Все повернулись к краю стола. Арло Финч приподнялся над стулом, но так и не выпрямился до конца. Его качало из стороны в сторону. Он сильно побледнел и вспотел. Его губы шевелились, словно он пытался что-то сказать, но слов не было.
Арло мог видеть своих друзей, но они будто находились на другом конце длинного туннеля. Поле зрения по краям начало размываться. Тело резко отяжелело.
А затем стало темно.
* * *Потолочный вентилятор. Деревянные панели.
Темнота.
* * *Женский кулон. Медвежий коготь. Мочалка.
Темнота.
* * *Люди разговаривали. Их голоса были не громче далёкого гудения.
– Не пытайся сесть, – сказала женщина.
Женщина с кулоном? Арло не был уверен.
Он посмотрел на свою руку. Его пальцы испускали свет. Линии на ладони выглядели как русла рек. Каньоны.
Обрушенный мост. Арло сунул руку под тяжёлую глыбу. Нос уловил запах влажной земли. Пальцы коснулись фонарика.
Темнота.
* * *Четвёртое пробуждение Арло Финча отличалось от предыдущих. Он всё ещё был слаб, но туман в голове рассеялся. Мысли формировались на основе логики, а не по загадочным ассоциациям мира снов.
Он лежал на койке в маленькой задней комнате деревянного дома. Была ночь. В окне виднелось тёмное небо.
Поверх пальцев ног в проёме полуоткрытой двери он увидел женщину, сидящую за старым компьютером спиной к нему. На голове у неё были наушники. Арло узнал смотрителя Жаннетт, заместителя директора лагеря и заведующую медпунктом.
На полках вокруг Арло разглядел коробки с бинтами, бутылки с антисептиками и прочие стандартные средства для оказания первой помощи. Но их разбавляли банки с куда более экзотическим содержимым и свечи всевозможных форм и размеров. На столике у его постели горела ароматическая палочка, длинный прутик пепла от неё падал в неглубокий деревянный поднос.
Он услышал движение. Перестук коготков на полу. Затем дверь медленно, беззвучно закрылась.
– Итак, – произнёс мужской голос. – Не нужно кричать, иначе она прибежит сюда.
Не понимая, что происходит, Арло приподнялся на локтях и поискал глазами источник звука. Мужчина будто вырос из пола, размял шею и хрустнул суставами пальцев. Он был одет в тёмные джинсы и оливкового цвета свитер, и у него были ухоженные усы с закрученными вверх кончиками. Арло не видел его шесть месяцев, но сразу узнал.
Это был Лис.
29
Потеплело
ЛИС ПРОВЕРИЛ, плотно ли закрыта дверь, затем повернулся к Арло и тихо заговорил:
– У вас здесь шумновато. Хотя ты не совсем «здесь», и в этом вся проблема.
Он принялся искать что-то на полках, осматривая банки и мешочки.
– Что произошло? – спросил Арло. – Почему я потерял сознание?
– Вот именно, что потерял. Оно стало как карандашная линия вместо чёткого чернильного росчерка. Нельзя, чтобы его окончательно стерли.
Лис понюхал содержимое одной из банок и попробовал на вкус хранящиеся внутри листья.
– Это из-за скользящего удзла?
– В том числе, но настоящая причина кроется в нити.
Лис пожевал кусочек коры, прислушиваясь к своим ощущениям. Затем выплюнул.
– Какой нити?
– Серебряной нити. Твоей нити. Она слишком сильно растянулась. Вот оторвётся твой воздушный змей и улетит без тебя, и что ты тогда будешь делать?
Арло недоуменно моргнул.
– Не знаю.
– Именно!
Лис изучил мешочек с травами, после чего развязал стягивающий его золотистый шнурок. Сев на колени рядом с Арло, он показал ему два пальца с длинными и острыми ногтями.
– Все, кого ты знаешь, состоят из двух частей: тела и духа. Обычно они крепко связаны.
Лис обмотал шнур вокруг пальцев, сведя их вместе.
