И покосился на рыжую. Рыжая сделала вид, что не заметила намек.

– Второй рекомендуемый том: «Мой крылатый любимец». Это дневник Леннарта фон Бирка, бывшего примерно сто лет назад мастером Драконерии. После отставки Леннарт испросил разрешение взять молодого дракона и воспитывал его вдали от Тайного Города. Подробности приводятся самые удивительные.

– Где фон Бирк предпочел обосноваться? – спросила Инга, на мгновение опередив с этим вопросом Яну.

– В Андах, – припомнил Хамзи. – Там есть небольшая долина, дорогу к которой преграждают непроходимые горы, и в ней Леннарт провел последние годы жизни, наслаждаясь покоем и любимым занятием.

– Весьма поэтичное замечание.

– Эта книга делает меня сентиментальным, – вздохнул Генбек. – Леннарт вел дневник, и на последних страницах, когда становится понятным, что смерть вот-вот вцепится в его горло костлявыми пальцами, на моих глазах всегда появляются слезы.

Некоторое время все молчали, отдавая дань уважения слезам шаса, после чего рыжая осведомилась:

– А третья книга?

– «Краткое пособие по вдохновлению василисков», – ответил Хамзи. – Я помню, этими тварями вы тоже интересовались.

– Не интересовались, – отрезала Яна. – И я не собираюсь платить за аренду этой книги.

– Ну, не собираетесь, и не надо, – чуть обиженно ответил старик, убирая третий том под прилавок.

– И воспоминания чуда нам неинтересны, – добавила Инга. – Если книга написана в том же стиле, каким вы о ней говорили, я лучше схожу в цирк.

– Какая тут связь? – не понял Хамзи.

– Никакой связи, – отрезала девушка. – Просто к слову пришлось.

Ответом ей стал выразительный взгляд, после чего старик убрал воспоминания фон Бирка и заметил:

– Если бы вы точнее сказали, что именно вас интересует, я бы сумел сделать правильную подборку.

– Мы сами не знаем, что нас интересует, – честно ответила Маннергейм, раскрывая «Драконоведение». – Ничего из перечисленного и все сразу.

– Может, вам следовало об этом подумать?

– Не поможет.

– Печально, но ожидаемо для вашего вида.

Инга шумно фыркнула, однако Яна не позволила подруге ответить колкостью.

– Мы будем копаться в данных, которые вы нам представите, до тех пор, пока не поймем, что наткнулись на что-то нужное.

– Знакомый подход…

– И еще я подумала, что вы были правы: нам нужно изучить поведение драконов в бою.

– Вы собираетесь их пилотировать или сбивать?

– Сбивать.

– Понятно.

Хамзи вновь скрылся в хранилище, и когда за ним закрылась дверь, Инга шепотом спросила:

– Не слишком ли много информации мы выдали? У него могут возникнуть подозрения.

– Сейчас Генбек знает только то, что мы по какой-то причине заинтересовались драконами.

– Мы никогда и ничем не интересуемся просто так.

– Значит, Генбеку придется поломать голову. – Яна вздохнула. – Надо поделить направления: одна из нас займется уходом за ними, другая – боевой частью. Какой раздел тебе больше нравится?

– Особенности приготовления блюд из крылатых ящеров, – язвительно сообщила рыжая.

– Решила стать домохозяйкой?

– Почему нет? И кстати, я слышала, что драконятина достаточно мягкая и нежная… Если ее правильно замариновать.

– Рецепт маринада есть?

– Поищу в разделе «Уход».

Девушки посмеялись, и, поскольку шас все еще не появился, Яна продолжила говорить о делах:

– Предположим, что Тиррей, или Ярга в обличии Тиррея, действительно угнал у чудов дракона. Что ему нужно, чтобы правильно содержать зверушку?

– Вольер и пространство для покатушек.

– Это легко.

– Ты думаешь?

– На Земле полно безлюдных мест.

– Ладно, принимается… – Инга помолчала, прикидывая, что требуется еще, и продолжила: – Ему понадобится закрыться от магического поиска.

– Сделано.

– Пища?

– Драконы – мясоеды?

– Да.

– Значит, еды вокруг полно.

– Смотря где они прячутся.

– Можно наладить поставку мороженого мяса.

