— Нет у меня арсенала, но и выбора другого у нас нет. Карл, соберись. Ты должен сражаться. Ты должен победить, иначе всё было зря и беспорядки не прекратятся. Ещё полгода в таком режиме и соседи завоюют Санрию, не оставив от неё ни следа. Часть народа погибнет, часть попадёт в рабство. А земли будут принадлежать другим правителям, оставив фамилию Санрия в забвении.
Дождавшись кивка Карла, я начал раздеваться.
— Ты тоже раздевайся. Придётся тебе одеть мои доспехи. Ты крупнее меня, так что будут немного тесноваты, но альтернативы нет, придётся потерпеть.
Пока мы переодевались, я обратился к своему собеседнику.
— Какое оружие ты предпочитаешь?
— Двуручный меч, желательно не очень тяжёлый. Привычнее всего мне будет двуручный фламберг из облегчённого сплава.
«Хм, с братом они тренировались в одинаковых стилях, видимо. Ведь Фред тоже пришёл с двуручным фламбергом».
— Так… Двуручный фламберг, двуручный фламберг… — я высунул голову из палатки и крикнул — Матес, зайди сюда!
Через десять секунд в палатку зашёл один из моих подопечных.
— Давай свой меч. — Матес без разговоров отдал своё оружие, а я тут же передал его Карлу. — Посмотри, такой подойдёт?
Бывший принц взял в руки меч и сделал пару взмахов.
— Да. Этот меч короче и немного тяжелее моего, но подойдёт.
— Спасибо, Матес. Возвращайся на место.
Пока герцог продолжал влезать в мою броню, я дал ему пару советов.
— Карл, эти доспехи сделал для меня один из потомков семьи Тронколт. Они зачарованы рунами «нерушимости»… эм… или чего-то там. Забыл, блин. Не важно. В общем, когда ты вливаешь в них ману, они становятся почти непробиваемыми. Но они потребляют очень много маны, поэтому нужно вливать её только в ту часть доспеха, в которую ты пропустил удар. Притом нужно успеть влить ману непосредственно перед ударом, иначе пиши пропало. К сожалению, попрактиковаться времени нет, придётся тебе полагаться на интуицию.
— Денис, почему у тебя так много кинжалов? Они мне мешают.
— Если мешают, лучше сними. Оставь парочку на поясе, на всякий случай.
Мы освободили все закреплённые на броне кармашки с клинками, и я помог Карлу закрепить и поправить доспехи.
— Хм, знаешь, Денис, нигде не жмёт и не трёт. — сказал принц, покрутившись и подвигавшись в моей амуниции. — Очень удобный доспех.
— Рад за тебя. На, выпей это. — протянул своему протеже очень маленький пузырёк с жёлтой жидкостью.
— Что это?
— Скажем так. Это тебя немного взбодрит.
Принц с сомнением посмотрел на пузырёк, понюхал его содержимое, но всё же выпил.
Я в это время обильно сбрызнул доспех, одетый на Карла, жидкостью из другого пузырька.
— А сейчас ты что делаешь?
— Считай, что это обряд на удачу.
— Денис, ты странно себя ведёшь! Ты ведь не шаман какой-то, ритуалы на удачу проводить?
— Всё, ты готов. Пошли!
* * *Я смотрел, как два брата готовятся к дуэли.
Фред был полон злости, а Карл был полон сомнений. Они стояли и смотрели друг на друга, не говоря ни слова, в течение минуты. А после Фред набросился на брата, неистово атакуя.
Фактически, Карл, на фоне своего подсознательного нежелания идти против брата, лишь защищался, сла́бо контратакуя. Но при этом он держался очень хорошо.
Для меня стало открытием, что Карл является хорошим воином, искусно владеющим мечом. Даже несмотря на то, что Фред был крупнее и явно физически сильнее брата, Карл держался на уровне. Если бы Карл был настроен более агрессивно по отношению к Фреду, он давно уже начал брать верх в этой дуэли. Но пока они держались на равных.
Глядя на дуэль, я начал сомневаться, стоило ли делать то, что я сделал в палатке? Дело в том, что я облил доспехи Карла… то есть свои доспехи, одетые на Карла, зельем «Сонный бог». При подобном применении зелье не вырубит врага мгновенно, как это было бы при прямом действии, но испарения всё равно будут распространяться в окружающем воздухе. В первом пузырьке, естественно, было противоядие от «Сонного бога».
Дуэль длилась уже порядка десяти минут и, стоит признать, бились братья эффектно и профессионально. На каждый опасный или напряжённый момент все зрители замирали и смотрели затаив дыхание. А также стоит признать, что Карл на уровне рефлексов неплохо пользовался зачарованием доспехов. Правда теперь они всё же были изрядно подпорчены и мне придётся просить Дайдора сделать новые, выслушав перед этим ворчание гнома о порче его трудов и прочие недовольства.
После прошедших десяти минут дуэли я стал замечать, что движения Фреда начали становиться менее резкими и непредсказуемыми. Со стороны казалось, что король начал выдыхаться, но я знал, что это действие «сонного бога».
Скорее всего, сам Фред начал думать, что он выдыхается, ведь медленно подкатывающая слабость, ослабление внимания и другие признаки физического изнеможения и предобморочного состояния между собой довольно похожи.
Уже через минуту после того, как стало заметно действие зелья, Карл уверенно начал брать верх над братом, а ещё через две минуты пинком отправил Фреда в полёт. Как только король упал на доски трибуны, Карл мгновенно подскочил к нему и выбил из рук противника меч.
Обезоруженный Фред замер, а Карл поднёс меч к его горлу.
— Брат, признай поражение. Я не хочу этого делать, но если ты будешь усердствовать, я буду вынужден.
Сначала Фред сверлил брата свирепым взглядом, а после расслабившись развалился на полу трибуны, раскинув руки, и улыбнулся.
— Да, я уже не тот. Совсем захирел, просиживая задницу на советах. Что же… — высказав мысли о своём поражении, Фред продолжил говорить громко и чётко — Я, король Фред Юлиус Августа Санрия, признаю поражение! Я отрекаюсь от престола Санрии в пользу своего брата Карла Юлиуса Августа Санрия.
Когда Фред произнёс эти слова, на его лице читалось… облегчение.
Вокруг началась шумиха. Складывалось впечатление, что все присутствующие хоть и собрались для того, чтобы наблюдать за передачей трона, но никто не верил, что это произойдёт на самом деле.
Фред поднялся, потянулся, разминая плечи, и, взглянув на Карла, произнёс:
— Теперь твоя очередь, брат. Я искренне надеюсь, что ты разберёшься с этими всеми проблемами и приведёшь нашу страну к процветанию. А теперь… я пошёл.
С этими словами Фред начал спускаться с трибуны. Внешне он изменился. Пропал облик затюканного библиотекаря и теперь Фред снова стал тем гордым и статным мужчиной, каким был при моей первой с ним встрече.
— Отстань. — сказал бывший король последовавшему за ним командиру Первого рыцарского ордена — Вон твой король, его и сопровождай. А меня оставьте все, наконец, в покое.
С этими словами он запрыгнул на своего коня и с довольным видом отправился в Эммар,
