– Откуда вы это знаете? – хрипло спросил пират, которому было неприятно, что Баронг читает его, словно открытую книгу. Во всяком случае, главу «Алчность».
– А почему ты занимаешься тем, чем занимаешься? – с притворным удивлением осведомился шас. – Неужели тебе нравится убивать?
– Да, я жадный, – помолчав, признался Вибава. – Но откуда вы это знаете?
– Я ведь бог, – рассмеялся Пежан. – Забыл? Я понял тебя, едва увидев.
Пират вздохнул. Снова помолчал, но, поскольку погоня продолжалась, рискнул задать следующий вопрос:
– Вы знаете, когда я умру?
– Да, – без запинки соврал шас.
– Когда?
– Узнаешь, когда придет время.
– Почему вы не хотите мне сказать?
– Это не нужно. Тебе в первую очередь.
– Потому что я смогу изменить свою жизнь?
– Ты умрешь точно в то время, которое записано в Книге, – усмехнулся шас. – Что бы ты ни сделал, дата не изменится.
– Почему? – На этот раз Вибава был не просто изумлен, но поражен до глубины души. – Ведь, зная дату смерти, я могу… Я могу…
– Ты ничего не можешь, потому что дата ставится с учетом любых твоих действий, включая те, которые ты совершишь, узнав дату смерти, – рассмеялся Пежан. – Все предопределено. И если ты узнаешь дату смерти, ты все равно не сможешь ее изменить, лишь испортишь себе остаток жизни.
Ответ прозвучал разумно, поэтому пират не стал спорить. Кивнул, прищурился и продолжил:
– Что будет после смерти?
– Солнце снова взойдет.
– Со мной.
– Старайся об этом не думать.
– Почему?
– Зачем обдумывать новое жилище, если даже не начал переезд?
И снова – в точку.
Оспорить утверждение было невозможно, однако Тирту поймал себя на мысли, что Баронг отвечает весьма прагматично и слишком очевидно. Без витиеватости, о которой обязательно упоминали все, кто встречал богов… Или «встречал» их? Ведь в силе Баронга пират не сомневался, но при этом его покровитель оказался достаточно… прагматичным, если не сказать – обыденным, в общении. Получается, жрецы свои встречи выдумывали? Или сильно приукрашивали.
– Вы очень странный бог, – вдруг заявил Вибава.
Но обидеть Пежана у него не получилось.
– Зато настоящий, – пожал плечами шас. – Настоящее всегда кажется странным.
– Почему?
– Потому что в своем воображении ты рисовал совершенно иного бога, не такого, как я, и наша встреча тебя изумила.
Опять не поспоришь и опять – прагматично.
– У вас на все есть готовые ответы, – вздохнул Тирту.
– Потому что я – бог.
– С этим не поспоришь, но… – Пират помялся.
– Есть еще один вопрос? – проницательно спросил шас.
– Вы точно не обидитесь?
– Ты мне нравишься, поэтому – нет, – благодушно ответил Пежан. – Спрашивай.
– Почему вы не полетели за драконом, а преследуете его на моем катере?
– Чтобы хозяин чудовища не узнал о моем присутствии.
– Вы с ним враждуете?
– Разумеется, – кивнул шас. – Ведь он вторгся на мою территорию. – Затем посмотрел в магическое зеркальце и закончил: – Дракон снижается, видимо, направляется к острову.
– Это необитаемый остров, – сообщил Тирту, сверившись с картой. – Во всяком случае, был таким долгие годы.
* * *Инга и Яна не собирались нарушать данное чуду слово оставаться в Манчестере, но и сидеть возле дома Эдвинов не планировали: обменялись с Заппой номерами телефонов и поехали в центр, перекусить. Именно в центр, то есть подальше от Didsbury, чтобы показать Латони, что считают себя свободными в принятии решений. Куда отправиться, особенно не выбирали, остановились недалеко от канала, зашли в заведение под нехитрым названием Wood, заказали легкий обед – оказывается, они успели проголодаться – и, приступив к трапезе, принялись неспешно делиться впечатлениями и выводами.
– Смерть родителей подтверждает нашу версию, – негромко произнесла Инга, потягивая белое вино. – Ярга заметает следы.
