– Зеленый Дом потерял много магов, – обронила Маннергейм. – Не всякая война приносила им столь тяжкие потери.
– Даже королева погибла, – зачем-то добавила Инга.
– Так что я не вижу ничего удивительного в их мрачности, – продолжила Яна.
– Главное, чтобы это не стало частью характера, – неожиданно заявил Хамзи. – Мне нравился Зеленый Дом в привычном блеске. Их ведьмы, даже из Дочерей Журавля, могли вести себя жестко, но редко, очень редко становились жестокими. Я не хочу, чтобы они стали другими.
– Никто не хочет, – эхом отозвалась рыжая.
– Но что мы можем изменить? – поинтересовался старик, внимательно ожидая ответа.
Однако вызвать наемниц на откровенность вновь не получилось. Девушки промолчали, давая понять, что недостаточно могущественны для того, чтобы вернуть Тайный Город в недавнее прошлое, и Генбеку ничего не оставалось, кроме как перейти к делам.
– К каким знаниям вы решили приобщиться на этот раз? – кашлянув, поинтересовался он.
– Хотим освежить в памяти информацию о драконах, – вежливо ответила Инга.
– Освежить или все-таки узнать? – скептически поинтересовался Хамзи.
– Я окончила магическую школу с отличием! – возмущенно сообщила рыжая.
Старик открыл было рот, чтобы поделиться мнением о преподавателях, ставивших шустрой Инге высокие оценки, но вовремя вспомнил, что говорит с клиентками, и оставил мнение при себе.
Вместо этого провел рукой по прилавку, быстро рассчитывая итоговую прибыль, и осведомился:
– Какие драконы вас интересуют?
– Драконы Ордена, – спокойно ответила Яна, глядя шасу в глаза. – Особенный упор на те породы, которые до сих пор разводят чуды.
– То есть ваш визит конфиденциален?
– А когда было иначе?
– Никогда, – почти сразу ответил Генбек, мысленно увеличив чек в полтора раза. – А что случилось у чудов? Проблемы в Бестиарии?
– У вас есть нужные нам книги?
– Или в Драконерии?
– То есть книг нет?
– Яна, вы меня обижаете: когда это в моем магазине не находилось нужных вам книг? – нахмурился Хамзи.
– Но никогда раньше вы не задавали столько ненужных вопросов, – с улыбкой отозвалась гиперборейская ведьма.
– Я всегда уточняю требования клиентов, – не согласился старик.
– У навов были драконы? – неожиданно спросила заскучавшая Инга.
Шас и Яна замолчали, резко повернувшись к рыжей, после чего Генбек негромко поинтересовался:
– Почему вы спрашиваете?
Хамзи привечал любых клиентов, платили бы деньги, однако не приветствовал тех, кто откровенно выступал против Темного Двора или действовал во вред его интересам. Вопрос Инги показался шасу подозрительным, но девушка тут же объяснила, что имела в виду:
– Драконы бы им пошли.
– В смысле? – не понял старик.
– В прямом: черноволосые воины на черных ящерах, да еще в черных доспехах и с черным оружием… – рыжая улыбнулась. – Инфернально и красиво.
Яна покачала головой, мысленно обругав легкомысленную подругу, но шас, к счастью, принял объяснение и ответил:
– В свое время в распоряжении Темного Двора имелись летающие чудовища. В хрониках Первой Войны, которые мне повезло однажды читать, упоминались воздушные, если можно так выразиться, арнаты, входящие в состав нашей армии. И первый князь очень часто изображался верхом на летающем…
– Драконе? – прошептала Инга.
– Наверное, да, сейчас имеет смысл использовать именно это слово, – помолчав, ответил шас. – Однако те ящеры не особенно походили на привычных вам тварей и выглядели… инфернально – вы подобрали очень правильное слово, Инга.
– И как же эти ящеры выглядели?
– Так, как выглядели сами навы, когда покинули родную планету. – Генбек улыбнулся. – Неужели вы хоть на мгновение могли подумать, что романтические черноволосые красавцы – это их истинный облик?
– А какой он на самом деле?
– Инфернальный. – Хамзи ушел от прямого ответа. – К сожалению, навам не удалось сохранить ни одного яйца, и эта линия драконов исчезла после поражения темных в войне с Зеленым Домом.
