Сегодня был Пир Пяти, ежегодный общий ужин. Индра объяснила, что в названии отражены пять сторон рейнджерской нашивки. Джонас сказал, что это было такое напутствие: рейнджер за смену в лагере должен съесть как минимум пять видов овощей.

Рассел сердито посмотрел на Арло. Похоже, он раздумывал, не позвать ли смотрителя Мпасу.

Арло понизил голос до шёпота.

– Скажешь хоть слово, и все узнают про тебя и хватуна.

Он сам не ожидал от себя этой угрозы. Это было на него совсем не похоже. Но ему понравилось.

Рассел несколько секунд смотрел ему в глаза, а затем пожал плечами и вернулся к своим занятиям.

Арло сел напротив него и, взяв в руки одну из веток, принялся рассматривать замысловатые узоры на древесине. Он не знал, с какого места начинать читать, и не был уверен, что держит ветку правильно, а не вверх ногами.

– Ну конечно, – прошептал Рассел. – Ты ведь даже по-английски читать не умеешь, да?

– Я нормально читаю.

По большей части это была правда. Арло читал медленнее большинства сверстников, но понимал прочитанное и успевал в школе.

Смотритель и повар вернулись на кухню. Когда дверь за ними закрылась, Арло ощутил в воздухе движение. Едва заметное. Он предположил, что ему показалось.

Но затем он услышал его: тихое глухое гудение. Оно звучало немного зловеще и напоминало свист, который получается, когда дуешь над горлышком бутылки. Кажется, он раздавался из гигантского незажжённого камина.

Рассел проследил за взглядом Арло.

– Это просто ветер, Мямло.

– Я знаю.

Он очень хорошо знал этот ветер, как и то, что у неё были свои планы и игнорировать её не стоило.

Арло осторожно подошёл к тёмному камину. Гудение выровнялось. На пепел упало несколько капель дождя.

Затем раздался металлический звон, как от подпрыгивающей под паром крышки кастрюли.

Это привлекло внимание Рассела. Вставать он не стал, но подвинулся на скамье ближе.

– Скорее всего, это заслонка, – сказал он. – Та штука, что перекрывает дымоход. Типа дверцы.

В приглушённом свете зала было невозможно разглядеть камин изнутри. Арло запустил светощелчок. Светящийся шарик ударился о почерневшую кладку камина и медленно потух. Что бы ни производило шум, оно находилось выше.

– Там должна быть ручка, – подсказал Рассел. – Дотянись до неё и открой заслонку.

Звон усилился, будто ветер услышал предложение рейнджера.

– Или ты боишься, Мямло?

– Нет, – солгал Арло.

По правде говоря, он ясно мог представить, как его затягивает в дымоход или швыряет о кирпичную кладку. Похоже, Большая Бризи злилась на него, потому что он спрятался от неё внутри Базы.

– Так сделай это, – поторопил Рассел. – Открой заслонку.

Мысленно приготовившись ко всему, Арло шагнул на плиту перед камином. Он был таким большим, что Арло мог спокойно в нём поместиться, но тот посчитал, что безопаснее будет просто заглянуть внутрь.

Упершись левой ладонью в облицовочные плиты, Арло вытянул руку вверх, во тьму и, немного поводив ею вслепую, нащупал какой-то нарост. Ручку. Щеколду. Она вибрировала и звенела.

Наверняка это была она. Заслонка. Дверца. Арло глубоко вздохнул, успокаивая себя. И потянул.

Заслонка с бряцаньем распахнулась.

Арло зажмурился от ударившего ему в лицо порыва влажного воздуха. Он пах дымом и гнилью. Гудящий свист зазвучал ближе и пронзительнее.

Что-то пронеслось мимо уха Арло, скользнув вдоль щеки. Вытерев глаза, он повернулся.

Рассел стоял и с изумлением на лице на что-то смотрел. Арло проследил за его взглядом.

Над их столом, удерживаемое невидимым воздушным потоком, вращалось чёрное перо. Воронье, наверное. Рассел потянулся к нему, но оно взлетело выше, и сколько бы он ни пытался, ему никак не удавалось его поймать.

Арло сошёл с плиты и услышал, как открылась кухонная дверь. Повар выкатил тележку со следующей порцией посуды. Арло и Рассел наблюдали, как он работает, гадая про себя, заметит мужчина порхающее над их столом чёрное перо или нет.

Арло сел на скамейку и сделал вид, будто изучает одно из брёвен.

– Это дух ветра! – прошептал Рассел.

– Я знаю.

Арло покосился на повара. Тот ритмично качал головой, видимо, у него в ушах были наушники. Расставив тарелки, он откатил тележку назад в кухню.

Как только дверь за ним захлопнулась, Арло и Рассел вскочили. Перо продолжало плясать в воздухе, будто привязанное к невидимой нити.

Арло залез на стол и попробовал его схватить, но перо со скоростью выпущенной стрелы внезапно метнулось к дальней стене и воткнулось в дерево.

Арло и Рассел поспешили туда.

Перо дергалось и извивалось в выемке на уровне пояса. Арло осторожно сжал его на манер ручки, и оно тут же успокоилось.

Края выемки были металлические, и от неё вниз тянулась узкая щель. Не зная, куда именно смотреть, её легко можно было проглядеть.

– Это замочная скважина, – сказал Рассел.

Вряд ли.

«Кому нужна замочная скважина без двери?» – подумал Арло.

Но затем он посмотрел на пол и обратил внимание, что настил в этом месте слегка отличался. Рассел водил пальцами по вертикальным стыкам деревянных панелей.

«А что, если это потайная дверь?»

– Погоди, – сказал Рассел.

Он бесшумно пересёк зал и схватил с одного из столов вилку. По пути назад он начал загибать её зубья.

– Что ты делаешь? – прошипел Арло.

В любой момент в зал мог выйти повар. Или ещё хуже – смотритель Мпасу.

Рассел кивнул в сторону кухни.

– Следи за дверью.

Он опустился на колени перед замочной скважиной и сунул внутрь вилку. Пошевелил ею, затем согнул зубья немного иначе и повторил. Он пытался вскрыть замок! И, судя по всему, знал, как это делать.

Скрип. Щелчок. Часть стены размером с дверь со скрипом отворилась внутрь. Позади неё начиналась крутая лестница. Её верхние ступеньки терялись во мраке.

С грохочущим в груди сердцем Арло оглянулся в сторону кухни.

– Они могут выйти в любую секунду.

– Знаю, – прошептал Рассел. – Мы закроем её за собой.