Судя по лицам – идея понравилась.

– А тебя не спалят? Архимагу вроде как не по статусу по карнавалам с ведьмами бегать.

– Морок наведу, – отмахнулся Анджей. – Так что, идем?

– А кого возьмем?

– Розовую, конечно, – усмехнулся Нагос, – ради нее он эту вылазку и затевает.

Нет, однажды он этого василиска в зоопарк посадит и будет бананами кормить.

– Предлагаю еще ее подружку в коричневом.

– И желтенькую, – вдруг выдал Геральд. – Я ей обещал извинение за обморок.

Все взгляды обратились к Нагосу, но тот отмахнулся.

– Берем троих. Зелененькая, дочка подружки твоей матери, сдаст. Лучше не рисковать.

– Только вот Мика и ее подруга вряд ли согласятся, – с сомнением покачал головой Баль. – Они нас побаиваются, кажется. А тебя так тем более.

– Согласятся. – Анджей хмыкнул. – У меня есть способ их уговорить.

Условились встретиться в полночь у башни, а пока Геральд и Нагос должны были умыкнуть желтенькую, а Баль озаботиться организацией вылазки: найти экипаж и добыть чего-нибудь для пикника после.

Кармелла уже готовилась ко сну, когда Анджей явился в ее комнату и выпихнул ойкнувшую фрейлину.

– Господин архимаг? – Девушка удивленно подняла брови. – Чем обязана?

– Про желание помнишь?

Она густо покраснела, но кивнула.

– Вот, – он бросил на постель сверток, – уговаривай свою подружку, одевайтесь, и идем.

– А куда? – живо заинтересовалась она.

– А сюрприз. В полночь у северной башни. Только тихо, чтобы ни одна живая душа вас не видела. И питомцев не брать.

– Ква! – будто услышав его, огромная жаба обиженно надулась.

– Это что, корона? – офигел он, рассматривая ее.

– Ну… да.

– Может, возьмешь у Мики на смотр фамильяров осьминога?

– Ква!

– Ква, – передразнил он жабу. – Дурдом. Ладно, ждем вас в полночь, не опаздывайте. И помни – это лишь твое желание аннулируется. С подружки я еще придумаю, что потребовать, так что уговаривай хорошенько.

Оставив растерянную Кармеллу, он ушел одеваться и предвкушать вылазку. Как в старые добрые времена.

Спустя час с небольшим Анджей перенесся прямо к башне. Гер вздрогнул, когда рядом с ним из черной тени появился друг.

– Фу на тебя, мог бы хоть свистеть, когда подлетаешь.

– Ведьм нет?

– Ждем.

– А Баль?

– На первом же повороте стоит, добыл транспорт и ждет. А еще купил три бутылки эльфийского игристого.

– Не растерял хватку.

Вдали послышались звонкие девичьи голоса. Анджей едва удержался, чтобы не закатить глаза. Их что, не учили скрытности? Правда, когда он ведьм увидел, то возмущение затолкал себе куда-то очень глубоко, откуда и доставать не хотелось.

Теперь он понял: мама придумала эту чехарду с цветами, чтобы лишний раз не подвергать его соблазну. Разноцветные ведьмы казались ему пациентками дурдома, ну или на худой конец детьми в младшей школе, которых нарядили в яркие платьица, чтобы проще было на прогулке следить.

А сейчас по направлению к ним шли две девушки, жутко красивые. Кармелла в черных узких штанах и красной атласной рубашке, волосы она повязала лентой в тон и ярко, как и подобает ведьме, накрасилась. Алые губы то и дело растягивались в улыбке.

А Мика… эта бестия не имела ничего общего с розовым недоразумением на отборе! Она не была бы самой собой, если бы безропотно надела все, что он принес. Поэтому к брюкам и рубашке добавила корсет и сапожки, а на пояс повесила кожаную сумку-седло.

