– Мне известна должность Гуго, – мягко произнесла Яна, давая понять, что называет начальника лейтенанта Латони по имени.
– Да, вы уже хвалились своей осведомленностью, – припомнил Заппа. – Но я не закончил: помимо мастера войны, меня выслушал сам великий магистр.
– Не могу понять, почему смерть Эдвинов вызвала в Ордене такой ажиотаж?
– Какой ажиотаж? – не понял чуд.
– Орден оставил засаду возле дома, вы получили право при необходимости использовать межконтинентальный портал, при том, что бухгалтеры гвардии терпеть не могут лишние расходы, и когда вам потребовалось – мгновенно оказались на докладе у самого Франца де Гира, – небрежно перечислила Маннергейм. – Все эти факты свидетельствуют о том, что Орден считает смерть Эдвинов неординарным событием.
– Смерть любого чуда является для Ордена неординарным событием, – мгновенно ответил Заппа.
– Вы поняли, что я имела в виду, – качнула головой гиперборейская ведьма.
Несколько секунд они буравили друг друга взглядами, после чего Инга разрядила обстановку, предложив:
– Яна, пожалуйста, дай нашему собеседнику закончить речь.
И приятно улыбнулась нахохлившемуся чуду.
При необходимости они легко менялись ролями: сейчас гиперборейская ведьма играла «злого полицейского», стремящегося безоглядно давить на собеседника, а рыжая демонстрировала выдержку и хладнокровие.
– Хорошо. – Яна сделала вид, что решение далось ей нелегко.
– Спасибо, – кивнул Заппа, бросил быстрый взгляд на Ингу и вернулся к рассказу: – Я доложил о нашей встрече, и великий магистр, к некоторому моему удивлению, поверил в рассказ о наложенном на вас Заклятии обещания.
– Франц всегда отличался рассудительностью и благоразумием, – не смогла промолчать Маннергейм.
– Поэтому он и занимает пост великого магистра.
– Разумеется.
– Да. – Латони помолчал, но, естественно, отметил, что владыку Великой Чуди Яна Маннергейм тоже называет по имени. – Предложено следующее: я стану сопровождать вас во время расследования. В мои обязанности будут входить наблюдение, советы и поддержка – при необходимости. Я даю слово, что во время расследования не стану обращаться к Ордену, кроме как с вашего согласия. Но, разумеется, впоследствии предоставлю великому магистру и капитану де Лаэрту полный отчет.
Учитывая обстоятельства, сделанное чудами предложение тянуло на статус «идеальное», и именно поэтому Яна не могла не задать следующий вопрос:
– Почему наше расследование кажется Ордену важным?
– Как я уже сказал: смерть любого чуда кажется Ордену важной, – прохладно ответил лейтенант, которого начало злить затянувшееся вступление. – А ваше появление прямо указывает на то, что смерть четы Эдвинов не случайна.
– Наше появление тут ни при чем, – вздохнула Инга. – Они умерли вчера утром, а за расследование мы взялись…
– И все-таки, лейтенант, почему вы решили организовать возле дома Эдвинов засаду? – перебила подругу Маннергейм – откровенно перебила, не позволив рыжей сболтнуть лишнего. Все это поняли, и все сделали вид, что услышанное прошло мимо их ушей.
– Капитан де Лаэрт сказал, что я могу отвечать на любые ваши вопросы, но только после того, как вы примете наши условия, – вежливо улыбнулся чуд. – Нет сделки – нет разговора.
– А если не примем?
– В этом случае вы будете объявлены в розыск как подозреваемые в причастности к убийству четы Эдвин.
– Мы их не убивали.
– Мы знаем. – На этот раз Заппа улыбнулся, не просто вежливо, а необычайно обаятельно. – Поэтому пытать вас не станем, посадим под замок и будем ждать следующего хода вашего заказчика.
– Умно, – прокомментировала Яна.
– Жестко, – прокомментировала рыжая.
– Жесткое обещание, которое не обязательно будет исполнено, – уточнил лейтенант. – Рекомендую согласиться на наше мягкое и очень щедрое предложение. Кстати, я удивлен, что капитан де Лаэрт его сделал.
