— Какая же ты дура, Лис, — пробормотал я, прикрыв глаза. — У меня есть возможность узнать ответ и другим способом. Но для тебя же лучше рассказать мне все сейчас.

— Уходи, — повторила она и пьяно закатила глаза. — Пошел вон!

— Как пожелаете, леди Башей, — процедил я и хлопнул дверью.

Завтра ей будет стыдно за эти слова и эмоции. А мне все же стоило подождать с допросом до утра. Ощущение, что Лисса ввязалась в авантюру, чреватую огромными проблемами, меня не отпускало. Что бы я ни чувствовал сейчас к ней, на казнь этой женщины смотреть совершенно не хотелось.

Нужно решить вопрос как можно быстрее, пока эту идиотку еще можно спасти.

Что же ты наделала, Лисса?!

До своего кабинета я практически добежал, толкнул дверь и сверился со временем.

— Демоны! Ашар!

— Что такое? — Ворон возник в ту же секунду.

— Насколько сейчас поздно для визитов?

— Меньше чем через полчаса полночь, — хмыкнул ворон. — Если только это не новая любовница, то я бы советовал подождать утра.

Вновь выругавшись, я взлохматил волосы.

— Утром у меня запланирован визит, и отменить его нельзя. И так уже трижды переносили из-за этого отбора. Как Инар?

— Его королевское величество сегодня уже вставал, — доложил защитник. — Опасность миновала. Но это значит, что он не останется в своих покоях.

— Поговори с ним завтра. Я вернусь к полудню. Лисса собиралась в обед созвать совет касательно этапа отборов и подвести итоги. Вечером она объявит их. Я как раз закончу с делами и попробую еще раз поговорить с леди Башей после совета…

— Я точно тут нужен? — хмыкнул Ашар.

— Нужен. Завтра вечером, если я не получу ответы от леди Башей, я хочу пригласить на аудиенцию леди Нур. Мне нужно, чтобы ты обеспечил полную секретность этой встречи. Выбор места и способа сообщить об этом графине оставляю за тобой. Никто не должен знать.

— Что ты задумал, Рейнольд?

— Кажется, моя интуиция была права. И если эта девушка не ведьма, то она точно сможет ответить на мои вопросы.

— Пыточная? — предположил ворон.

— В пыточной кто угодно ответит на мои вопросы, — огрызнулся я. — И ты сам знаешь, сколько лет мы не пользовались тем залом.

— Идеальное место для встречи, — утробно заклекотал защитник рода Герей.

— И это меня ты обвинял в кровожадности, — покачал головой я. — Подбери что-то другое. Если леди Нур потеряет сознание от вида пыточных механизмов, я точно не услышу ответы.

Ворон испарился, а я вернулся за письменный стол. Хотелось повторить подвиг Лиссы — выпить, а после лечь спать. Но некоторые дела не смогут подождать до завтра.

Я развернул несколько свитков, на которых был записан страшнейший ритуал, и опять принялся расшифровывать формулы для создания артефакта. Если мне не удастся найти виновника и вовремя снять проклятие с Инара, придется прибегнуть к этому запасному варианту.

Брат не даст мне провести ритуал полностью. Но и не будет ожидать, что я смогу всего лишь сломать кристалл.

Леди Асмия Нур

«Как успехи, Улис?»

Я лежала в кровати, дожидаясь, пока солнце медленно выползет из-за горизонта. Последние ночи я практически не спала.

«Я прошел через три защитных барьера, — почти сразу же отозвался дух-хранитель. — Думаю, еще день — и я смогу дозваться до Ашара».

«Может, стоит это сделать мне? — в который раз предложила я. — Я ведь могу его попросить связаться с тобой. Просто встать сейчас и заговорить. За мной же следят. Да и не вызовет это подозрений. Они и так уже должны знать, что ты признал меня хозяйкой».

«Я хочу, чтобы все выглядело так, будто ты тут ни при чем. Будто я узнал все от графа».

Нотки неуверенности в ответах Улиса проскальзывали уже второй или третий раз. Он и сам, казалось, не знал, как поступить правильно, но упрямо следовал намеченному с самого начала пути.

«Ты боишься, что для задумки Фамунда нужна была именно чародейка? — без обиняков спросила я. — Но если так, то меня все равно разоблачат».

Дух-хранитель тяжело вздохнул, но не ответил. Он явно знал больше, чем говорил. Несколько раз даже обмолвился, но так и не рассказал.

А я вновь почувствовала себя так, будто иду по темному коридору без чужой помощи. Как же надоело!

Кира пришла уже после того, как я вышла из купальни.

— Доброе утро, леди Асмия, — приветливо улыбнулась служанка. — Сегодня во время обеда вам объявят итоги этапа королевского отбора. Завтрак подать сюда?

— Да, спасибо, — кивнула я, просушивая влажные волосы полотенцем. — И лазурный чай, пожалуйста.

— Обязательно, — пообещала Кира и скрылась за дверью.

День тянулся медленно. Я тщательно пережевывала кусочек отварной курицы, приправленной травами, слушала Киру и время от времени кивала.

— Вы так хорошо держались на этом этапе! — в который раз воскликнула она. — Знали бы вы, леди Асмия, как люди недовольны тем, что в иллюзию вмешали вашего отца!

— Теперь знаю. — Я с трудом смогла сохранить твердость в голосе. — Но это все же был не он.

— Как не он?! — ахнула Кира. — Вы ведь смогли принять верное решение для короны и приговорили своего отца к казни!

Я подавилась творожной запеканкой и подняла взгляд на девушку.

— Расскажи-ка, пожалуйста, еще раз, как прошло мое испытание?

До этого она поведала мне, как одной леди пришлось спасать Инара от врагов, а другой и вовсе выбирать верный путь для путешествия, чтобы не нарваться на диких зверей и разбойников. Но, по словам Киры, именно мое испытание поразило жителей королевства больше всего.

Девушка нахмурилась, услышав мою просьбу, но покорно рассказала все от начала до конца. Когда она замолчала, я с трудом смогла сдержаться. Хотелось сорваться с места, найти сваху и… Демоны!

Да она обвела вокруг пальца и меня, и все королевство! Иллюзия в иллюзии. Мастерски!

— Что-то не так? — напряглась Кира.

— Нет, все так, — мягко улыбнулась я служанке. — Просто от