– Но если умный молодой человек начнёт баловаться с удзлами, его связь может ослабнуть. И в какой-то момент окажется, что его тело и дух уже не так близко друг к другу, как следовало бы.
Он слегка раздвинул пальцы.
– Вот что с тобой происходит. Ты развязался.
– Поэтому я так себя чувствую? Потому что мой дух больше не в моём теле?
Лис нетерпеливо фыркнул.
– Внутри. Снаружи. Ты не ящик. Просто твой дух отвязался, а это чревато нехорошими последствиями.
– Ты можешь это исправить?
– Возможно! Давай посмотрим, сможем ли мы тебя немного затянуть.
Арло не понравились его слова.
– И как это сделать?
Лис опять стал рыться на полках.
– Десять лет учения и медитаций должны помочь. В идеале, в полнейшем уединении и спокойствии.
Арло покачал головой.
– Я не могу…
– …так долго ждать. Да, согласен. Мы и так уже очень долго ждали.
Лис выпрямился и снял с полки медную чашу.
– Придётся сделать это по-быстрому, невзирая на риски.
– Какие риски?
– Твоя нить может порваться. Она и так уже очень тонкая.
– А что будет, если она порвётся? – спросил Арло. – Я умру?
– Нет, нет, – заверил Лис. – Будет как сейчас, но намного хуже, и навсегда. Ну, не прямо навсегда. Человеческие жизни такие короткие.
Лис добавил в чашу трав и настоек. Причем явно действовал на глазок.
– Кто ты такой? – спросил Арло.
Он полгода задавался этим вопросом.
– Я уже тебе говорил! Я Лис. Я все лисы сразу и ни один из них.
– Ты дух?
– Да! Крайне одухотворённый дух, позволю себе заметить.
– Но ты можешь разговаривать. Большая Бризи не может. Морозный Ручей тоже.
Лис улыбнулся. Его зубы были такие же острые, как его ногти.
– Как это похоже на людей: считать, раз ты понял одну крошечную часть, то ты понял абсолютно всё. Мой друг, в мире существует столько же видов духов, сколько растений, людей и животных. Но никто не задаётся вопросом, почему люди могут разговаривать, а яблони нет. Или почему птицы летают, а рыбы плавают. Мы те, что мы есть, не более и не менее.
Лис пальцем размешал содержимое чашки. И удовлетворённо кивнул.
– Ну, давай тебя смотаем обратно. Ты можешь встать?
– Думаю, да.
Арло спустил с койки ноги и оттолкнулся, садясь. Сделав глубокий вдох, он медленно поднялся. Колени слегка дрожали. Он указал на медную чашу.
– Мне это нужно съесть или как?
– Нет! Это для меня. Я умираю с голоду.
Лис принялся пальцами зачерпывать смесь и с аппетитом её пережевывать, не обращая внимания на прилипшие к губам и зубам обрывки трав.
– Сейчас не сезон, и эти штуки тяжело найти. Но здесь они все аккуратно выстроены на полочке. Так удобно.
Лис вылизал чашу начисто и отдал её Арло.
– Какой рукой ты запускаешь светощелчки?
– Правой, – ответил Арло.
– Значит, возьми чашу в левую. Мне нужно, чтобы ты как бы запустил правой светощелчок, но не совсем.
– Я не понимаю.
– Всё ты понимаешь. Ты просто упрямишься.
Арло был вынужден признать, что Лис прав. Он действительно знал, о чём тот говорил.
Перед самым запуском светощелчка по пальцам проскальзывала энергия. Что-то вроде статического электричества. Разряда.
Арло сосредоточился. Отвёл согнутый локоть назад, готовясь щёлкнуть пальцами. Но делать этого не стал. Он почувствовал покалывание и тепло. Будто между кончиками пальцев из-за трения возникла крошечная искорка.
– Есть.
– Теперь проведи пальцами по краю чаши. По часовой стрелке.
Арло послушался. Стоило ему коснуться металла, и чаша завибрировала. Он стал медленно описывать круг, и чаша тихо зазвенела. Арло вспомнил, как его папа иногда во время ужина исполнял целые мелодии, проводя