– Грустно, – вздохнула Инга.
– Они были очень суровыми тварями.
– Навы? – хмыкнула ведьма.
– Если вы рискнете их так назвать, – не принял шутки шас. – Мы говорим об их драконах.
– Не чета чудским? – небрежно поинтересовалась гиперборейская ведьма.
– Они никогда не встречались в бою, поэтому мне трудно ответить на ваш вопрос, – дипломатично выкрутился Генбек. – Но почему вас так сильно интересуют драконы Ордена?
– В Тайном Городе неспокойно, – выдала Маннергейм заранее подготовленную версию. – Ярга ухитрился привести сюда армию вампиров, а вдруг он доберется до Бестиария и освободит тварей?
Хамзи сделал вид, что поверил, и с пониманием покивал головой:
– Хотите быть готовыми к любым неожиданностям?
– Совершенно верно.
– Похвальная предусмотрительность.
– Поэтому нас и называют лучшими наемницами Тайного Города, – напомнила Инга.
– От скромности вы не умрете, – заметил шас.
– Как по мне, это самая страшная смерть.
– Как по вам – наверное, – рассмеялся Генбек. – Чаю?
– Бесплатно?
– Разумеется, – кивнул владелец магазина. – Я зарабатываю другим способом.
Он ненадолго отлучился, оставив девушек изучать выставленные на всеобщее обозрение тома, хоть и старинные, но в точности соответствующие человской версии истории Земли, потом попросил рыжую помочь с подносом и, лишь наполнив чашки, продолжил:
– О драконах написано множество книг. Среди них есть научные труды, а есть и такие, которые будут вам понятны.
– Спасибо на добром слове, – недовольно отозвалась рыжая.
– Меня учили с уважением относиться к постоянным клиентам, – очень добрым тоном произнес шас.
– Чувствуется.
– Погружаться в дебри науки мы не станем, – решительно заявила Яна. – Но и мемуары с беллетристикой нам ни к чему. Требуются популярные работы, те, которые мы поймем.
– Какой именно раздел драконоведения вас интересует? – вернулся к расспросам старик. – Теоретический? Прикладной?
– Прикладной.
– Есть превосходная методичка по борьбе с воздушными целями, – припомнил шас. – Написана фатой Надеждой, по итогам первого столкновения с чудами. Фата служила обер-воеводой дружины Дочерей Журавля, относилась к своим обязанностям серьезно, и разработанное ею пособие до сих пор считается лучшим в своем роде.
– Давайте начнем с содержания этих милых зверушек и ухода за ними, – попросила Яна.
– Все-таки решили завести себе домашнего дракона?
– Вот вы нас и раскрыли, – вздохнула гиперборейская ведьма.
– У меня как раз освободилось место на балконе, – добавила вредная рыжая.
– А у меня как раз есть несколько книг по нужной теме, – в тон ей сообщил Генбек.
Однако прежде чем старик направился в хранилище, Инга остановила его очередным вопросом:
– Драконам обязательно нужно летать?
– Обязательно, – подтвердил шас. – Причем – каждый день, из-за чего периодически возникают забавные ситуации… – Он припомнил историю двухлетней давности, когда молодой дракон помчался за правительственным вертолетом, и добавил: – А иногда и не очень забавные.
– Драконы легко переносят порталы? – продолжила уточнять Инга.
– Без проблем, – кивнул старик. – Поэтому чуды предпочитают их выгуливать вдали от Тайного Города: взлетают над Замком, строят грузовой портал в какую-нибудь дикую местность, вроде пустыни Гоби, развлекают своих птичек и, довольные, возвращаются домой. А вот василиски, кстати, порталы переносят плохо…
– Давайте вернемся к драконам, – мягко предложила Яна.
– Давайте! – с энтузиазмом согласился старик. – Вы ведь сами меня постоянно отвлекаете!
Он снова исчез за дверью, но на этот раз ходил не за чаем, а в хранилище, вернулся минут через шесть, держа в руках три толстые книги.
– Во-первых, рекомендую посмотреть седьмой том классического «Драконоведения», который так и называется: «Обслуживание и уход»…
– «Обслуживание»? – удивилась гиперборейская ведьма.
– Чуды, – пожал плечами шас. – Армейская дисциплина и армейский лексикон.
