Когда-то я думала, этот мир не для меня. А теперь сидела в теплых объятиях, целовалась и мечтала в него окунуться. Хотя бы в иллюзию.

Анджею явно понравились мои волосы, он запустил в них руку и перебирал. Умопомрачительное ощущение, а уж вместе с его губами возле моих и вовсе крышесносное.

Что мне делать-то?!

– Вы тут еще по… – конец слова я не расслышала из-за грянувшей громкой музыки, но по лицу тетки поняла, что вряд ли там комплимент моей сумочке.

– Женщина, – Анджей с сожалением от меня оторвался, – сидите тихо, а не то сейчас места по билетам сверим!

– Хам! – бросили ему.

От вида растерянного архимага я фыркнула. Для него такой поход в цирк был не меньшей новинкой, чем для меня.

После представления мы высыпали на улицу.

– Круто! – Кармелла пребывала в совершенном восторге. – Мика, ты видела, как они под конец друг дружку подбрасывали?!

– Ну-у-у… э-э-э… да-а-а… красиво.

На самом деле я не видела ничего. И не слышала, а чувствовала только, как меня целовали, и обнимали, и волосы мне взъерошивали.

Еще немного погуляв по ярмарке, парни спешно засобирались. Я думала, мы поедем домой, но оказалось, что на вторую половину ночи у них не менее грандиозные планы. Мы расселись на крыше городской библиотеки (неоспоримый плюс хулиганств в компании архимага), где устроили пикник. Оказывается, Бальтазар не только карету добыл для нас, но и вино с закуской.

– Баль, – Нагос внимательно читал этикетку, – а ты чего купил?

– Вино. Эльфийское. Для девчонок, сами просили.

– Крепленое?

– Бли-и-ин… – протянул демон. – Я пришел, попросил вина на их вкус, для девушек.

Геральд сложился пополам от смеха:

– Ну, вот он тебе для девушек и выдал. Надо было уточнять, с какими целями!

– Да ладно, – неожиданно для всех тихая и робкая желтенькая Люсинда отмахнулась, – и такое тоже вкусное.

Нет, и она даже не соврала: было вкусно. Так вкусно, что первый бокал я даже закусывать не стала. Золотистое игристое вино с легкой кислинкой, совсем не приторное, ужасно нежное и легкое! Разве можно было устоять?

Второй бокал отлично пошел под сыр с медом, третий – под более приземленные бутерброды с колбасой, четвертый я осушила вприкуску с печеньем, а пятый просто и незамысловато занюхала Нагосом.

На шестом, кажется, отрубилась. Не совсем в дрова, суть происходящего слабо улавливала, но к самостоятельным передвижениям оказалась не готова. А что? Сами вытащили из теплой постельки, сами и транспортируйте обратно.

Но эта мысль оказалась хороша только для внутреннего монолога. Вслух я сказала нечто вроде:

– Не хочу-у-у-у, мне и ту-у-ут хоро-о-ошо-о.

И смачно зевнула в ответ на резонный довод, что скоро рассветать начнет, пора уже возвращаться, если не хочу, чтобы меня выгнали с отбора за хулиганство и пьянку.

А мне как-то пофиг. Все равно выгонят, за пьянку даже менее обидно.

Возвращаться решили традиционным способом. Геральд любезно согласился сопроводить нетрезвую Люсинду на ее метле. Кармелла и Баль обратились в воронов (тут я смущенно покраснела и икнула) и были таковы. Нагос уполз – в прямом смысле, обратился где-то за углом в огромную змеищу и сообщил, что он – в реку, купаться. Бодрит, мол, водичка, а он за здоровый образ жизни.

Мы с Анджеем снова остались вдвоем, только сейчас я была не в состоянии с ним спорить. Он меня обнял, а я и рада была привалиться к теплой широкой груди. Темные вихри подхватили нас и перенесли в замок, прямо в уже знакомую мне комнату архимага.

