А сам дракон летал по кратеру, видимо, разминаясь.
– Нравится? – тихо спросил орангутан, перехватив восхищенный взгляд Катрин.
– Я в него влюблена, – не стала скрывать женщина.
– Разве он красивее меня? – Косматый воздыхатель сделал вид, что обиделся.
– Чуть-чуть.
– Значит, у меня есть шанс.
Но на этот раз доктор Далеб не поддержала шутку. Она улыбнулась, внимательно наблюдая за полетом дракона, и неожиданно рассказала:
– Когда я услышала предложение заурда, то сначала не поверила, даже решила, что он издевается или смеется надо мной. А потом заурд показал мне Антрэя, и мой мир мгновенно стал другим. Увидев дракона, я безоговорочно поверила в существование магии.
– И теперь сама меняешь мир, – едва слышно закончил Схинки. – Делаешь его таким, каким он угоден первому князю.
* * *Расставшись с Морэлом, Инга и Яна отправились в свое логово, в офис туристической компании «Неприятные ощущения», которая служила команде официальным прикрытием: не для Тайного Города – в нем все прекрасно знали, чем занимаются наемники, а для человской налоговой службы и прочих учреждений, любящих сунуть нос в чужие дела. Офис располагался на Лубянке, в одном из самых известных бизнес-центров Торговой Гильдии, и занимал несколько комнат, среди которых были и арсенал, и спальни с душевыми, и даже мини-кухня. Аренда у шасов обходилась недешево, но приходилось терпеть, поскольку в свое время Артем, не разобравшись, поставил лишнюю подпись под ненужным документом, и наемники попали на долгое сотрудничество с Биджаром Хамзи, относительно честным и необычайно энергичным директором Торговой Гильдии. Одним из директоров. Впрочем, учитывая размер гонораров, они могли себе это позволить.
Яна надеялась застать в офисе Кортеса и Артема, однако мужчинам пришлось срочно уехать, и совещание по итогам встречи провели по телефону. Кортес выслушал весьма короткое сообщение: ровно столько, сколько Маннергейм имела право рассказать и не умереть от разрыва сердца, поинтересовался мнением Инги – рыжая призналась, что сомневается, но вновь не сумела объяснить, что именно вызывает у нее настороженность, для проформы спросил Артема – молодой наемник ожидаемо выдал, что «девчонкам виднее», и тем подсказал лидеру наемников ответ. Кортес сказал: «Решайте сами» и отключился, заставив Яну чертыхнуться.
Некоторое время девушки обсуждали трусливых мужчин, не желающих брать на себя ответственность за чужие и весьма сомнительные решения, после чего сварили кофе и перешли к делам.
– Почему ты не доверяешь Морэлу? – спросила Яна, устраиваясь на диване.
– С чего ты взяла? – подняла брови Инга.
– С того, что неплохо тебя знаю, – улыбнулась гиперборейская ведьма. Здесь, наедине, она сбросила морок и предстала перед подругой в истинном облике, поскольку знала, что рыжей до сих пор не по себе от залитых золотом глаз. – Наверное, даже слишком хорошо.
– Спасибо, что не назвала меня старой подругой, – съязвила Инга.
– Ты моложе меня.
– Спасибо, что помнишь об этом.
– Не только об этом, – обронила Маннергейм.
– То есть ты помнишь, что ты не просто старше, а что я намного младше тебя?
Яна сделала глоток кофе, обдумывая продолжение разговора, и выбрала шутливый вариант:
– Будешь много говорить – превращу в тыкву.
– Никогда бы не подумала, что «Золушка» – твоя любимая сказка.
– Тыква тоже рыжая.
– Молодую девушку всякий норовит обидеть, – притворно вздохнула Инга.
– Давай говорить серьезно, – попросила Маннергейм.
– Давай.
– Почему ты не доверяешь Морэлу?
– Морэлу я доверяю, – немедленно уточнила рыжая. – А вот само дело меня смущает.
