Тем временем Немзи сделал шаг вперед, явно намереваясь эффектно окончить свое выступление, и я понял, что пришло время действовать. Я коснулся сознания Дерека — не будь мы знакомы годами, мне бы это не удалось, такую защиту он сейчас держал.

— Есть кто дома?

Рыцарь едва заметно вздрогнул. Я услышал его мысль:

— Бен?

— Я. Зря ты тут забаррикадировался так. Немзи слабак — даже Хакса просканировать не смог.

Дерек лишь хмыкнул мысленно и пропустил меня в сознание.

— Ты здесь откуда, что с Рей?

— Об этом позже, с ними Линн. Физически я в пятистах метрах от вас в лесу. Немзи не собирается отпускать вас отсюда — с минуты на минуту они начнут стрелять. А наш рыжий друг опять увлекся идеей самопожертвования — он хочет сам убить Немзи, сейчас.

Дерек подумал о том, что неплохо бы Хакса приложить чем-нибудь тяжелым пару раз. А потом еще. Я был с ним полностью согласен.

— Дерек, когда они начнут стрелять, берешь тех, что слева, я — тех, что справа. Максимально долго удерживаем заряды. Вы отступаете к шаттлу. Когда станет невозможно держать — отпускаем обратно и зажариваем их. Дальше действуем, как договаривались.

— Хорошо, но Хакс…

— Я его вразумлю.

Я выскальзываю из сознания Дерека, в очередной раз удивляясь, как мало времени занимает мысленная речь — Немзи еще и рта открыть не успел, но подошел к Хаксу почти вплотную, интимно наклонившись к уху.

— Я считаю, ты и так задержался среди живых, щенок. Сноук тебя приблизил, чтобы позлить нас, старых служак. И ему это удалось на славу. Тебя все ненавидят и презирают… — он шипит, плюется ядом, снова пытаясь использовать Силу, но Армитаж невозмутимо и громко его прерывает:

— Генерал, держите себя в руках. Ваша фамильярность переходит все возможные границы, — и добавляет с плохо скрываемым отвращением в голосе: — К тому же, от вас отвратительно пахнет. Старайтесь чаще посещать рефрешер.

Немзи отшатывается от него, как ужаленный, и тут я чувствую, как снова вибрирует коммлинк — система ПВО дезактивирована.

— Ах ты ж наглый ублюдок! — Немзи, похоже, себя уже не контролирует — тянется было сам к бластеру, но вдруг улыбается плотоядно, отступает назад и повторяет слово, которое я слышал в своем кошмаре, хоть ситуация была и другая: — Огонь.

Практически одновременно происходит множество вещей: Хакс выхватывает свой бластер, но выстрелить не успевает, я, вломившись ему в голову, блокирую его действие — если он начнет стрелять, я не смогу поставить полноценный энергетический щит; но я забываю про Эмилию, а она-таки стреляет из своего чудо-пистолета по Немзи, который едва-едва отклоняет выстрел в одного из своих бойцов; его черный рыцарь молниеносным движением выхватывает свой недомеч, и адмирал падает, закрутившись в ворохе серых одежд с лезвием, погрузившимся по рукоятку в левое плечо; Хакс дергается к ней на помощь, я разворачиваю над ними сплошной энергетический купол; штурмовики Немзи открывают огонь.

Представьте себе, что вы идете под зонтом, с неба моросит легкий дождик, но внезапно начинается ливень, который переходит в град, а град из мелких льдинок, сыплющихся пригоршнями с неба, превращается в ледяные булыжники, что непрерывным камнепадом обрушиваются на ваш многострадальный зонтик, силясь разорвать его в клочья, чтобы добраться до вас. А теперь представьте, что всё это происходит в аду, и вокруг очень, очень горячо. Представили? А теперь умножьте это ощущение на самое большое простое число, и приблизительно, очень приблизительно поймете, что ощущал я, удерживая несколько сотен энергетических зарядов, стараясь не дать им превратить моих друзей в радиоактивный пепел. Дерек делал то же самое, прикрывая наемников — отстреливаться сейчас смысла не было.

— Арми, неси ее к КПП! Я не удержу все эти выстрелы до самого шаттла.

Хакс вздрагивает, но подчиняется, услышав адресованную ему мысль, и, подняв Эмилию на руки, старясь не потревожить рану, как может быстро перемещается в укрытие. Дерек, заметив его действия, дает сигнал наемникам поступить так же. Когда все четверо оказываются внутри, а перед Дереком и невидимым мною у входа формируется энергетический купол, еле сдерживающий бесчисленное количество зарядов, я мыслю ему: «Отпускай».

Помыслить легче, чем сделать, особенно в моей теперешней форме. Будь я здесь физически, это не составило бы для меня никакой сложности. Но в форме ответвленного сознания… Это вам не в Сноука молниями швыряться. Я едва сумел послать все прилетевшие мне выстрелы в обратный полет. Дальше ответвляться сил не хватило. И вот я осознаю себя стоящим на коленях у того самого дерева. Основное сознание плавится в адской головной боли, дыхание хрипами вырывается сквозь маску.

— Мы сделали это. Зажарили две сотни его элитных бойцов!

— А мне кажется, что мне мозги зажарили. Умолкни. Я чувствую, идет кто-то.

Я с трудом поднимаюсь с колен и активирую меч. Силу я призвать сейчас не смогу, но, кто бы там ни шел, уверен, он найдет приятным знакомство с моим сайбером. Выступаю из-за дерева, готовый дать отпор любому, кто будет достаточно смел напасть на меня, но едва успеваю отвести меч в сторону, чтобы замершая на секунду, но потом резко бросившаяся ко мне, Рей не напоролась на него ненароком.

Радость встречи, того, что она жива, ощущение теплого, настоящего тела в моих объятьях на несколько секунд поглощает всё мое существо — она практически виснет на мне, я крепко обнимаю ее в ответ.

— Так вот что это значило… — я слышу ее мысли, и перед моим внутренним взором проносится видение, которое показал ей меч Энакина, тогда, на Такодане: я выхожу ей навстречу с зажженным мечом. Из-за дерева. В заснеженном лесу. В шлеме.

— Похоже, — я стараюсь скрыть от нее мысль, которая мелькает следом, — что остальные тоже еще вполне могут сбыться.

Но от Рей не так-то просто спрятать мысли.

— Не думай об этом. Главное, что мы вместе теперь, — она говорит это вслух и отстраняется, с легкой улыбкой оглядывая меня. — Ну, привет, милый мой монстр.

Я фыркаю и снимаю шлем, понимая, что на поляне мы уже не одни.

Линн, страшно злая, раненая в руку Линн, вышла на поляну следом за Леей. За ними, поддерживая на ходу Финна, что припадал на правую ногу и еле тащился, оставляя за собой кровавый след, вышла та самая девушка-механик, которая оказывала на предателя прямо-таки терапевтическое действие… Роуз, кажется.

Я отметил, что все, кроме Финна, вооружены: Роуз и Лея — облегченными энергетическими пистолетами, видимо, из арсенала Линн. Сама же майор и Рей щеголяли полноценными тяжелыми бластерами — похоже, трофейными. Рей свой уронила, прежде чем броситься