– Фу-у-у… – Я сползла по ближайшей стеночке. – Укачало.

Пока я определялась, где верх, где низ и как закодироваться до конца жизни, Анджей уже успел умыться и снять рубашку. Хорошо, когда нет комплексов.

Я с трудом сфокусировала взгляд на двери. Надо ползти к себе. Только как я поползу через весь замок пьяная? Жаль, что Кармеллу заставили отдать полог. Сейчас был бы очень кстати.

– Куда пошла?

Как только я качнулась в сторону выхода, меня снова усадили на колени.

– Я тебя не отпускал.

Я аж протрезвела вмиг. И забыла, как дышать.

– Так нельзя! – уперлась в его грудь руками.

Боги, какая кожа горячая под ладошками…

– А как можно? – поинтересовался нахал.

– У вас отбор!

– У вас, леди Витгерн, тоже. Вот и давайте займемся естественным отбором, у него результативность выше.

Он снова потянулся целоваться. Но в этот раз вокруг не было чарующей атмосферы цирка, так что моя позиция оказалась крепче.

– Нет! – Я вывернулась и отошла на пару шагов. – Вам легко! Свистните – любая прибежит. А я так не могу. Вы через недельку с Леей свадьбу сыграете, а я хочу работу во дворце. Мне нужна она, очень.

– Работу? – хмыкнул он. – Чтобы ты на ней пакостила?

Я тоскливо опустила голову. А что тут скажешь? Я об этом не думала, когда зад ворона копировала.

– Мика, – уже мягче произнес Анджей, – с чего ты вообще взяла, что я женюсь на Лее? У нас с мамой был уговор: она проводит отбор, мы вместе выбираем победительницу, и я к ней присматриваюсь. Не сложится – свадьбы не будет, объявим, что не сошлись характерами. И при чем здесь Лея? Я понятия не имею, с кем там дружит моя мать, Лея меня не…

Мы подскочили от громкого и настойчивого стука в дверь. Заметавшись по комнате в поисках укрытия, я до ужаса напомнила самой себе Жюську.

– Микаэлла, ну что за детский сад? – вздохнул Анджей.

Потом я вообще чуть от ужаса не взвыла.

– Анджей, я хочу с тобой поговорить, проснись, пожалуйста, это важно, потом у меня не будет времени!

Леди Брендвид! Можно только воображать, что она подумает, обнаружив меня в спальне сына глубокой ночью, перетекающей в раннее утро.

– Мика, – устало вздохнул Анджей, – ну что ты делаешь? Сейчас как раз отличный момент для разговора…

– Вот и разговаривайте! – объявила я.

Наконец определилась с укрытием и шустро поползла под кровать, из-под которой угрожающе чихнула. Чтоб не смел меня сдавать!

Сверху раздался мягкий, удивительно теплый смех. Потом шаги. Щелкнул замок.

– Дорогой, извини, что так рано, но мне нужно отлучиться, вернусь только к самому испытанию. Ты не мог бы сегодня позавтракать с девушками вместо меня? Отличный повод еще ближе познакомиться!

Куда уж ближе. Три четверти состава отбора наутро будет глушить рассол, зажевывая его пастилками от головной боли.

– Да, конечно, не беспокойся. Что-то случилось?

– О нет, – леди Брендвид замялась, – просто Эдвин пригласил меня к водопаду, послушать утреннюю песнь радужной синицы.

– Мама, мама, – в голосе архимага промелькнула какая-то… веселая укоризненность?

– Дорогой, я тоже имею право на семейное счастье. Кстати о нем. Девушек осталось четыре. Сегодня отбор покинет еще одна. Ты хотя бы примерно определился с фавориткой?

– Возможно.

– И что это значит?

– Это значит, что завтрак я за тебя проведу, а об остальном поговорим потом. Спасибо, что зашла, а теперь беги готовиться к свиданию.

– Но…

– Приятной прогулки, мама.

Они вышли в коридор,