Только жалко ее почему-то. Одна совсем, мелкая, шебутная, что она Арвариусу против скажет?
Могла бы и ему, правда, признаться. Прийти за защитой, пореветь тут на плече, подрожать в его руках. Он бы успокоил, пообещал спасти юную неразумную ведьмочку, ну и соблазнил бы заодно, потому что эта розовая зараза не только выводит его из себя буквально каждым чихом, но и заводит с пол-оборота.
Красивая.
И смешная. Вот это особенно ценно, когда есть с кем посмеяться и подурачиться. Порой этого ой как не хватает.
В общем, она ему не то снилась, не то поселилась в голове. Стоило закрыть глаза, и сразу память услужливо выдавала ее образ, яркие губы, которые она вечно кусала, осознав, что сделала гадость слишком уж открыто, кудри, длиннющие, красивого вишневого цвета.
Сквозь сон, когда ему каким-то чудом удалось отключиться, уже под утро, Анджей услышал:
– А где шарики и колпачки?
– Дурак, что ли? У него не день рождения, а свадьба!
– А-а-а… голубки и пупсики?
– Не знаю, наверное, на складе каком-нибудь.
– А ничего такая комнатка, со вкусом. Только чего-то не хватает…
Бабах! Раздался звон разбитого стекла, а следом голос:
– Ну вот теперь точно не хватает вазы.
Убедившись, что ему это не снится, Анджей сел в постели. Вот упырь, и правда не снится!
В комнате было трое мужчин, в которых архимаг с удивлением узнал старых друзей по академии. Геральд – вампир с большими нетопыриными крыльями – сидел на подоконнике. Бальтазар – демон с изящными красными рогами и длинным гибким хвостом – привалился к камину. Нагос – василиск – рылся в баре.
– Ни упыря не видно! – ругался он.
– Так сними очки, идиот, – посоветовал Геральд.
– Чтобы вас тут всех и положить?
– Вы… – У Анджея наконец прорезался голос. – Вы тут чего забыли?!
– О, проснулся, гляди! – хохотнул Нагос. – А ты думал, можно собрать в замке десяток очаровательных, невинных, красивых и сильных ведьмочек, а друзей не позвать? Мы тоже хотим зрелищ.
– И хлеба.
– Да, пожрать бы не мешало, беляши в драконе на Брагенбург продают просто отвратительные.
– Ну и конечно, – василиск, как самый серьезный из всех, озвучил главную цель приезда, – мы за невестами. Ты же только одну себе выберешь? Ну вот. А нам не помешают очаровательные юные ведьмочки в жены. Ты нас представь как консультантов, а уж мы сообразим, как очаровать прелестниц.
Архимагу очень хотелось расхохотаться, едва он вспоминал «прелестниц», особенно ту оторву в розовом, от которой мама приходила в ужас. Но разве он может лишить себя такого прекрасного зрелища: вампир, демон и василиск добиваются расположения маленьких пакостных заноз?
Да это даже круче, чем эти их дурацкие испытания! Отбор нравится ему все больше и больше…
– Как вы вообще узнали, что тут идет отбор? Я надеялся, этот дурдом пройдет незамеченным.
– О, это Баль, – хохотнул вампирюга.
Как же он был рад их видеть!
– Прилетает, весь такой офигевший, говорит – прикинь, мою задницу ведьма скопировала! Я сначала думал, он чеснока объелся. А потом Баль объяснил, что всхотнулось ему слетать, проведать тебя. Драконов он не жалует, полетел своим ходом. В дворцовом саду заметил ведьму в засаде, а потом еще одну – в образе вороны. Пока пялился на красотку, словил парализующее заклятие.
Дальше рассказывал сам Бальтазар:
– Слабенькое заклятие, но цеплючее, я после него дня два чесался. Ну, думаю, дай полежу, посмотрю, чем дело кончится, на ведьмочек посмотрю и потом напугаю. Прикиньте, вместо вороны в спальне голый мужик!
Анджей прикинул. И, к собственному неудовольствию, ощутил ревность. А Баль меж тем обиженно закончил:
– А они мою жопку скопировали и на шляпу приклеили.
– Точно, то-то я смотрю, знакомая. Но в этом ракурсе тебя ни разу не видел, не признал, – фыркнул Анджей.
Все-таки у Микаэллы талант.
– Так, погоди, а с колесом ты это зачем сделал?!
– Ну… – немного смутился Баль. – Чуть-чуть похулиганил. А что?! Вы были такие милые, прям сладкая парочка, зефир с кофейком, вот я и решил добавить экшена. Слышал бы ты, как бесновалась твоя мать, я даже порадовался, что она меня в образе ворона никогда не видела и потому не признала.
– А потом он полетел к нам и рассказал, что вы тут за веселье устроили, – закончил Нагос. – И мы, между прочим, обиделись.
– Да ладно, мужики, ну бред же. Отбор невест.
– И что, никого не приметил? – с подозрением спросил Геральд.
– Был бы ты на моем месте, сбежал бы уже в подземный мир.
Пока Анджей одевался, друзья продолжили громить его комнату, словно никогда дворцовых покоев не видели. Надо сказать, насколько крепкая их связывала дружба в академии, настолько разными и оказались пути после нее.
Геральд, будучи вампиром, отправился к своим – там проще с продовольствием (надо не забыть сообщить на кухню, что в замке гостит вампир). Работал судьей по вопросам взаимодействия с невампирами и на досуге писал романы, даже издавался под каким-то псевдонимом. Нагос, конечно, держал ювелирный салон, а его фирменные, пропитанные ядом василиска перстни считались самыми лучшими предметами для зачарования. Баль просто и незатейливо возглавлял стражу Рижбурга. Демонов на таких должностях ценили.
Был еще Верн, дракон, но он улетел после трех лет обучения принимать кресло драконьего правителя от отца. Так что с ним они вообще только переписывались. Не забыть бы позвать на свадьбу!
Ну а сам Анджей после академии отправился в Брагенбург и дослужился до архимага. С друзьями виделся редко, так что теперь предвкушал отличные дни веселья. Надо будет их с Микой познакомить, эта оторва найдет общий язык с самым жутким кошмаром академии.
– Ладно, чего делать будем? – с предвкушением потер руки Баль. – Я требую свою ворону… в смысле, ведьмочку.
– А какого она была цвета? – спросил Анджей.
Нет, он в принципе догадывался. Просто решил уточнить.
– Коричневая такая, миленькая.
– Вы различаете их по цветам? Как интересно… – протянул Нагос.
Решением стаи отправились сначала завтракать. В такое время вряд ли еще был готов полноценный завтрак, но если отвесить пару комплиментов поварихам и пожаловаться на бессонную ночь, уж блинчиков-то мигом сообразят.
Так, под голодное урчание, они почти дошли до кухни. И надо же было маме выводить на прогулку свое лысое чудище именно сейчас!
То, что приезд Нагоса, Бальтазара и Геральда маме не понравился, архимаг понял сразу. И даже мысленно посочувствовал родительнице: концентрация «не своих» вокруг нее стремительно росла. Сначала сын-дурак и розовая оторва, теперь вот еще три идиота добавились. Не так она себе представляла отбор, ой не так.
– Ребята, а вы здесь какими судьбами?
– Так приехали поздравить Анджея лично! – расплылся в улыбке Баль.
– Такое событие, – поддакнул Геральд. – Он первый из нас женится.
– А может, Верн уже завел дракониху? – хмыкнул Нагос.
– Надо ему написать.
