Судя по самочувствию, я провела в нем без малого двадцать минут — ноги и руки затекли, шея побаливала. Хотя сама иллюзия, по моим ощущениям, продлилась всего ничего.

— Леди Нур, вы можете быть свободны, — торопливо заговорила сваха. — За дверью вас ждет слуга, который проводит вас в ваши покои.

— Благодарю за проведенный этап, леди Башей, — ровным голосом произнесла я, встала с кресла, передала свахе артефакт и быстрым шагом направилась к двери.

Хотелось выйти из замка, подставить лицо холодному ветру и забыть все, что только что видела.

— Я провожу вас…

— Не нужно. — Я взмахом руки прервала остроносого мальчишку, дожидающегося меня у порога. — Благодарю. Дорогу до своих комнат я найду. Лучше узнай, отремонтировали ли дверь в мои покои. И, если нет, пришли рабочих.

Слуга выслушал мое приказание, кивнул и убежал, а я отправилась подышать воздухом. Осенний парк шумел листвой, по темнеющему небу плыли пушистые облака. Не сегодня завтра пройдет первый холодный дождь.

Лорд Рейнольд Герей

В воздухе передо мной раскинулось полупрозрачное магическое полотно. Артефакт-транслятор стоял на столе между стопкой бумаг и чернильницей. Очередной этап королевского отбора показывали всему королевству.

Я впервые решил понаблюдать за ним. Голова болела от обилия информации, магические формулы не давали сосредоточиться на просмотре. Я то и дело возвращался к мыслям о том, что срочно надо что-то решать с проклятием. Чародейка должна находиться в непосредственной близости от Инара, иначе проклятие не вышло бы из стазиса.

Но никто за все это время не проявил магию. Или, может, я копаю не в ту сторону?

Стоило мне вспомнить о леди Нур, как она появилась на полотне. Напуганная, стоящая на эшафоте. Рядом я и Инар. А еще… Лицо человека в кандалах было мне смутно знакомым. А потом я вспомнил одного из лучших чародеев магической защиты.

Лорд Люфти Нур трагически погиб на одном из заданий вместе со своей супругой.

— Лисса сошла с ума?!

Ашар появился в воздухе, спланировал на стол и повернулся к развернувшейся на магическом полотне сцене.

— Что не так? — поинтересовался защитник, наблюдая за тем, как девушка берет в руки свиток и вчитывается в написанное на нем.

— Лисса хотела проверить невест Инара на умение здраво оценивать информацию и принимать решения в стрессовых ситуациях. Но тут она явно перегибает палку!

— Это ведь просто иллюзия, — хмыкнул ворон.

Я ничего не ответил, но кулаки сжались сами по себе.

Испытание леди Нур длилось недолго. Она вначале попыталась поговорить с иллюзией своего отца, а потом распахнула глаза и выдала фразу, от которой у меня мурашки поползли по спине.

— Раз обвиняемый не отрицает своей вины, приведите приговор в исполнение!

Резко повернувшись к зрителям спиной, девушка направилась к спуску с эшафота. Картинка померкла, появились вихри тьмы. Через несколько минут должны были показать следующую участницу, но я просто погасил артефакт.

— Что-то не так? — удивленно каркнул Ашар, поворачиваясь ко мне.

— Странно, но после того, как Асмия Нур взяла в руки свиток, я уловил колебания артефакта иллюзий еще раз.

— Так все то место сплошная иллюзия.

— Да, но и слова девушки не были свойственны ей…

— У тебя точно не паранойя? — хмыкнул ворон. — А то последнее время ты всех во всем подозреваешь. Хотя, знаешь, причины для этого есть.

— Тебе что-то удалось разузнать?

Дух-хранитель кивнул, перья на его шее встали дыбом. Мой кабинет охватило легкое сизое сияние — это пришла в действие магия защитника.

— И это у меня-то паранойя? — Я изогнул бровь. — Ты же лет пять назад зарекся пользоваться чарами, если только они не требуются для спасения королевской семьи.

— Магами доказано, что паранойя заразна, — огрызнулся дух. — Все, отбор не смотрим? Можно перейти к делам?

И, дождавшись от меня утвердительного кивка, заговорил:

— Начну с того, что твое задание я выполнил. Щиты на защитнике рода Нур стоят хорошие, несмотря на то что источник вынесен за пределы их поместья. Судя по типу магии, накладывал их еще отец леди Асмии. И пользовался при этом усиливающим даром своей жены.

— И?

— Да больше ничего. Ты приказывал только узнать, насколько хорошо он защищен. Пробиться и навредить духу Нур будет крайне сложно. Но связаться с ним я смогу. Если понадобится.

— Пока нет. — Я помассировал переносицу.

— Но это не все, — со странными нотками в голосе протянул Ашар. — Твои подозрения касательно леди Башей небеспочвенны.

— Та-а-ак. — Я напрягся.

На самом деле, ожидаемой оказалась бы новость о том, что где-то прокололась леди Нур. Лиссу я не воспринимал всерьез. Ведь все, на что она тратила свои силы, — это на отбор и ревность.

Но, видимо, я и впрямь смотрел куда-то не туда.

— Пока твоя паранойя не выросла до драконьих размеров, расскажу, — вырвал меня из размышлений дух-хранитель. — Начнем с простого, Рейнольд. Как давно ты заглядывал в зал артефактов?

— Лет так пять назад, когда обеспечивал доставку нового экспоната. А что?

— А то, что охранные заклинания порядком поизносились. На месте перстня Орисы сейчас лежит горошина иллюзий. Угадаешь, кто сейчас обладает настоящим артефактом?

— Подожди, ты что, хочешь сказать, что Лисса Башей выкрала артефакт? — Я вскочил на ноги, не отдавая себе отчета в действиях. — Но зачем?

— Более того, это кольцо успело побывать в руках небезызвестного тебе лорда, — продолжил ворон. — Фамунд Нур держал его при себе более двух недель. Иначе бы на кольце не осталось отпечатка его ауры.

Дело приобретало совершенно неожиданный поворот. То, что Лисса и Фамунд могут быть как-то связаны, не приходило мне в голову…

— И у кого сейчас перстень Орисы, Ашар?

— У той, кого ты старательно пытаешься признать чародейкой, — угрюмо ответил ворон. — Асмия Нур явилась в замок уже с ним. И, кажется, сама совсем недавно об этом узнала.

— То есть?

— То есть я по твоему приказу