Арло и Рассел молча переглянулись, изо всех сил напрягая слух.

– Может, уйдём отсюда? – шепнул Арло.

– Нет! – прошипел Рассел. – Они увидят, как мы выходим. Лучше остаться здесь. По крайней мере, на какое-то время.

Арло признал его правоту. Подниматься сюда наверняка было запрещено. Если кто-то увидит, как они выходят из потайной двери, самое меньшее, что им будет грозить, – это серьёзный разговор со смотрителем Мпасу. И всё же было как-то странно ощущать себя соучастником Рассела.

Тот вернулся к осмотру коробок, но теперь действовал осторожнее. Арло пошёл влево, его внимание привлекла полка с датированными ящиками для хранения бумаг. Самые последние были пятилетней давности, но хронология уходила на десятилетия назад. Арло вспомнил свой сеанс тентовой логики, на котором он пришёл к выводу, что ему нужно «искать края». Один из краёв был посвящён прошлому, а в этих ящиках хранились записи как раз о прошлом. Среди них могли таиться ответы.

Арло надолго задумался, производя следующие математические расчёты:

Ему было двенадцать, почти тринадцать.

Дяде Уэйду было сорок с чем-то. Может, сорок два?

Дядя Уэйд был рейнджером. Если он приезжал в лагерь «Красное перо», когда ему было двенадцать, то это произошло тридцать лет назад. Арло нужно было всего лишь отнять тридцать лет от нынешнего года и найти правильный ящик.

К счастью, искомый ящик уже стоял на полу, и ему не пришлось стягивать его с полки. Бумаги были рассортированы по регионам. Он быстро нашёл надпись «Общество Пайн Маунтина». Папка была в дюйм толщиной. Внутри находились стянутые резинками розовые регистрационные формы, разделённые по патрулям: Зелёный, Синий, Красный, Старший…

…и Жёлтый.

У Арло ёкнуло сердце. Жёлтый патруль всё-таки существовал! Дядя Уэйд всегда уклонялся от ответов на вопросы о Жёлтом патруле, даже когда его спрашивали о жёлтом шейном платке. Но теперь в руках Арло было доказательство.

Арло поискал глазами Рассела. Тот был в другом конце чердаке. Арло хотел показать ему регистрационные формы, чтобы кто-нибудь ещё мог убедиться в существовании Жёлтого патруля. Но Рассела всё это совершенно не интересовало. Он был слишком занят размахиванием церемониальным двухсторонним топором.

Старая резинка, стягивающая листы бумаги, рассыпалась, стоило Арло за неё потянуть.

Он перелистнул формы, читая имена: Джейсон Пулвер, Даг Рамос, Дерой Уайт, Чак Каннингем.

«Наверняка родственник Коннора и Кристиана, – подумал Арло. – Может, их папа? Или дядя?»

Было странно думать, что мальчик, который заполнял эту форму, мог уже обзавестись сыном одного возраста с Арло.

Следующее имя оказалось знакомым: Митчелл Дженсен. Механик Митч.

Как-то раз за ужином Митч заверил его, что состоял в Красном патруле, но вот же оно – доказательство, написанное от руки шариковой ручкой: на самом деле Митч был в Жёлтом патруле.

«Почему он солгал? – подумал Арло. – И почему он и дядя Уэйд тогда как-то странно переглянулись?»

Последняя форма была заполнена Уэйдом Теодором Беллманом. Дядей Уэйдом. Арло узнал почерк: за тридцать лет он совсем не изменился. Указанный адрес совпадал с домом Арло на Грин-Пасс-роуд. Даже номер телефона был тот же.

Под бумагами лежал большой светло-коричневый конверт. Арло отстегнул латунную защёлку и достал глянцевую фотографию. На ней был запечатлён патруль на их участке. Краски потускнели, но цвет шейных платков мальчиков не вызывал сомнений – жёлтый.

