?

– Да, милорд, – говорит она без тени раскаяния.

– Скоро Альта с Дисом разойдутся, тогда займемся менее насущными делами.

– Но что мы станем делать с ним? – спрашивает Ниорис. – Наемники – пес с ними, выловим, а вот сами диситы… Что, леди Зааре придется дежурить возле артефакта в каждое противостояние? Или даже чаще, если мы не сумеем перекрыть все порталы?

– Нет, это не дело… – мрачно говорит лорд Кервен. – Пожалуй, лучше покончить с этим раз и навсегда.

– У нас есть, что припомнить им, – кривит губы в усмешке Сейтен. – Ллан-Танаир, Ллан-Хараир, Черный брод…

– Тен-Гаррахим, Тен-Аннахим, Тен-Свияхим, – подхватывает Ниорис, и темные глаза его разгораются недобрым огнем.

– Вьян-Риннан, Вьян-Талион, – начинает Дейн, но тут же осекается, хотя и ему есть что припомнить диситам. – Нет… Не так!

– О чем вы? – спрашивает Кервен.

– Господа, – он тревожно смотрит на остальных, – господа, вы сочтете меня паникером, но не видели ли вы снов незадолго до… начала?

– Вещие сны – моя прерогатива, – замечает Ниорис, но два других лорда хмурятся, и становится ясно – это неспроста.

– Что вы видели? – настойчиво спрашивает Дейн.

– Огонь, – тихо отвечает Сейтен. – Море огня. Я умер там.

– Огонь, – эхом повторяет Кервен. – Мы уничтожили Дис, но и сами погибли, и я не знаю, что сталось с Альтой.

– И это была моя вина, – подхватывает леди Заара и отдергивает руку от артефакта. – Я убила не только все живое на Дисе, я убила и вас… и того, кого я любила.

– Я не помню ничего, – усмехается Ниорис, – но сны мои полны огня!

– Мы не должны атаковать Дис, – говорит Дейн и озирается в поисках поддержки. – Не должны…

– Я не стану, – отвечает леди Заара. У нее смертельно усталое лицо, она не привыкла к силе артефакта и с трудом справляется с ним. – Я не рискну… не рискну вами, господа.

– Я бы мог… – шепчет Сейтен, и в глазах его полыхает огонь. – Я и сам сумел бы разметить Дис кратерами от края до края!

– Это убьет вас, мой дорогой лорд, – тихо говорит ему Ниорис и, словно старший брат, привлекает к себе, гладя по растрепанным волосам. – А вы обещали моей сестре вернуться живым и невредимым. Я вам не позволю рисковать собой.

– Мы не тронем Дис, – решает Кервен после долгой паузы. Видно, что решение это нелегко ему дается. – Пусть… Действительно, придется дежурить. Не думаю, что это