В общем, напряжение и недовольство среди простых стражников росло ежедневно в геометрической прогрессии. Случаи дезертирства стали распространённым явлением.
Государственные деятели пытались быстро решить продовольственную проблему. Они растягивали имеющиеся запасы, как могли, а сами в это время засевали поля разными быстрорастущими культурами типа свёклы, гороха и ещё какими-то местными кормовыми растениями. Но как только я получал из канцелярии све́дения, какие именно поля были засеяны, на них тут же отправлялись несколько отрядов Культа и засыпа́ли эти поля солью, делая их непригодными для взращивания еды ещё много — много лет.
Король Фред старался договариваться на своём уровне. Он обращался за помощью в Церковь, но там ему отказали под предлогом, что идёт война и все ресурсы направляются в горы Корс. Да и, вообще, Церковь объединяет между собой государства, но никогда не лезет во внутренние проблемы, предоставляя королевствам, входящим в Альянс, столько самостоятельности, сколько им нужно. В общем, из доклада моих шпионов я понял, что патриарх решил сыграть на проблемах Санрии и предложил Фреду Юлису Августа Санрия отказаться от суверенитета. Король отдаст власть Церкви, а та, в свою очередь, резко решит возникшие проблемы.
Фред на такое не пошёл, иначе бы он навсегда остался в истории не только проклятым королём, но и идиотом, опозорившим весь род Санрия, подарив кому-то королевство.
Помимо Церкви король Санрии обращался к государствам-соседям, но тут его ждало ещё большее разочарование, чем при беседе с патриархом: из пяти стран, с которыми Санрия имеет границы три, включая Визалир, уклончиво отказали в помощи, сославшись на всё ту же войну с Ромалией, а две без тени смущения прямым текстом сказали, что ждут, когда в Санрии дела станут ещё хуже, чтобы им расширить свои территории.
Вот такие «хорошие крепкие дружеские отношения, основанные на принципах помощи и взаимовыручки», объединяют страны Альянса.
В общем, Фред был в отчаянии, и никто не мог ему что-то дельное посоветовать.
Я тем временем готовился к свадьбе.
Никаких слишком людных ритуалов мы с Эрикой проводить не собирались. Однако, свадьба всё равно должна была быть шикарной и пройти в райском павильоне.
Церемония планировалась очень богатой, но приглашены на неё были не все из нашего круга общения.
Эрика просила меня просто сходить в храм, где нас тихо-мирно поженил бы священник. Но я не согласился. Было видно, что она, как и большинство женщин, хочет красивую свадьбу. Эта свадьба была моей благодарностью Эрике, ведь именно она поддерживала меня последние годы, верно служила и помогала мне, утешая и подбадривая. Она оказала неоценимую помощь и поддержку, приходила на выручку тогда, когда у меня самого опускались руки. Я хотел её порадовать.
Уровень мероприятия, в плане напитков и блюд, ничуть не уступал дням, когда в райском павильоне принимали второго принца. Наверное, с моей стороны это был верх цинизма — загнать страну в голод, а самому жрать деликатесы, запивая коллекционным алкоголем. Прямо как ангольские политики… И, как и ангольские политики, я не чувствовал угрызений совести за это.
Помимо богатого банкета, была приготовлена и развлекательная программа высшего уровня.
Приглашения были разосланы наиболее приближённым ко мне людям из числа тех, кто меньше всего раздражал Эрику. Хоть на титулы никто не смотрел, формируя списки гостей, всё равно вышло так, что присутствовать будет исключительно аристократия. Членов Культа мы пригласить не могли, а с другими обычными людьми мы просто не общались, только с собственной прислугой и рабами.
Из приглашённых смогли присутствовать далеко не все. Беспорядки вверх дном перевернули жизнь столицы, поэтому у некоторых не получилось даже добраться до Эммара.
В итоге на свадьбе присутствовали восемьдесят гостей. Здесь был и баронет Баём, который с большим трудом отпросился со службы у командира, и маркиз Корнел Хортбильд, который, к моему удивлению, принял приглашение, и граф Цоллерн, который теперь вместо должности заместителя стал главным казначеем Санрии, так как предыдущий казначей «пропал», разумеется, не без моей помощи. На свадьбе присутствовали все аристократы, которые были у меня на крючке и которых я протолкнул в высшие чиновники до того, как принц Карл был изгнан из Эммара. Но были и просто знакомые дворяне разных мастей со своими семьями, которые никак не были связаны с моей теневой деятельностью.
Обряд проводил постоянный клиент моего борделя, епископ среднего Эммара, Линьо, что делало это бракосочетание очень статусным. Если не брать Корнела Хортбильда, который предпочитал уровень повыше, никто из присутствующих аристократов не мог себе позволить пригласить провести церемонию бракосочетания целого епископа, тем более такого, как Линьо. Мне пришлось столько откупных за вызов епископа храму заплатить, что у самого слёзы текли от душащей меня жадности. Но хоть лично Линьо я не платил. Он проводил церемонию бесплатно, «по старой дружбе». Ещё бы, целых два года епископ еженедельно посещал моё заведение, не платя ни медяка. Даже с его поганым характером отказать мне было бы верхом свинства.
После того как Линьо назвал нас с Эрикой мужем и женой, мы стали принимать поздравления гостей. Многие из них с улыбкой смотрели на едва начавший округляться животик Эрики, но никто ничего по этому поводу не сказал. Кроме Корнела Хортбильда. Этот старик, вообще, никогда не знал, что значит «тактично промолчать».
— Ну вот, Эрика. Ты добилась своего. Сколько ты меня соблазняла? — тихо спросил жену, чтобы другие не слышали этого разговора.
— Больше четырёх лет.
— Да уж… Время бежит. Вроде бы, если оглянуться назад, то время быстро пролетело. Но если вспомнить, сколько всего произошло за эти четыре года, то даже страшно становится.
— Это точно… Денис, — обольстительно улыбаясь, Эрика прижалась ко мне щекой, — Может, сбежим с этой церемонии?
— Знаешь, я бы тебя поддержал. Вот только это наша свадьба, вообще-то. Это будет твоё наказание за то, что ты мной воспользовалась в момент слабости. Терпи, женщина.
— Фу, раньше ты не был таким скучным.
— Это неправда, Эрика. Я всегда был скучным занудой, и ты это знаешь.
— У меня язык не повернётся назвать тебя скучным занудой после всех тех безумных поступков, что ты совершил.
— Ладно. Потерпи ещё немного, а через полчаса я подговорю Линьо выпроводить нас из зала под предлогом «отправить молодожёнов на их первую брачную ночью».
— Вообще-то, эта