Но что самое главное, она оставила волосы распущенными. Крупные упругие кудри доходили до талии, блестели в лунном свете. Насыщенного вишневого цвета, с отливом в какой-то не то фиолетовый, не то малиновый. В отличие от Кармеллы, Мика не стала ярко красить губы, зато ресницы… таких пушистых и черных ресниц он не видел ни у одной городской красотки.

Это был шах и мат, удар ниже пояса. А то, что она равнодушно скользнула по нему взглядом и радостно заулыбалась парням, вообще разбудило внутреннее чудовище, которое недовольно зарычало и потребовало эту вредину в свое личное распоряжение.

– Вот ты коза, – беззлобно пробурчала Микаэлла в сторону Кармеллы, – могла бы и предупредить, что тут этот бестиарий.

– Ну извини, – коричневая лишь развела руками, – господин архимаг потребовал тебя уговорить, а я ему должна.

Микаэлла смерила его подозрительным взглядом. Вспомнила про желание, заноза. Ну ничего, он придумает что-нибудь особенное. За попытку его приворожить для подружки розовая легко не отделается.

– Значит, так, – сказал Анджей, – давайте договоримся, что «господин архимаг» – это на отборе. Сейчас мы идем в город, и идем под мороком, так что никаких титулов. Анджей, Геральд и Нагос. А чуть подальше нас ждет Бальтазар с экипажем. Смотрите не проболтайтесь.

– Архимагу нельзя ездить в город? – живо заинтересовалась Кармелла.

– Архимагу нельзя таскать в город отборочных девиц, – фыркнул он.

Тем временем Геральд встретил желтенькую. В обычной одежде она тоже оказалась вполне симпатичной девчонкой, с чуть вздернутым носиком и обаятельной улыбкой. От нее, улыбки этой, не осталось и следа, как только она увидела архимага. Тут же попыталась высвободить руку из захвата вампирюги.

– Ой… то есть… господин архимаг… я завтра снимусь с отбора, я…

Анджей лишь махнул рукой и повторил просьбу не сдавать их на людях. А затем, дружной толпой, они рванули к Бальтазару, который уже заждался веселья. Когда рассаживались, встала проблема. Карета, добытая демоном, вмещала в себя четыре человека. Нагос и Кармелла среагировали первыми: заняли два места у окна.

– Вот ты коза! – повторила Микаэлла. – А нам что, стоя ехать? Здесь даже поручней нет!

Геральд был только рад: живо уселся на свободное место и посадил себе желтенькую красавицу на колени. Та зарделась, захихикала и послушно устроилась в руках вампира.

– Ну вот видишь, – довольно хмыкнул Анджей Мике, – проблема решилась.

Она так счастливо улыбнулась, что он… ну, если бы он был героем романтической книжки для наивных барышень, то автор непременно написал бы, что Анджей почувствовал бабочек в животе. А если бы был героем романтической книги для ненаивных барышень, автор бы в красках описал предвкушение соблазнения вредной ведьмы и сопутствующие этому соблазнению эффекты.

Героем книги Анджей не был, так что просто сел на скамейку и приготовился обнимать ведьмочку. А та…

– Нагос, зараза хвостатая, сдай в аренду два колена, – потребовала Мика.

Геральд зашелся в припадке беззвучного смеха. Василиск не без удовольствия позволил Микаэлле сесть к себе на колени, и они дружно уставились в окно.

– А в Дарийской империи на змеях водку настаивают… – задумчиво пробормотал Анджей.

Сидел, как дурак, без ведьмы. Хоть Кармеллу обнимай, чтобы побесить ее подружку. Но это как-то совсем нечестно.

Хотя один плюс в том, что Мика его обвела вокруг пальца, был: он мог беззастенчиво ее рассматривать и размышлять на протяжении всей дороги. Насколько она вовлечена в интриги Арвариуса? Будет ли сложно вытащить ее из них? Он не замечал за ней никакой активности, шпионажа или других действий. Отбор медленно подходил к концу, и в глубине темных глаз зарождалась тревога. Она не знала, как выполнить задание опекуна, и боялась