Я заметил, как Армитаж стиснул зубы, но тут же расслабился, взяв себя в руки.
— Зачем ты прилетел, Хакс? — в голосе Немзи не осталось ни презрения, ни насмешки, одна только жестокость.
— Договариваться? — в голосе Арми, наоборот, едва заметная ирония и тонна якобы искренности.
Немзи вскинул брови, и я почувствовал легчайшее шевеление Силы — ээээ, да он слабачок… Ничего серьезного. И как он в мои сны проник?
Похоже, Немзи решил просканировать Хакса, но Армитаж закрыл от него сознание и даже не поморщился. На лице Немзи отразилось изумление, когда он наткнулся на сопротивление, но потом он лишь скривился и попытки прекратил.
— Ваша защита сама за себя говорит, генерал. Неужели вы думаете, я поверю, что тот, кого вы притащили, — Немзи кивнул на Дерека, — Кайло Рен собственной персоной?
Хакс только саркастически усмехнулся и приглашающим жестом указал на Дерека:
— Хотите, я сниму с него наручники, и вы проверите?
Немзи молча, в упор смотрел на Хакса, явно намериваясь что-то сказать, но тут уже у него запиликал коммлинк. Он глянул на экран, нахмурился, но потом поднял глаза на Хакса, фальшиво улыбаясь:
— Что ж, генерал. Прошу за мной. Совершим наш обмен. А потом, — он еще шире улыбнулся Эмилии, — обсудим дальнейшее сотрудничество в более комфортной обстановке.
Он было повернулся идти вглубь базы, но Хакс его окликнул.
— Немзи, если вы не против, у меня есть к вам один вопрос, — он сделал небольшую паузу. — Что случилось с моим отцом?
Немзи на секунду замер, фальшивая улыбка превратилась в жестокий оскал. Он развернулся к Армитажу и сделал едва заметный знак рукой своим бойцам. Первая шеренга штурмовиков активировала бластеры, но наводить пока не стала.
— Рад, что вы спросили, генерал. Мне всегда было интересно взглянуть в глаза человеку, который приложил руку к убийству собственного отца, — голос Немзи прямо-таки сочился презрением, но на лице Хакса не дрогнул ни один мускул. Он просто ровно смотрел в ответ.
Я внимательно присмотрелся к генералу. Он не выглядел как человек, молча сносящий насмешки под дулами пятидесяти бластеров. Он действительно не злился и не боялся. Как человек, который выполняет свой долг с честью и осознает это, а остальное — лишь мельтешение, досадная суета. Его это уже не тревожит. Я помню его состояние, когда он хотел совершить свой холдовский прыжок, — как и сейчас, страха не было, было лишь чувство долга, но тогда всё это было замешано на неподъемном чувстве вины. Теперь же… Покой и легкая ирония.
Внезапно я осознал, что Арми не собирался возвращаться отсюда живым. Его устраивало, что Рита на Величии, я отправился за Рей, а Дерек, как он надеялся, сумеет защитить адмирала. Он решил взять на себя Немзи целиком и полностью, убить его сейчас, вместо того чтобы, как мы договаривались, под прикрытием Дерека отступать назад к шаттлу, как только поступит сигнал, что щиты пали. Мы спланировали и дальнейшее, но сейчас это было уже не важно — мне не нужно было читать мысли генерала, чтобы понять, что он задумал.
Э, нет, Арми, так не пойдет.
Я начинаю судорожно размышлять, как не дать ему сделать этот безрассудный шаг, пока Немзи продолжает разлагольствовать.
— Я ведь знал, Хакс, что вам доложили о моих планах по поводу вашего папочки, — он жестоко ухмыльнулся. — Я и для тебя кое-что подготовил, щенок.
Немзи сделал паузу, но Арми смотрел на него всё так же безмятежно, не ведясь на провокацию. Немзи продолжил, всё больше распаляясь, и мне стало ясно, что он хочет покончить с ними здесь и сейчас, во что бы то ни стало. Что бы ему там ни сообщили, это привело его в бешенство, а вопрос Хакса позволил ему это бешенство канализировать.
— Но ты оказался трусливым щенком, и твой папочка сдох один. В муках. Яд был отменный, а главное, вскрытие показало сердечный приступ, — Немзи усмехнулся. — Тебе, небось, интересно, почему я его убил. Изволь, — он скрестил руки на груди и продолжил с насмешкой. — Его погубило тщеславие — он ведь был просто болен идеей оставить достойный след в истории, тем более что родной сын разочаровывал его всё больше. Ты же знаешь, когда Новая республика выставила его из военной академии, он попал на Внешние рубежи и несколько лет возглавлял частную военную школу закрытого типа, пока его не заприметил Первый Орден. Позже твой папаша сумел заинтересовать Сноука своим проектом, носиться с которым он начал еще при императоре. Он мечтал создать суперсолдата, чувствительного к Силе, но только с определенными умениями, а главное, — абсолютно подконтрольного. Денег на эксперимент Сноук ему дал, а потом отправил ко мне, потому что знал, что у меня накопился материал для таких экспериментов, — Немзи улыбнулся еще шире и гаже. — Только вот незадача, я-то уже занимался этим долгие годы, не афишируя, так сказать. Для себя, — он глумливо подмигнул Хаксу. — Я же большую часть жизни провел вдали от центра, для меня, к слову, даже после смерти императора почти ничего не поменялось — талантливый человек не пропадет ни при какой власти.
— Не пропадет, если умеет располагать к себе людей и кланяться в нужный момент, — перебил его Армитаж. — Так что же дальше?
— А дальше всё было быстро и эффективно, — хмыкнул Немзи, — не зря же меня всегда считали эффективным руководителем. Ведь твой папочка, не будь дурак, начал что-то подозревать. Его собственные эксперименты успехом не увенчались: подопытные, которых я ему выделил, гибли один за другим, а Сноук требовал результатов, и в конце концов Брендол Хакс умудрился выпытать у одного моего помощника — страшно было смотреть, что от него осталось после этого разговора — о моем главном проекте.
Тут Немзи едва заметно кивнул в сторону одного из своих сопровождающих — затянутого в легкую черную броню бойца в черной же маске, такой плотной, что я не сразу разглядел на ней визоры. Одежда и шлем делали его похожим на одного из моих рыцарей. Достаточно высокий, но явно не тяжеловес, — вооружен боец был чем-то, похожим на квотерстафф, вероятнее всего, с выдвижными энергетическими лезвиями. Также на каждом бедре я заметил ножны с чем-то средним между ножом и мечом. Держался боец отстраненно, создавалось впечатление, что он вообще не живой — я не мог уловить его
