Эдвин настаивал на том, что она шпионка и поступать с ней следует как со шпионкой. Но разве можно обвинять сироту в том, что ею воспользовались для достижения своей цели? Правда, сама Мика даже не подозревала, что он хочет ее защитить. Ничего, время есть, он подождет. Защищать ее будет приятнее, если она сама доверится и расскажет, чего требует Арвариус.
Баль остановил карету недалеко от центра. С облегчением они все вывалились на улицу. Народ уже стягивался к центру, где традиционно разбивали шатры циркачи, кукольники, танцоры и другие артисты.
Они готовились к этому фестивалю за полгода. Ставили защиту, натаскивали студентов из академии на патрулирование. В местах скопления кучи магических фокусов и забавностей всегда что-то да случается. Сам Анджей так задолбался с организацией купола и всего остального, что и не думал посещать карнавальный фестиваль. Но почему бы и нет? Прежде столица еще не принимала его, король не разрешал, так что для девчонок все было в новинку.
Все-таки что-то в этом есть: бродить среди шатров, смотреть на выступления, покупать девчонкам сладости. Что-то из беззаботного прошлого, когда он умел развлекаться.
И вправду стареет. Прав Нагос, ему уже давно пора пить витамины.
– Ну, куда пойдем? – спросил Баль.
– Я хочу посмотреть акробатов, – призналась Кармелла.
Демон обвел взглядом присутствующих, возражений ни у кого не оказалось.
Акробаты поселились в центральном, самом внушительном, шатре. Большая вывеска сообщала, что шоу начнется в час ночи, и до этого времени оставалось почти полчаса. Они еще немного побродили по ярмарке. Геральд выдал девушкам по огромному рожку мороженого, усыпанного конфетами, сладкой кукурузой и печеньем. Бальтазар, не желая ударить в грязь лицом, метнулся за игрушками, и кто знает, чем бы дело кончилось, если бы Кармелла не воскликнула:
– Стойте-стойте, не надо скупать всю ярмарку, у нас же всего по две руки, а не как у осьминога…
В шатре народу было битком. Анджей уже давно не посещал представления в качестве обычного зрителя, даже если куда-то и шел, то в отдельную ложу, с сопровождением. И теперь, сидя на последнем ряду большого уютного циркового шатра, он чувствовал себя странно.
Еще удивительнее было, что рядом сидела Мика. Они пришли перед самым началом выступления, так что билеты удалось купить в разные концы зала. Первый ряд занял Нагос, не то вдруг воспылав любовью к цирковому искусству, не то тактично оставив ведьм наедине с друзьями.
Желтенькая, она же Люсинда, уже не хотела никакого отбора, архимага в мужья и прочей ерунды. Геральд рассказывал, что отнес ее к лекарю и там сидел, пока в себя не пришла. А когда пришла, вдруг обнаружил, что забыл снять морок и все еще выглядит как здоровый мохнатый оборотень. Ему бы извиниться да объяснить, что это шутка, а он возьми и выдай:
– Я не оборотень, я вампир!
Как у них дошло до взаимных «хи-хи», Анджей не спрашивал. Хотя мастер-класс бы очень пригодился – Микаэлла его будто не замечала. Где-то в середине зала общались Кармелла и Баль, а эта сидела и делала вид, будто ужасно занята просмотром представления.
Акробаты и впрямь были хороши, но себя Анджей совершенно искренне считал лучше всяких акробатов. Осталось доказать это Микаэлле.
* * *Я сидела как на иголках. На сцене три девчонки в ярких костюмах выделывали совершенно невозможные вещи, летали почти под самым куполом. А я мысленно ругала на чем свет стоит Кармеллу!
Она тогда влетела в комнату и потребовала собираться, мол, дело важное, некогда объяснять. Даже стащила из хранилища для нас одежду. Я и прониклась: ради ерунды подруга так рисковать бы не стала. Перепугалась до ужаса, мало ли что могло случиться!
А они просто хотели погулять! Она, похоже, в своего ворона втрескалась, а если не втрескалась, то скоро точно того. Он вокруг нее вился так, как от моих заклятий не уворачивался.
Ну а мне достался архимаг. И я каждую секунду мысленно желала провалиться под землю! Потому что он будто насквозь меня видел. Я убеждала себя, что вранье на лице не написано, уговаривала не выдавать нервозности. Но все равно в голове образовалась знатная наваристая каша. Я теперь очень хорошо понимала влюбленную Жюську, которая металась по комнате и устраивала мне веселенькую жизнь. Я бы тоже побегала, если бы не было так темно.
Надо сосредоточиться. Надо смотреть представление и наслаждаться моментом.
Все-таки эти его приятели – просто чудо. Осьминога ловить по саду помогали, эксперимент потом проводили. Я даже расстроилась, когда Анджей их выгнал. Вот если бы они с самого начала отбора со мной подружились, я бы так не пакостила. И вообще отнеслась бы ко всему позитив…
Что?
Что?! Что он делает?!
Без объявления войны архимаг вдруг с легкостью перетащил меня к себе на колени. Кожу опалило жаром, сильные руки сомкнулись у меня на талии. И вообще он как-то так близко оказался, что я растерялась и даже испугалась. Хотя чего уж бояться?
– Вы что делаете?! – прошипела ему в ухо. – Здесь люди!
– Сзади никого, – шепотом откликнулся он.
– И что?!
– И все!
Вот и поговорили. Освободившийся стул тотчас заняла какая-то грузная женщина из числа тех, кому не досталось сидячих билетов. Пути к отступлению мне отрезали мгновенно. Возмущенная такой вольностью, я даже не смогла ничего толком сказать! Просто сидела и офигевала от наглости этого архимажьего сиятельства.
Но я была бы не я, если б молча притихла у него на коленях.
– Вы невесту себе ищете, забыли?!
– Твоя карамелька забита Балем, желтенькая вон Гера покоряет. Мне вообще ничего не досталось. Дай посмотреть акробатов.
– Вам досталась Лея! Ваша мамочка будет счастлива, если вы женитесь на ее любимой Леечке, доченьке… кого там она дочь?
– Ведьма, не ревнуй.
– Я ревную?! Да я… – задумалась. – Я, наоборот, за вас очень счастлива. Лея идеальная жена архимага.
– Да?
Нет! Но вслух сказала:
– Да! Именно так!
– Сама виновата, ведьма. Видят боги, я пытался найти с тобой общий язык в фигуральном смысле выражения. Придется искать в реальном.
– Чего? – не поняла я.
Ну… того. Меня поцеловали, как всегда, внезапно. Зато очень напористо, чтобы не дергалась. Но я вряд ли смогла бы сопротивляться, слабость в руках и ногах не давала шевельнуться, не то что бить там всяких архимагов легкого поведения.
Поцелуй этот был из другого мира. В котором я жить не привыкла. В этом мире, помимо зелий, заклинаний, метел и мечты о собственном магическом кабинете, были отношения с мужчиной, любовь, вот
