Глава 27

Скрытые, изнаночные тропы хороши тем, что путешествующего по ним не видно с лицевой стороны реальности, а вот сам он в состоянии различить, куда ведет его дорога, и в случае опасности выбрать другую либо же переждать. Долго оставаться на изнанке не стоит, но им и не придется, понимает Дейн, присмотревшись к тем, кто ждет в зале артефакта.

Этот невзрачный с виду камень в простой оправе защищен самыми мощными магическими щитами, опутан заклятиями, но сейчас… Сейчас Дейн их не чувствует, а судя по тому, как искажается лицо лорда Кервена, ему не показалось – защита снята. Сделать это может только король в минуту великой нужды, так что же выходит: диситы дожали старого Эррина и вынудили отдать им артефакт? Но как?.. И где он сам? Уже пущен в расход за ненадобностью?

Тела короля Дейн не видит (впрочем, его могли убрать или вовсе уничтожить), зато принц Эррин прямо перед ним – глаза блестят, на лице написана решимость полководца перед великой битвой…

И королева Диса здесь же, о чем-то говорит юноше. Слов не разобрать, этого изнанка не позволяет – или позволяет более умелым. Читать же по губам Дейн не умеет, к вящему своему сожалению.

Зато умеет Ниорис и говорит, не дожидаясь просьбы:

– Благодарит… Уверяет, что артефакт в надежных руках и свадьбу можно устроить хоть завтра, только сперва нужно разделаться с заговорщиками. Это с нами, стало быть, мои любезные лорды… Эррин отдает приказ гвардии, так что готовьтесь – нас встретят очень… хм… горячо! Гвардейцев ведь лично лорд Кервен отбирает и проверяет, не так ли?

– Да, пожалуй, можно было проявлять меньше старания, – отзывается тот.

– За пределами зала – дисские бойцы, – предупреждает Ниорис. – Не эти бутафорские охранники, которых можно пополам двумя пальцами сломать, а наемники из Тени. Я таких хорошо знаю, милорд, а милейший Сейтен – тем более.

– Плевать на наемников, ищите короля, – резко говорит Кервен. – Куда он мог подеваться?

– А что, если его переправили на Дис вместе с артефактом? – спрашивает Дейн, и Кервен ругается так, что на этот раз Ниорис не свистит, а смотрит на него с заметным уважением.

– Разве кто-то посторонний может открыть портал отсюда? – Сейтен смотрит с недоверием.

– Не может, в том-то и дело… если он не настроен заранее, как у меня. У диситов таких нет, я бы почувствовал… – Кервен прикрывает глаза и будто бы внюхивается, как охотничий пес. – Нет. Никто не перемещался прямо из дворца. Поодаль – в гостевом доме – недавно что-то задействовали. Думаю, королева отправила домой наследницу.

– Да уж, девушка мало походит на искушенную воительницу… – тянет Ниорис.

– Внешность чрезвычайно обманчива – хотя бы на Сейтена посмотрите, чтобы убедиться воочию. Вполне вероятно, Альта-Эрена способна задействовать артефакт Диса, и если мы попытаемся сунуться туда, нас встретят отнюдь не эти вот дружелюбные и безобидные наемники, а стена огня.

Дейн невольно вздрагивает, вспомнив свой кошмар. Впрочем, не время и не место думать об этом.

– Что ж, позвольте, я обрисую ситуацию… – Ниорис начинает загибать пальцы. – Короля нет, артефакта нет, во дворце диситы с наемниками, над головой – собственно Дис с наследницей и их артефактом… Вам не кажется, что мы в несколько невыгодном положении, господа?

– Не кажется, – за всех отвечает Кервен, а в ответ на вопросительный взгляд поясняет: – Мы еще живы и полны сил. И мы пока даже не начинали сражаться по-настоящему.

– Можно выждать, пока Дис отдалится от Альты, – предлагает Дейн. – На изнанке мы столько не выдержим, но можно временно отойти и… хотя бы меняться на посту. Тогда диситам некуда будет бежать – думаю, порталы мы сумеем блокировать, да и не дотянутся они в этом случае до Диса, – а подкрепления сверху они не получат еще очень долго.

– Неплохая идея, вот только если наш старый Эррин и его артефакт уже на Дисе, смысла в ней нет.

– Так что же вы предлагаете, милорд? Атаковать в лоб? А смысл? Разве что возьмем королеву в заложницы, и то вряд ли…

– Попытаться стоит, – невозмутимо отвечает Кервен и обращается к леди Зааре: – Прошу, миледи, поберегите силы. Они вам еще пригодятся. Данари, вы отвечаете за…

– Лучше я, милорд, – перебивает Ниорис. – У меня тоже недурные щиты, зато нет скверной привычки впадать в грезы посреди битвы!

«И этот туда же!» – думает Дейн на удивление беззлобно и вспоминает, как спросил недавно: «Как же наследники? Одного она отдаст нам, другой получит Граршаайн, а что же вы?»

«Вы забыли: по нашим законам я могу взять столько жен, сколько смогу прокормить, мой дорогой лорд, – ответил тогда Ниорис, – а я ведь говорил вам! Ну а прокормить я смогу не меньше десятка… Не беспокойтесь, мой род не прервется! И кто вам вообще сказал, будто я намерен связать себя узами брака? Нет, увольте, это не по мне!»

– Я же говорил – уже задумался о чем-то, – хлопает его по плечу Ниорис. – Следите за тылом, наш мечтательный лорд! Мало ли что может подкрасться сзади…

Дейн молча кивает – знает, что виноват, но ничего не может с собой поделать.

– Как лучше атаковать, милорд? – тихо спрашивает Сейтен. – Я бы накрыл всех разом, но…

– Но тогда вы выжжете все подвалы, а потом обрушите дворец нам на головы, потому что остановиться вовремя не сумеете, – отвечает Кервен.

– А точечно не получится, – встревает Риц. – Их слишком много, расставлены грамотно… Я бы рискнул прорваться и захватить принца, да только боюсь, что это не самая великая ценность для дисской королевы. А брать ее саму… не совладаем, даже если возьмемся все разом, милорд. Вы сами наверняка чувствуете…

Дейн уж точно ощущает – хрупкая с виду женщина с юным лицом и глазами старухи очень сильна. И если дочь ее действительно уже на Дисе, если она способна управлять артефактом, то, скоординировав действия, эти двое камня на камне не оставят от столицы!

– Погодите прорываться, – говорит Кервен. – Для начала неплохо было бы узнать, что с нашим артефактом.

– Его нет, сами же видите!

– Его нет… – со странным выражением в голосе соглашается Кервен. – Но раз так, почему королева еще здесь? Никто не чувствует ничего странного? Данари?

– Милорд, я никогда не касался артефакта, даже рядом с ним не стоял, как же я могу определить, его ли ощущаю? На изнанке предостаточно странных эманаций магии, и никакие книжные описания тут не помогут.

– Плохо. Ну что ж, в таком случае выбора нет. – Кервен встряхивается. – Мне придется отправиться на переговоры.

– Да вы ума лишились! – прямо говорит Ниорис. – Один на один с королевой… я бы еще подумал, на кого ставить, но не так же! Или вы хотите… да нет, чепуха, близко она вас к себе не подпустит, а вот мы потеряем свободу маневра!

– Я думал, может, попытаться ее обмануть? – перебивает Сейтен. У него едва заметно дергается щека, и он досадливо придерживает ее ладонью. – Сказать, что мы готовы служить новой