– Чем?
– Я дважды пыталась выразить свои ощущения словами, но не сумела. Однако предчувствие никуда не делось, и иногда мне кажется, что я… что я боюсь. – Инга нервно дернула плечом. – Со мной никогда раньше такого не было, и я не понимаю, что происходит: просто не лежит душа к этому делу, и всё. Без объяснений.
– Возможно, тебе кажется, что Морэл хочет нас подставить? – предположила Яна.
– Нет, – качнула головой рыжая. – Перед встречей я читала его личное дело, смотрела материалы о нем, в ресторане внимательно прислушивалась к тому, как Морэл говорит, и уверена, что он не замышляет против нас ничего плохого. Ему действительно нужна помощь… Он был искренен.
– Согласна, – поддержала подругу гиперборейская ведьма. – Но почему же ты сомневаешься?
– Может, все дело в общей обстановке. – Инга неопределенно помахала рукой. – Может, я подсознательно нервничаю из-за того, что происходит в Тайном Городе? Учитывая стремительность происходящего, нам следует держаться вместе и не соглашаться на любое дело, которое нам предложат… Даже если оно покажется интересным.
– Дело Морэла кажется тебе интересным?
– Да, очень.
– Но ты не хочешь с ним связываться.
– Прошу проявить осторожность.
В словах Инги был смысл: Тайный Город и в самом деле жил ощущением надвигающегося События, чего-то непонятного, но несомненно грандиозного, однако, по мнению Яны, это обстоятельство не давало им права отказываться от интересного контракта. Который к тому же может вывести их на Яргу.
– У каждого из нас есть межконтинентальный портал, нацеленный сюда, в офис. – Маннергейм допила кофе и отставила чашку. – Мы можем воссоединиться в любой момент.
– Это так, но… мне будет спокойнее, если мы останемся здесь.
– А мне будет спокойнее, когда все это закончится, – мягко произнесла гиперборейская ведьма. – И расследование этой истории, возможно, позволит нам на шаг приблизиться к победе над первым князем.
– Возможно, – не стала спорить Инга.
– И значит, мы не имеем права сидеть сложа руки.
– Я согласна, но почему ты думаешь, что Антрэй находится у первого князя?
– Я чувствую, что это Ярга, – твердо ответила Яна.
– Откуда такая уверенность?
– Его имя переводится как «Повелитель драконов», и в материалах, которые давал нам Сантьяга, особенно подчеркивалось, что Ярга их любит.
– Только поэтому? – прищурилась рыжая.
– Разве этого мало? – искренне удивилась Маннергейм. – Или ты действительно думаешь, что некий молодой чуд, обладатель весьма посредственных магических способностей, настолько полюбил дракона, что решил его угнать?
– Почему нет?
– А перед угоном справился с магическим хаосом, который едва не погубил опытных рыцарей?
– Почему нет?
– Самой не смешно?
– Смешно, конечно, – помолчав, призналась Инга. И вздохнула: – Я ведь уже говорила, что дело интересное. Это настоящее расследование.
– Согласна!
– Опасное расследование.
– А когда было иначе? – подняла брови Яна. – Но если мы отыщем дракона и доберемся до Ярги, у нас появится прекрасная возможность ударить ему в спину. Этого он точно не ожидает, и тогда…
– Почему ты думаешь, что он не ожидает? – Рыжая решила охладить пыл подруги. – До сих пор Ярга предусматривал все возможные действия своих противников, и ни один хитрый план не стал для него сюрпризом.
– Не ожидает, потому что прошло много времени, история исчезновения Антрэя осталась в прошлом, чуды провели расследование, официально объявили случившееся несчастным случаем и закрыли дело. Тиррей и Антрэй признаны мертвыми, их оплакали и начали потихоньку забывать. Все успокоились. И тот факт, что Морэл обратился к нам с соблюдением всех возможных
