— И женился повторно после ее смерти.

На последнем слове Таль поморщилась. Ей не нужно было пояснять, я знал, что первая жена Уртара Мар-Шайала умерла как-то слишком таинственно. То ли от внезапной болезни, то ли упав с лестницы. Я помнил смутно, но в свое время это было главной сплетней даже в королевском замке.

Особенно когда Уртар быстренько женился снова.

— Второй брак устроил папочку куда больше, — скривилась Таль. — Любимая жена, такая кроткая, что я за всю жизнь слышала от нее не больше десятка слов. Обожаемый сын. Пока братцу всего восемь, но я уверена, однажды отец сделает всё, чтобы он остался единственным наследником.

Я видел, как непроизвольно сжалась рука Таль на бокале. Что ж, жестокость Уртара Мар-Шайала известна, а его первенец Джаген, увы, так и не проявил должных способностей к магии, которых от него ожидали.

Голова немного кружилась, и я вспомнил, как Алавар говорил о том, что бывает, если не использовать Дар… но сегодня вроде наоборот, Дар развернулся, когда я едва не убил того гвардейца.

Таль Мар-Шайал внимательно смотрела на меня, а потом поднялась единым тягучим движением. Поставила так и не тронутый бокал на стол и подошла ко мне:

— Садись, Киран.

Я не сопротивлялся, буквально рухнул в кресло. Что-то было не так, категорически не так, но я не мог собрать расползавшиеся мысли, как будто хватал туман, ускользающий меж пальцев. Я слышал шелест платья Таль, легкий стук двери.

Она вернулась буквально через мгновение и остановилась передо мной.

— Не знаю, способна ли твоя сестра почувствовать, что тебе плохо? На всякий случай, я послала за ней. Наверное, мне стоит поторопиться?

Перед глазами плыло, и я не мог толком понять, что происходит. Как будто только что Таль Мар-Шайал стояла передо мной, а теперь уже ее корсет распущен — достаточно, чтобы спустить платье с плеч и обнажить грудь.

— У магов есть свои каналы связи, которые не отследить никаким шпионам. Мой брат постоянно связывается с отцом. И тот считает тебя опасным. А королеву — достаточно привязанной к тебе. Ее Дар правда так велик, как о нем говорят?

Я не слышал в голосе Таль торжества или яда. Только бесконечную грусть.

— Я надеялась, что, рассказав об измене отца, почувствую себя лучше, а ты что-то предпримешь… но ведь это не так. Ты не сможешь защитить ни меня, ни брата. Даже ты.

Снова шелест платья, и я почувствовал, как Таль уселась на меня верхом. Она застыла на мгновение, а потом резко, как будто боялась передумать, достала откуда-то из платья кулон, тоже в виде янтарной капли, как висела у нее на шее, и повесила на меня. А потом глубоко вздохнула, и я видел ее грудь с темными сосками.

Таль наклонилась, так что шепот прозвучал у меня над ухом, сразу проникая в голову, разгоняя туман.

— Прости, Киран.

Дверь хлопнула, Таль резко выпрямилась. Мне хотелось встать, оттолкнуть леди Мар-Шайал, сказать тысячу слов… но все они распадались, превращались в клочья тумана, а я сам с трудом мог пошевелиться. Только повернул голову и заметил качающийся, расплывающийся силуэт Элерис.

Она что-то сказала, но я не смог разобрать слов, в ушах шумело, и я только чувствовал гнев сестры. Ее ярость. Ее недоумение и боль. Ее всепоглощающие эмоции.

Тихо, Элерис. Эли…

Но я не мог дозваться до сестры, пелена не желала отпускать, и даже на то, чтобы в голове сформировалось ее имя, ушло слишком много времени. Слишком.

Это ощущалось как вспышка, как толчок, разом выкинувший меня из собственного тела, встряхнувший и вернувший обратно. На один короткий миг, ощущавшийся как вечность, показалось, что мир застыл. Элерис в дверях, Таль у меня на коленях, я сам.

Даже мое собственное сердце замерло и перестало биться.

И в этот момент я отчетливо понял, что Элерис тоже это ощущает.

А потом всё вернулось на свои места. Мир пришел в движение. Сердце медленно и словно неохотно снова начало биться, Таль с визгом упала на пол. Грудь обожгло, там, где кожи касалась янтарная капля. Я с шумом вдохнул.

Краем глаза я видел, как Элерис сначала метнулась ко мне, но потом сделала несколько шагов назад и размытым силуэтом выскользнула за дверь. Я попытался подняться на ноги, но вместо этого рухнул на пол.

Я слышал, как шелестело платье Таль, как она вышла из комнаты. Но в голове плыло сильнее, я не мог подняться. Сил хватило только на то, чтобы нащупать на груди прожженную ткань рубашки, болезненное пятнышко ожога и пустой теперь шнурок. Если это такой же артефакт, что был у Таль, значит, он тоже защитил от воздействия Дара.

Мысли двигались всё медленнее, превращаясь уже не в туман, а в вязкое болото, без осознания и с плывущим вокруг миром. Хотелось просто, наконец, уснуть и не видеть снов. Не видеть ничего.

Пока я не почувствовал, как кто-то помогает мне сесть и сует к лицу флакон с дурно пахнущим зельем.

— Давай, Киран, пей. Давай!

Я почти не запомнил вкуса зелья, зато в памяти осталось, как меня выворачивало после него. Но пока казалось, что я выплевываю сами внутренности, в голове постепенно прояснялось.

— Что произошло? — Алавар сидел рядом, поддерживая. Лицо его казалось бледным и серьезным.

— Как… как ты тут… оказался?

— Прибежал мальчишка. Сказал, его послала леди Мар-Шайал, и что тебе нужна помощь.

— Странно, — сидя на полу я, наконец, перевел дыхание и откинулся на кресло, прикрыв глаза. — Думал, ей поручено проследить, чтобы я сдох.

— Это она тебя опоила?

Я кивнул.

— Надо к Элерис.

— Что? Она тут при чем? У нее надежная охрана.

Я открыл глаза и посмотрел на Алавара. У меня не было сил рассказывать всё произошедшее, но я надеялся, что он поймет, хотя бы в общих чертах.

— Элерис была тут.

— А Таль… — брови Алавара взлетели вверх, он начал понимать. — Хочешь сказать, твоя сестра застала вас здесь? Так вот что это было…

Похоже, как маг Алавар тоже ощутил тот выброс энергии. Я молча снял с шеи пустой шнурок и протянул его. Лорд Вейн покрутил в руках, нахмурился и кивнул.

— Слышал о подобных артефактах. Он…

— Помоги мне.

Он не стал возражать. Шатало сильно, но жить можно. Я хотел видеть Элерис.

Ее покои находились не так далеко, но путь занял целую вечность. Алавар ворчал и ругался не переставая, но помогал мне двигаться вперед. На нас косились с удивлением, но мне было плевать. Я успел взмокнуть, пока добрался до покоев Элерис.

Закрытых.

Я вопросительно посмотрел на стражника. Он выглядел испуганным:

— Ее величество всех выгнала.

Я забарабанил в двери,