Микаэлла посапывала у него на руках. Сейчас он утащит ее к себе в нору, будет лечить, любить, развлекать и немного воспитывать.

– Анджей!

Мама…

– Что происходит?!

Мама нагнала всю честную компанию в холле, куда их перенес портал. Король, судя по всему, как раз закончил принимать делегацию и с интересом наблюдал за безобразием с балкона.

– Да ничего. Просто разбирался со старым знакомым. Ты извини, давай попозже поговорим? Я ужасно вымотался.

– Но… Анджей, девушки… а испытание?!

За ее спиной появилась возмущенная и ошарашенная зеленая ведьма. Едва увидев Мику у него на руках, эта Лея уже все поняла и теперь с требовательной надеждой смотрела на его мать. Мол, ну сделай ты хоть что-то с этим!

– Анджей, отнеси девушку в ее комнату, я позову лекаря…

– Нет. Микаэлла будет жить в моей комнате.

– Но…

– Ты привела во дворец шпионку, которая чуть не убила одну из участниц отбора и стащила мой гримуар.

– Анджей, ты же не думаешь…

Он почувствовал легкий укол стыда и поспешил смягчить интонации:

– Нет, мама, я ничего такого о тебе не думаю, Дария искусно врала. Но на этом отбор завершится, хватит с девушек испытаний. Сегодня они все прошли его достойно.

– Но последнее…

– Да ну тебя! – не выдержал он. – И отбор ну! Отобрались уже. Вот эта мне, вон ту Геральду, а коричневенькую Бальтазару. Оставшейся могу предложить место в Коллегии, стажером. Ну или вон Нагос свободный и тоже… зеленый местами.

Зеленая надулась и отвернулась. Ну, нет так нет, он два раза не предлагает.

– Ладно, мы пойдем в город, родители ждут, – вздохнула Люсинда. – Надо знакомить.

О да, ей предстоял непростой разговор с родными. Надо было как-то объяснить, почему с отбора она вернулась не невестой архимага, а подружкой вампира. Без всяких «архи».

– А мы пожрем, – облизнулся Баль.

– Да тебе лишь бы пожрать.

Переругиваясь, они побрели к выходу, тактично оставляя Микаэллу и Анджея наедине с некоторой проблемой.

Нет, он честно хотел избежать этого разговора, но все-таки придется.

Архимаг поставил ведьмочку на ноги и сказал:

– Подожди меня две минуты, потом пойдем отдыхать и лечиться.

Подошел к матери и твердо произнес:

– Я выбрал невесту, отбор закончился.

– Но она… Анджей! Она подвергла тебя опасности!

– Она сама была в опасности, она еще маленькая, противостоять Арвариусу невозможно. Он обманом заключил кабальный контракт с ее отцом и шантажировал Микаэллу. Пока она успешно отвлекала внимание, профессиональная шпионка Дария сперла гримуар. Это мои ошибки. Больше я их не допущу, совсем скоро окончательно уничтожу эту книгу.

– Как? – удивилась она.

– Есть у меня одна идея… правда, придется жениться.

Мама поджала губы.

– На ней?

– Ага.

– Что в ней такого? Я ведь вижу, как ты с самого первого дня ее выделяешь. Я не стану противиться этой свадьбе, с удовольствием погуляю на торжестве, раз уж ты так хочешь сделать эту девушку своей женой. Но утоли материнское любопытство. Что в Микаэлле Витгерн такого?

Он пожал плечами.

– С ней весело.

– Весело?

– Помимо всего прочего, да.

– Что ж, этого следовало ожидать. Не забудь вылечить девочке голову, я отсюда чувствую, как ей больно. И свадьбу организовываю я.

– Нет!

– Да!

– Нет! Мама, я не хочу разноцветную свадьбу!

– Хорошо, будет черно-белая.

– Очень смешно.

– Ты же любишь юмор. Я решила соответствовать.

– Тогда тем более не хочу, чтобы ты организовывала свадьбу.