– Или же Эдвины действительно были потрясены смертью единственного сына, – не согласилась гиперборейская ведьма.
– Я не верю, что чуды способны покончить с собой.
– Их традиции этого не запрещают.
В отличие от челов жители Тайного Города не сомневались в том, что после смерти их ждет лишь пустота, не верили ни в возрождение, ни в переселение, ни в какое-либо иное продолжение существования и считали, что каждый может обходиться со своей жизнью так, как ему заблагорассудится. Тем не менее самоубийство, как способ решения проблем, не одобрялось, и особенно – в Ордене, члены которого предпочитали встречать неприятности лицом к лицу, и по возможности – с оружием в руках.
– Я не уверена в том, что Эдвины решились на самоубийство, но не исключаю этот вариант, – продолжила Маннергейм.
– А я – исключаю, – категорично произнесла Инга.
– Артур Эдвин отказался от карьеры в гвардии ради работы в «Чудь Inc.», – напомнила Яна. – Он был бизнесменом, то есть привык и умел искать компромиссы. Он бы смирился.
– Узнаем, – помолчав, сказала рыжая.
– Узнаем, – кивнула гиперборейская ведьма. – В любом случае, пока у нас есть лишь косвенные улики.
– Но весомые.
– Но косвенные.
– Но весомые, – повторила Инга и перечислила: – Слабый маг Тиррей, сумевший впечатлить буйного дракона, и его мертвые родители существенно усилили мои подозрения.
– Я вижу, – улыбнулась Яна.
После визита к дому Эдвинов они, кажется, поменялись ролями: теперь Маннергейм выражала сомнения в предприятии, а Инга уверилась, что под маской Тиррея и в самом деле скрывался Ярга.
– Надеюсь, чуды смогут рассказать нам что-нибудь интересное, – произнесла рыжая, поигрывая бокалом с вином.
– В первую очередь нужно надеяться, что у рыцарей хватит ума и такта с нами договориться, – рассудительно отозвалась гиперборейская ведьма. – Не хотелось бы тратить полдня на объяснения с Гуго.
– Хорошо, если полдня.
– Гуго умный, так что больше не потребуется, – улыбнулась Яна. – Надеюсь, наш новый приятель Заппа сразу отправился к нему.
– Сейчас узнаем, – понизила голос рыжая.
– Он здесь?
– Только что вошел.
Решив играть по-честному, наемницы не стали скрывать свое местонахождение с помощью магии и были легко обнаружены элементарным сканированием. Или же Латони отправил за ними соглядатая, вроде неприметной искусственной птички, не привлекающей ничьего внимания. Обнаружить слежку для опытного мага не составляло труда, однако Инга и Яна сознательно не соблюдали даже минимальных мер предосторожности, и появление рыцаря стало для них неожиданностью.
– Судя по его разочарованной физиономии, мы не арестованы, – прошептала Инга.
Ответить Яна не успела: Заппа остановился у столика, вопросительно поднял брови, явно ожидая приглашения присесть, и гиперборейская ведьма изобразила неподдельное удивление:
– Опять вы?
– Не ожидали?
– Надеялись, – рассмеялась Яна. – Приятно видеть знакомое лицо на скучной чужбине.
– Не похоже, чтобы вы скучали, – усмехнулся Латони, в упор глядя на Ингу.
– Почему-то я была уверена, что мы расстались навсегда, – прощебетала в ответ рыжая. Делая вид, что не прочь пофлиртовать.
– Я вам не понравился?
– Вы произвели прекрасное впечатление, рыцарь, но мы с подругой рассчитывали побыть наедине.
– Я могу оставить вас в покое.
– Замечательно!
– Великолепно.
– Я бы на вашем месте не был столь уверен в этом, – протянул лейтенант.
– В чем?
– В великолепии этого замечательного решения.
– Почему?
– Э…
– И почему вы все еще на ногах? – поинтересовалась гиперборейская ведьма, сообразив, что Инга действительно флиртует, а значит, их пикировка с лейтенантом может длиться бесконечно. – Заппа, прошу, составьте нам компанию.
– С удовольствием. – Чуд