– Гуго знает, что мы – адекватные деловые партнеры.
– Вполне возможно, – не стал спорить чуд.
И с удовольствием глотнул вина. И улыбнулся, поскольку озвучил предложение, от которого невозможно отказаться.
Инга и Яна переглянулись и одновременно подумали о том, что рано или поздно им придется вернуться в Тайный Город, и будет не очень хорошо, если вместо довольного Морэла с раскрытой чековой книжкой их встретят мрачные рыцари с предложением заглянуть в сырые подвалы главной тюрьмы Великого Дома Чудь.
– Какие еще условия, кроме того, что вы будете нас сопровождать? – вроде бы неохотно спросила гиперборейская ведьма.
– Вы удивитесь, но никаких, – тут же ответил лейтенант. Девушки уже поняли, что слово «удивление» – в различных интерпретациях – было в его лексиконе одним из любимых. – Я сопровождаю, помогаю и наблюдаю, чем все закончится. Это ведь не противоречит Заклятию обещания?
– Нет.
– Значит, вам ничего не грозит.
– И ты даешь слово, что ничего не расскажешь Ордену о ходе расследования без нашего на то разрешения? – уточнила Маннергейм, плавно перейдя на «ты».
– Могу дать Заклятие обещания.
Наемницы вновь переглянулись.
– В этом нет необходимости.
– Почему? – заинтересовался чуд.
– Мы тебе верим.
И прежде чем лейтенант успел прокомментировать неожиданное заявление, Яна повторила свой вопрос:
– Почему Орден выставил засаду возле дома Эдвинов?
– Потому что гибель Тиррея, хоть и названа несчастным случаем, тем не менее вызывает сомнения. – Латони правильно расценил отказ от Заклятия как заключение сделки, и перешел на деловой тон: – Кстати, откуда вы узнали о его смерти?
– Увы, на этот вопрос мы ответить не можем.
– Жаль. – Заппа помолчал. – В общем, молодой чуд погибает при странных обстоятельствах, а через некоторое время его родители принимают решение уйти из жизни. Внешне события развивались логично, однако обстоятельства смерти Тиррея и тот факт, что последние несколько лет Эдвины жили вдали от Тайного Города, заставили нас провести дополнительную проверку. Мы устраиваем ловушку, и – бинго! – в нее попадаетесь вы.
– Мы не попались, мы приехали, – заметила Инга.
– Примерно так я и сказал, – рассмеялся чуд.
В принципе для его хорошего настроения имелись все основания: до сих пор у Ордена были лишь смутные сомнения, теперь же появилась уверенность в том, что гибель Эдвинов может оказаться преступлением, а главный дознаватель присоединился к идущему полным ходом расследованию.
– Чем занимался Артур Эдвин, помимо того, что возглавлял местное подразделение «Чудь Inc.»?
Яна задала вопрос без задней мысли, она действительно считала его рядовым, одним из тех, которые нужно задать во время расследования, хотя бы для проформы, но по лицу лейтенанта поняла, что угодила в «яблочко».
– Артур Эдвин был увлечен историей острова, – чуть помолчав, ответил Латони. При этом он понял, что наемницы не отстанут, не удовлетворятся коротким ответом, и продолжил: – Вы слышали о лохнесском чудовище?
– Специально не изучали, – призналась Инга. – То есть знаем о нем то же, что и все остальные.
– Насколько я знаю, чудовища не существует, – прищурилась гиперборейская ведьма.
– Частично не существует, – уточнил рыцарь.
– И какой частью оно материально?
– В Шотландии обитают фантастические твари? – встрепенулась рыжая.
Однако шутка получилась наигранной: в действительности Инга поняла, что разговор коснулся важной темы, и внутренне подобралась.
– Возможно, и обитают, но не в Лох-Нессе, – ответил Заппа.
– Тогда неинтересно.
– Что же мы видим в озере? – продолжила Яна.
– Призрака, – поведал чуд. – Если вы не прогуливали занятия в магической школе, то наверняка