– Принимается… – Инга вновь помолчала, после чего взяла книгу. – Чтобы понять, как его искать, нам нужно больше информации.

– Баронг, рад вас видеть!

– Вибава! – с великолепно сыгранным дружелюбием отозвался шас. – Сколько лет!

Обниматься при встрече мужчины не стали, ограничились крепким рукопожатием, во время которого Вибава Тирту зачем-то ответил на риторическую приветственную фразу:

– Меньше месяца.

– Что? – не понял Кумар.

– Мы виделись три недели назад, – уточнил Вибава, глядя шасу в глаза. Не в черные, а в голубые, поскольку видел перед собой блондина скандинавского типа. Однако это обстоятельство не играло роли, поскольку взгляд у Тирту все равно получился жестким и заставил Пежана насторожиться.

«Что случилось?»

Но вслух шас произнес другое:

– Я удивился, – причем произнес абсолютно спокойным тоном. – Но приехал, поскольку знаю, что ты не станешь беспокоить меня по каким-нибудь пустякам.

Напомнив тем самым, с кем Вибава имеет дело.

– Я благодарен, – опомнился тот, почтительно склонив голову. – И прошу прощения, что вам пришлось провести ночь в Маноквари: военные начали внезапные учения, и это заставило меня сделать большой крюк.

– Все в порядке, Вибава, – заверил шас, располагаясь на диванчике.

Они встретились на палубе, за разговором прошли в кают-компанию, и, усадив гостя, пират отошел к бару, чтобы наполнить бокалы любимым коньяком Кумара. Точнее – Баронга. Пристрастие божества к французскому напитку немного смущало пирата, однако затем он объяснил себе, что Баронг имеет возможность выбирать, и успокоился.

– Что же у тебя случилось? – поинтересовался шас, принимая бокал.

– Я видел нечто странное, – ответил Тирту, поднимая бокал. – Ваше здоровье!

Пежан кивнул, сделал маленький глоток и серьезным тоном спросил:

– Что именно?

Вибава помолчал и ответил:

– Дракона.

И Кумар ему поверил.

Когда они познакомились, Вибава уже был пиратом, правда, еще не самым удачливым в Тихом океане, но достаточно известным и авторитетным. Встреча произошла на Филиппинах: шас навещал клиента, а когда тот ушел – ненадолго задержался в таверне, обдумывая, вернуться ли домой или задержаться на пару дней, сняв бунгало на берегу океана и пригласив в него пару готовых на все красоток. Поскольку размышлял Пежан не просто так, а под коньяк, мысли текли неторопливо, аргументы подбирались неспешно, и решение оформилось примерно через полчаса: надо оставаться. Он огляделся, придирчиво выбирая спутниц, но в этот момент в баре вспыхнула потасовка: настоящая, с кастетами, дубинками, бейсбольными битами и ножами-«бабочками». Упившиеся посетители дрались увлеченно, не на жизнь, а на смерть. Как позже выяснил любознательный Кумар, в баре сошлись аж три группировки, не поделившие выгодную территорию портового города, и выжить во время их разборки было само по себе большой удачей. Но только шас собрался активировать артефакт портала, чтобы исчезнуть из ставшего опасным заведения, как его внимание привлек невысокий и очень крепкий индонезиец, бесстрашно ведший в бой одну из группировок. Во-первых, парень настолько умело орудовал крисом, что через минуту после начала потасовки враги стали от него разбегаться. Во-вторых, индонезиец двигался с умопомрачительной, невозможной для обычных людей скоростью, и быстрое сканирование подтвердило подозрения Пежана: перед ним человский маг, не получивший полноценного образования, не знающий о своих способностях, но машинально собирающий рассеянные по миру крохи магической энергии.

Парень показался шасу перспективным клиентом, поэтому он поставил на Вибаву метку, покинул бар вместе с приглянувшимися девицами – учитывая обстоятельства, долго их уговаривать не пришлось, – а на следующий день призвал Тирту в бунгало. Причем призвал в буквальном смысле слова: выдернув на встречу принудительным порталом, чем сразу продемонстрировал будущему деловому партнеру свои возможности.

Невозможные возможности.

Демонстрация удалась. Даже вдвойне удалась, поскольку