28

Нездоровый

АРЛО БОЯЛСЯ, что он на самом деле умер.

Он никак не мог согреться, и еда потеряла всякий вкус. Сколько бы он её ни перчил и ни солил, на вкус она была как картон.

В обеденном зале стоял непрекращающийся гомон: две сотни шумных рейнджеров праздновали Пир Пяти. Но всё это происходило будто не с ним. Будто он наблюдал за ними по телевизору, а не сидел за одним из столов. Посторонний в собственном теле.

Минуло уже три часа с тех пор, как он ускользнул от смотрителя Мпасу: прошёл буквально мимо неё, пока она растерянно обыскивала чердак. Он был невидим и невещественен – именно этим словом Индра описывала её опыт пребывания «по другую сторону» Долины Огня.

«Невещественный» означало «без физического тела». Призрак, по сути.

Именно так Арло себя ощущал. Эффект продлился всего пару минут, ему как раз хватило, чтобы вернуться в обеденный зал. Затем чмок, ввух – и мерцание исчезло. Он вернулся в реальный мир.

По большей части.

Арло мог до всего дотрагиваться. Мог поднять вилку, и его слышали. Внешне Арло Финч выглядел совершенно нормально. Но внутри с ним было что-то не так.

Все чувства потускнели. Потеряли значимость.

– Интересно, что ты не провалился сквозь пол, – сказала Индра. Она говорила тихо, хотя в стоящем вокруг гаме их бы никто не смог подслушать. – Ведь, если подумать, почему пол остался твёрдым, а все остальное – нет? – Она наколола на вилку стручок зелёной фасоли. Тот качался в такт её жестикуляции. – С другой стороны, хижина колдуньи тоже оставалась для нас твёрдой. И ты сказал, что Большая Бризи не смогла добраться до тебя через стены, значит, духи не могут взаимодействовать с постройками людей. Нужно это изучить или спросить кого-нибудь. Готова спорить, они учат этому на «Сложных духах». Или, может, на более высших ступенях, не знаю…

Индра сидела рядом с Арло, так близко, что время от времени задевала его волосами. Но с тем же успехом она могла находиться в другой стране. Нечто подобное Арло испытывал, разговаривая с папой по видеочату: он создавал лишь иллюзию близости. Словно голос Индры издавала кукла, похожая на живую девочку.

Индра продолжала говорить. Арло отвлёкся и уловил лишь конец предложения:

– …а вообще, давай завтра поэкспериментируем и посмотрим, что останется твёрдым, а что – нет.

– Я больше не смогу это сделать, – сказал он.

Индра съела последний стручок.

– Ну, тебе необязательно пользоваться тем кнутом. Возьмём обычную верёвку, как раньше.

– Я больше не смогу это сделать, – повторил он с нажимом. – В смысле, я могу, но мне правда не стоит.

– Почему нет?

– Потому что я не думаю, что нам можно бывать на той стороне. Это небезопасно.

Небезопасно. Безопасность всегда стояла для Арло на первом месте. Поэтому он придумывал планы спасения из своей комнаты. Поэтому же не подходил к краям обрывов. Он никогда не терял бдительности и постоянно искал новые угрозы.

Но после всех приключений за последние несколько месяцев, после всех тех раз, когда он оказывался на краю смерти, но выживал, Арло Финч перестал уделять внимание безопасности. Каждое спасение придавало ему уверенности. Которая переросла в самоуверенность.

Индра опять о чём-то говорила, что-то насчёт мер предосторожности.

Арло подумал о космонавтах в открытом космосе. Они надевают скафандры, защищающие их от радиации, поддерживающие тепло и снабженные баллонами с кислородом для дыхания. Без этой технологии они бы погибли меньше чем за минуту, потому что человек не приспособлен для жизни в ледяном вакууме.

Может, Арло и не выходил в космос, но он путешествовал по миру привидений и духов. Почему он ни разу не задумался, что это может быть опасно? Не только из-за живущих там существ, но из-за самого этого места?

– Что, если рейнджеров не учат удзлам, потому что мы не должны ими пользоваться? – сказал он. – Нам о них не рассказывают, даже предупреждают, что они опасны, потому что, если бы мы знали, как их завязывать, нам бы наверняка захотелось попробовать это сделать.

Индра задумалась над его словами. Арло практически видел, как в её голове крутятся шестерёнки. Она сгорала от желания изучить физические свойства удзлов и расстроилась, услышав, что этого делать не следует.

Томас потянулся за миской с макаронами с сыром. Он и остальные члены патруля обсуждали теории насчёт Экафоса. Кем на самом деле было легендарное озёрное чудовище – плезиозавром, крокодилом или всего лишь мифом?

– О чём вы говорите? – спросил он. – Вы всегда такие серьёзные.

Индра ответила вопросом на вопрос:

– Как ты думаешь, есть такие вещи, которые полезны, но опасны, и поэтому людям не стоит их делать?

– Вроде стероидов? – предположил Джонас, беря у Томаса миску. – Стероиды дают тебе преимущество на спортивных соревнованиях, но разрушают организм. Поэтому они запрещены.

– Они запрещены, потому что дают преимущество над другими, а это нечестно, – не согласился Ву. Похоже, весь патруль решил присоединиться к разговору. – Если бы все принимали стероиды, тогда это было бы честно. Все были бы в равном положении.

– Но люди всё равно не равны, – не уступил Джонас. – Одни просто от рождения быстрее других. Или выше. Стероиды этого не изменят.

– Лекарства – это плохо, – сказала Джули и сунула в рот полную ложку макарон.

– Что за глупость! – возмутилась Индра. – Нельзя говорить, что все лекарства плохие. А как же те, которые спасают людям жизни? Не зря же у нас существует медицина!

Джули закатила глаза.

– Ты так говоришь только потому, что у тебя папа врач.

– Да! А ещё моя мама. – Она добавила: – Психиатр тоже врач. Можете проверить.

– Один наш дядя умер из-за лекарств, – сказала Джули. Джонас кивнул. – Он был очень хорошим. Он готовил домашнее мороженое со всякими классными вкусами и сделал нам качели из покрышки на длиннющей верёвке. Качаться на них было реально страшно. Однажды он повредил спину, и врачи дали ему болеутоляющее, но он не смог остановиться и продолжал принимать таблетки. Он начал красть вещи, чтобы их покупать…

– Украл из школы компьютеры, – добавил Джонас.

– Погодите, это был ваш дядя? – изумился Ву.

Джонас кивнул.

Джули продолжила:

– Затем он на какое-то время перестал пить лекарства. Но когда наша мама однажды пришла его проведать, он лежал мёртвым на диване. Из-за передозировки.

Она и Джонас заметно помрачнели от этих воспоминаний.

– Мне жаль, – сказала Индра. – Это ужасно. Но если бы твой дядя утонул, ты бы не стала говорить, что вся вода плохая.

– Он не утонул, – возразила Джули. – Ты вообще слушала?

– Ребята! – вмешался Томас. –