В день встречи Карл ожидал Фреда, стоя на трибуне перед народом. Я стоял рядом с ним, чтобы исключить нападение, а трибуна была окружена моими диверсантами в два кольца. Первое кольцо внимательно наблюдало за округой, а второе держало оцепление, чтобы люди не прорвались к трибуне.
Простое население было отодвинуто оцеплением от трибуны на пятьдесят метров.
Когда пришло время, из города показалась процессия короля. Его сопровождало большое количество разных аристократов, и все они шли под защитой воинов Первого рыцарского ордена и Гвардии Служителей.
Народ расступался перед идущими стражниками, пропуская процессию к трибуне.
Сам Фред был в сияющих доспехах, украшенных золотым гербом и красным плащом с замысловатым узором. Ехал он на белом жеребце, одетом в попону из красного бархата, украшенную золотой вышивкой. Выглядел действующий монарх, как герой дешёвого комикса, что непроизвольную вызвало у меня кривую улыбку. Но, к моему удивлению, на народ впечатление он произвёл.
Перед тем, как король подошёл к трибуне, гвардейцы пытались её оцепить, для защиты своего правителя. Завязалась небольшая потасовка, потому что Культ защищал Карла и тоже не мог оставить трибуну. В общем, неразбериха из-за того, кто должен охранять место встречи правителей, привела к стычке. Один из командиров гвардии схватился за меч.
— Джим! — Крикнул я с трибуны нашему Меломану, зная, что он сейчас пользуется устройством и внимательно слушает всё происходящее в округе. — Не убивай этого идиота. Только выруби.
Перед окружающими развернулась такая сцена: гвардеец опускает меч на голову глухонемого парня, а в следующую секунду на всю округу раздаётся бряцанье доспехов, и гвардеец лежит на земле, издавая болезненный хрип.
Джим, пока меч был ещё занесён над головой, подошёл к гвардейцу вплотную, не давая тем самым завершить удар. Далее парень схватил солдата за яйца и горло, после чего в броске перевернул тушу мужика, одетого в доспехи, и буквально воткнул противника головой в землю.
В округе раздался недовольный гул и звуки вынимаемого из ножен оружия. Гвардейцы, находившиеся рядом с Меломаном, начали на него наступать, а оставшиеся четверо членов пятёрки Джима уже были рядом с ним, приготовившись защищать соратника даже ценой своих жизней.
— ОТСТАВИТЬ! — гаркнул я настолько громко, что у самого уши заложило.
Это возымело эффект, потому что замерли обе стороны, уставившись на меня: мои диверсанты, ожидая дальнейших приказов, а гвардейцы и рыцари, не понимая, какого беса я командую, но всё равно при этом не двигаясь.
— Сцепились, как безродные шавки! Идиоты. Вы! — я указал на гвардейцев — Встаньте справа от трибуны! А вы! — указал на своих подопечных — Слева! Мы сейчас не для сражения собрались!
Возня, недовольное бормотание, переглядывания между собой, но никаких дальнейших действий.
— Исполнять! — послышался голос короля.
После подтверждения монарха его подчинённые действительно сделали так, как было сказано.
Когда все разошлись по своим сторонам, король слез с коня и взошёл на трибуну.
— Вот ты где, барон. — обратился ко мне Фред, даже не взглянув на брата. — А я тебя несколько раз приглашал для повторной встречи. Но ты куда-то пропал.
— Знаю, Ваше Величество! Вы настолько сильно хотели видеть меня в своём замке, что разрушили и разорили все пятнадцать моих заведений. Да и другую мою собственность без внимания не оставили.
— Такие нынче времена. Все несут убытки. — саркастично ответил Фред.
«Это он сейчас так пошутил, что ли? Я думал, что у него нет чувства юмора».
— Здравствуй, брат. — монарх, наконец, взглянул на Карла — Тебя я тоже неоднократно приглашал на встречу. Хотел поговорить, как брат с братом. Но ты ни разу не пришёл.
Карл опустил взгляд и ничего не ответил.
Я легонько подтолкнул своего протеже в спину, чтобы он собрался с мыслями и начал действовать по плану.
После нескольких коротких фраз и подтверждения намерений, Фред начал читать слова, исторически сложившейся клятвы отречения от престола. Вот только начало фразы соответствовало традиционной, а дальше произошло то, чего мы не ожидали.
— …и я, Король Фред Юлиус Августа Санрия, вызываю на поединок своего брата, Карла Юлиуса Августа Санрия. Пусть сильнейший, вышедший победителем из этого боя, будет править моим народом и моими землями!
«Ну, приплыли…»
Карл стоял и стеклянными глазами смотрел на старшего брата. В какой-то момент он пришёл к пониманию ситуации и уверенно кивнул своему королю.
Фред выхватил меч и направил его на Карла.
Мне ничего не оставалось, как действовать, и я вклинился между двумя братьями, закрыв собой Карла.
— Да как ты смеешь, ничтожество, вмешиваться в дуэль семьи Санрия?! — рявкнул монарх.
— Что, Фред, хочешь победить, как трус? Напав исподтишка? — я не стал соблюдать формальности этикета и вежливое обращение. Сейчас мне нужно было наступить Фреду на гордость и желательно побольнее.
— Что ты сейчас посмел произнести?!
— Ты меня слышал, трус. Ты не оповестил брата о дуэли. Он не готов, одет в костюм и при себе у него лишь церемониальный меч. Ты же стоишь в полных латах и при нормальном оружии. После такой победы ты посмеешь себя назвать сильнейшим?!
Говорил я громко, чтобы мои слова были слышны во всей округе. Народ недовольно загудел, а аристократы, прибывшие с Фредом, закивали головами. Присутствующие дворяне, конечно, не привыкли участвовать в дуэлях и проливать кровь, но им сейчас нужна была честная победа, причём желательно Карла.
Половина пришедших с королём аристократов уже ранее подтвердила мне свою готовность поддержать Карла на престоле, другой половине было уже неважно, кто победит, лишь бы прекратились беспорядки в стране.
Если победит Фред, то он убьёт Карла, и вся народная пропаганда пойдёт прахом, ведь тот, кого объявляли избранником, погибнет. Народ остынет после такого и можно будет начинать дальнейшие действия по наведению порядка в стране.
Если победит Карл, то он сядет на трон и дальше будет обязан выполнить свои обещания, а именно прекратить беспорядки и разобраться с голодом, иначе будет новое восстание.
Сами аристократы при этом как сидели на своих местах, так и останутся. Может, некоторые и потеряют занимаемые посты́, но при этом останутся живы и при своём имуществе, так что в данное время порядок был большим приоритетом.
В общем, после моих слов Фред действительно остановился.
— Тогда пусть облачается. Я жду! — король опустил меч, но не сошёл с того места, на котором стоял.
— Ваше Величество! — я обратился к Карлу, как к правителю, вызвав волну негодования среди гвардейцев и перешёптывания среди народа. — Пройдёмте со мной.
Мы направились в палатку.
— Ты что, арсенал тут спрятал? — грустно пошутив, спросил меня Карл, когда мы вошли.
Вид у него
