— Пойдем отсюда, Киран, — ладонь Элерис легла на мое плечо. — Пора готовиться к Церемонии.
Специально к этому дню Элерис велела сшить для меня особый мундир — такой же, как всегда у рыцаря-командора и Клинка Менладриса, но алого цвета — цвета принадлежности к королевскому Дому. Его увивал сложный узор вышитых золотом роз. Застегивая пуговицы, оставалось только недоумевать, как успели в срок.
Тяжелая ткань алого бархата, шелест цепочек — в такт шелесту дождя за окном. Перстни, фамильные украшения и массивные серьги.
Отцовский меч на пояс, в парадных ножнах, богато усыпанных нелепыми драгоценными камнями.
Корона на волосы — никогда не позволяющая склонить голову.
Я знал, что Элерис сопроводят в Храм гвардейцы, а я хотел успеть показать маятник Алавару. Но тот уже покинул комнату — тогда я решил, что возможно, мне сможет помочь наш придворный маг.
Сол Лиссири одергивал рукава камзола и переминался с ноги на ногу.
— У нас мало времени, — сказал я. — Но помоги мне: знаешь, что это?
Нахмурившись, Сол взял маятник с моей ладони, покрутил в руках:
— Почему вы думаете, он может иметь значение?
— Потому что слишком необычная вещь для отца.
— Это было в его покоях?
Как я понял, в ответе Сол не нуждался. Он уже сосредоточенно вычерчивал нам камнем какие-то знаки, которые слабо светились. Впервые я увидел перед собой не просто юнца, а сосредоточенного мага.
Кивнув собственным мыслям, Сол сказал:
— Думаю, это было артефактом. Сейчас в нем нет силы, но следы остались.
— Что он мог делать?
— Судя по следу, был способен разрывать магическую вязь.
Например, брешь в защите замка. Но я промолчал, не решаясь озвучивать предположения. Что ж, мы и до того знали, что Лорек Баррис подточил магическую защиту.
— Еще может быть маячком, — сказал Сол. — По нему удобно сосредотачиваться магически.
Например, чтобы попасть через заботливо сделанную брешь в королевскую спальню.
— Сейчас в нем нет силы? — уточнил я.
— Нет.
— Тогда оставь и пошли. Пора на Церемонию.
Элерис решила проводить ее не в тронном зале, а в Храме, чтобы показать, что боги на нашей стороне. Четкого регламента у Церемонии не было, а праздник в зале назначен на вечер.
Мы шагали мимо окон, выходящих во внутренний двор, когда Сол Лиссири неожиданно спросил:
— Я не нравлюсь лорду Алавару?
— Конечно, его же приставили тебя направлять.
— Мне нянька не требуется.
— Это королевский замок. Заявления тут никому не нужны, доказывай делом.
— А вы не ходите вокруг да около, милорд Киран.
— Я хожу только вокруг противника, прежде чем наношу удар.
— Я еще докажу свою полезность!
Горячность, с которой Сол Лиссири произнес последние слова, одновременно и удивила, и не могла не восхитить.
— Сколько тебе лет, Сол?
— Шестнадцать. Но это ничего не значит!
— Это значит, что опыта тебе еще придется набираться. На собственных ошибках, скорее всего.
— Или умереть. Я отлично понимаю это, милорд Киран.
— Что ж, значит, Нира Ялавари не так уж плохо обучила.
— У меня были другие наставники в Ордене. Ялавари… возможно, она просто хотела досадить лорду Алавару. И вам.
Нам-то уж точно. Но я не стал говорить вслух, что такой неопытный придворный маг — это балансирование Ордена Магов на тонкой грани, по одну сторону которого оскорбление королевского Дома. Но наверняка Сол Лиссири и сам это понимал.
— Почему Ялавари так ненавидит Алавара?
Я не очень рассчитывал на ответ, или что Сол поведает что-то интересное, но он неожиданно сказал:
— Лорд Алавар силен, умен и принадлежит к могущественному Дому. Леди Ялавари просто боится. А он… ни для кого в Ордене не секрет, что именно леди Ялавари отправила на провальную миссию девушку-мага, в которую был влюблен лорд Алавар.
— Зачем отправила?
— Какие-то свои счеты. Леди Ялавари очень злопамятна и мстительна.
— И что случилось с той девушкой?
— Она погибла.
Слишком грустная история для радостного дня Церемонии. Но теперь я мог понять, почему Алавар так не любит Ниру Ялавари и готов поверить, что она поддерживает любой заговор. И с одной стороны, приятно, что у Алавара есть личное. А с другой, его выводы о магах и Ялавари могут быть затуманены собственными эмоциями.
Мы вышли из замка, и я впервые увидел натянутые полотна ткани, до самого Храма неподалеку. Они скрывали от капель дождя, добавляли праздничного настроения, и я знал, что после Церемонии именно здесь будет праздник для простых горожан и аристократов, а вот к вечеру в тронном зале останется знать.
Храм украсили не только традиционными цветами, но и нитками бус. Они увивали колонны, лежали вокруг жертвенных чаш, украшали угли с тлеющими благовониями. Весь огромный Храм заполняли люди и приподнятое настроение. Сюда допустили только представителей Домов и их свиты, но и это оказалось огромным количеством.
Сол куда-то исчез, я кивнул Нире Ялавари в роскошных одеяниях, заметил Алавара, явно ведущего светскую беседу с Таль Мар-Шайал.
И она, и брат теперь свободно передвигались: предатель из людей Джагена признался, что ему было приказано убить господина кинжалом с розами. Он оказался крепче Лорека Барриса и не назвал имени приказавшего — так что официально предъявить Уртару обвинения мы не могли.
Но Джаген и без того знал, что это его отец. Поэтому заверил нас, что принесет клятву. О большем поговорить с ним времени не было, но я собирался заняться этим сразу после Церемонии. Долгие празднования располагают к светским беседам, особенно если его отец помог умереть моему.
Передо мной расступались, узнавая, и я занял свое место рядом с троном — его поставили перед алтарями Первозданных богов, и Верховный Жрец Таланис Рен встал за троном слева, а я — справа.
Элерис появилась спустя полчаса. В алом бархате и королевском великолепии. И только я увидел ее секундное замешательство: все-таки именно сейчас она впервые садилась на трон.
После того как Элерис примет клятвы Домов, она официально станет королевой Менладриса.
Первым преклонил колено Верховный Жрец. Произнес необходимую формулу, дождался царственного кивка и отошел. Следом потянулись благородные Дома. Начиная с самых мелких и незначительных.
Предпоследними преклонили колени Таль и Джаген.
— Я, Джаген Мар-Шайал, торжественно клянусь в верности королевскому Дому Крандор. Клянусь следовать за ее величеством королевой Элерис Крандор, строго исполнять ее указы и почитать как законную правительницу Менладриса.
Следом за ним подобную же формулу произнесла Таль, что вызвало ощутимый шепот за их спинами: обычно клятву приносил только один представитель Дома, и она распространялась на всех. Но Джаген и Таль