– Хорошо, тогда я найму людей, которые ее организуют. Сама выберу агентство. Сделай матери подарок, я скоро уеду и не увижу тебя больше года!

Это куда это она собралась? Снова в кругосветное путешествие и снова не одна? Хорошо быть матерью архимага, он даже начал завидовать. Интересно, Микаэлла согласится родить ему архимага-преемника, чтобы Анджей убедился, что быть родителем такой важной персоны действительно удобно?

Ну и бред в голову лезет.

– Агентство. Идет.

– Все, бегу связываться! Поверь, это лучшее агентство во всем королевстве! Они не так давно организовывают свадьбы, но леди Сантери заверила меня…

Он отключился и дальше не слушал. Анджея ждала ведьма. Смотрела на него растерянно, что для этого экземпляра было вообще несвойственно.

Едва он усадил Микаэллу в кресло, откуда ни возьмись появилась розовая кошка. Мурлыкала, ластилась, обнималась с хозяйкой. Надо будет убрать все зелья по шкафам, во избежание, так сказать.

– Ну-ка, дай сюда свой лоб. Это ты когда так порезалась?

Мягкими прикосновениями он заживлял ссадины.

– Это я гримуар тырила.

– Тырить, ведьма, это тихонечко и осторожно. А то, что ты вытворила, – это не тырить, это… даже не знаю, как назвать.

Тяжело вздохнула и поморщилась.

– Голова болит?

– Челюсть.

С ушибами он ничего не поделает, только напоит успокаивающим зельем и уложит спать. И сам отрубится. Ну и ведьма, все нервы вымотала. Так и до отставки недалеко. На мгновение он размечтался о том, как уйдет в отставку, будет ездить по миру в компании шебутной ведьмы. А может, и парней зацепит, если они к тому времени не растеряют жажды приключений.

Хотя работа ему нравилась. Можно еще чуть-чуть поработать, а вот потом уж точно в отставку.

– Идем поспим. Что-то я устал. Хотя и меньше обычного, надо будет брать тебя на задержания.

Она подняла голову и посмотрела ему в глаза.

– Ты не злишься?

– Нет, Арвариус мало кому по зубам. Когда-то давно я пощадил его сына, молодой был, дурак. Однажды тьма из него уже вырвалась наружу, как сегодня. С помощью гримуара я запер его в смертном теле. А он, видишь, месть планировал. Пока я следил за тобой, Дария подбиралась к книге. Причем подбиралась через мою мать, ее прислугу мы проверяли очень поверхностно, все-таки не первый раз приезжает. В общем, век работай – век учись, надо будет как-то объяснить королю, почему же я у него таким дебилом уродился.

– У него?! – округлила глаза Мика.

– Мама в молодости тоже любила приключения. И не любила замужества.

– По ней не скажешь.

– Она взялась планировать нашу свадьбу.

Он совершенно не ожидал, что Микаэлла вдруг упрется. Расслабился, когда она сидела у него на руках. А характер-то не скроешь.

– Какую еще свадьбу? Я на свадьбу не соглашалась!

И чего упрямится? Ладно, ведьма, лови козырь.

– А у меня желание есть. Ты мне должна. За приворот. Вот замуж пойдешь.

– Так нечестно!

– Почему?

Она задумалась. Еще задумалась. Поерзала. Но аргументов не нашла.

– Вот и чудненько. А теперь все-таки идем поспим.

С этой ведьмой предстояла долгая и упорная работа. Надо будет обучить ее управляться с магией как следует, а то сейчас в ее кудрявой головке сплошной хаос. Надо будет приучить ее к собственному присутствию. Задружиться с этой розовой кошкой, проследить, чтобы Арвариус никогда больше не лез к ней, следить за матерью – просто на всякий случай, а еще до свадьбы обязательно всех собрать, накинуть морок и снова устроить вылазку с вином, ярмаркой и развлечениями. Только на этот раз мороженое ведьме покупает он.

Микаэлла быстро уснула в его руках, а Анджей долго перебирал непослушные малиновые кудри. С тихим «мя-я-я!»