Арло немедленно узнал дядю Уэйда по его нескладной фигуре и светло-рыжим волосам. Найти Митча тоже оказалось несложно. Он выглядел как уменьшенная форма самого себя, Кларк Кент в детстве. Больше Арло никого не знал. Один из мальчиков чихнул во время съёмки, поэтому его лицо вышло смазанным.

Все рейнджеры были в форменной одежде, из-за чего снимок казался будто вырванным из временного потока – Арло не заметил ни единой детали, которая бы указала на конкретный год. Если забыть о выцветших красках, фотографию могли сделать вчера.

И лишь тогда Арло заметил кое-что странное. Не в мальчиках, а в месте. На табличке участка значилось «Солнечная долина».

Но в лагере «Красное перо» не было такого участка. Так где же сделали этот снимок? Где находится «Солнечная долина»?

Тут он услышал шорох. И скрип.

Он замер. Кто-то открыл дверь внизу лестницы.

– Там наверху кто-то есть? – позвал женский голос.

Арло узнал акцент: это была смотритель Мпасу.

Рассел тоже запаниковал. Нырнув за ящики, он замахал Арло, чтобы тот последовал его примеру.

У Арло был выбор. Он мог ответить смотрителю и понести заслуженное наказание (как вариант, отправиться домой), или он мог спрятаться с риском всё равно быть обнаруженным. И тогда ему будут грозить ещё большие неприятности.

Возможно, всё дело было в адреналине. Или в возбуждении от того, что ему наконец-то удалось узнать что-то насчёт Желтого патруля. Но Арло не хотелось сдаваться.

Он сложил снимок и спрятал его за пояс. Затем, стараясь действовать как можно тише, он вернул папку в ящик и спрятался в укромном уголке. Место он выбрал неплохое: с лестницы его было не видно. Но если смотритель решит осмотреть чердак, его точно найдут.

Затаив дыхание, он слушал. Надеялся.

Заскрипели ступеньки. Смотритель поднималась. Он слышал каждый её шаг.

Прижавшись к косой балке крыши, Арло видел в противоположном углу чердака Рассела. Тот тоже был страшно напуган. Арло чуть сместился и задел что-то рукой. В первую секунду он подумал, что это змея – и едва не вскрикнул, – но затем понял, что это был кнут, свитый из тонких полос кожи.

Арло посмотрел на моток. Кнут был гибким, как верёвка, и приятнее на ощупь. Арло ковырнул ногтем плоскую полосу. И внезапно ему в голову пришла идея завязать скользящий удзел. Пусть это не верёвка, но длины кнута должно было хватить. Это был его шанс на спасение.

Он осторожно поднял кнут и на ощупь нашёл самую тонкую часть.

Опять шаги. Смотритель стояла на верхних ступенях лестницы. Арло её не видел, но мог хорошо представить.

Затем она двинулась в его сторону. Затаив дыхание, Арло смотрел, как она проходит мимо него к дальней части чердака. Решётка вентиляции стучала из-за грозы снаружи. Смотритель со звоном её захлопнула. Она стояла спиной к лестнице, давая Расселу возможность улизнуть.

Демонстрируя поразительную способность перемещаться абсолютно бесшумно, тот прокрался к ступеням. Арло успел заметить, как его макушка скрылась в люке.

Арло остался один на один со смотрителем. И что хуже, когда она пойдёт назад к лестнице, то точно его заметит. Спрятаться было негде.

Выкручивая кнут, Арло ощутил в пальцах знакомую теплоту. Пальцы закололо. Но вместо того, чтобы завязать удзел на кнуте, как у него всегда до этого получалось, Арло с удивлением увидел, что его правый большой палец исчез между кожаными полосками. Он сунул туда же левый палец.

Полосы разошлись, и между ними будто протянулась серебристая плёнка. Арло удалось завязать нечто вроде скользящего удзла без самого узла.

Смотритель приближалась. Шаг. Ещё шаг. И ещё.

Арло растянул полосы