Вскоре к нам присоединилась злая Дэлия Анеас. Первым делом, переступив порог, она, подобно леди Лиссе, огляделась, высматривая обидчицу. Взгляд ее задержался на дверной ручке, лежащей около меня на сиденье дивана.
— Вижу, я не одна пострадала, — констатировала девушка, опускаясь на диван рядом со мной. — За вами тоже не пришли, леди Асмия?
— Видимо, кто-то имеет влияние на слуг, — пожала плечами я. — С вами же это уже не первый раз.
— Да уж. Зато рассказывать не придется, она уже в курсе.
В этот момент леди Гиф ахнула и открыла глаза. Сфера в ее руках вспыхнула ярким светом и погасла.
— Хорошо. Вы можете быть свободны. — Сваха отобрала у невесты короля артефакт. — Вас проведут к вашим покоям. Нет, ничего не говорите!
Открывшая было рот южанка тут же его захлопнула и кивнула.
— Скажите, это испытание тоже транслируется на все королевство? — поинтересовалась леди Лидэ, рассматривая свои ухоженные ногти.
— Да, именно так.
— Но как? Ведь в этой комнате нет тех артефактов, которые вы использовали до этого?
— Если бы вы были артефактором, я бы вам объяснила, — повела плечами сновидица. — А так это займет слишком много времени. Леди Нур, вы следующая.
— Леди Лисса, а расскажите нам то, что мы пропустили, — вмешалась герцогиня, когда я уже встала и сделала шаг к креслу. — Мы с леди Асмией по известным причинам опоздали и не знаем, в чем заключается этот этап.
— В таком случае я могу сказать только то, что все правила я объясняю только раз. — Сваха изогнула светлую бровь, показывая, что не намерена ради нас изменять своим привычкам. — Почему вы опоздали, это уже другой разговор. Леди Нур, прошу.
Под удивленным взглядом леди Анеас я прошла к креслу у камина, опустилась в него и взяла в руки прохладный на ощупь шар.
— Просто закройте глаза, — подсказала сваха и отступила назад.
Я выполнила требование, расслабилась. Сфера в моих руках начала понемногу теплеть. А в момент, когда ладони опалило жаром, мое сознание будто бы вытолкнули из тела.
Какое-то время я летела в полной темноте, не слыша звуков, ничего не видя. А потом постепенно начали проступать силуэты предметов и людей.
Большая площадь, на ней толпа людей. Я стою на помосте и смотрю на всех сверху вниз. Рядом находится король Инар, лорд-регент, палач и… мой отец.
Я запомнила его именно таким — высокий, статный, хмурый. Тонкий шрам над верхней губой проступает белой полосой среди темной короткой щетины.
Мужчина в черной маске зачитывает что-то с огромного свитка, но до меня долетают только последние слова:
— Измена короне карается смертью. Есть ли вам что сказать, ваши величества?
Я поворачиваюсь и замечаю, как Инар отрицательно качает головой. Толпа улюлюкает, жаждая крови. А я наконец понимаю, в чем заключается мое испытание. Я должна принять решение. Правильное. Верное. Не поддаваясь эмоциям.
Но как можно думать о чем-то другом, когда рядом стоит живой и невредимый папа? Как можно что-то делать?
— Леди Герей, а вы?
Я только через мгновение понимаю, что вопрос задан мне. Все ждут решения королевы.
— Позвольте еще раз взглянуть на перечень обвинений, — как можно невиннее улыбаюсь я и делаю шаг к палачу.
Мужчина в маске покорно передает мне свиток. Но вместо букв я вижу там нарисованного дракона, которому я должна беспрекословно верить.
ГЛАВА 20
Это что, шутка? В чем смысл этого испытания? Леди Лисса, кажется, говорила о том, что проверять будут логику и умение принимать верные решения.
Это что же выходит, я должна дать согласие на казнь моего отца?! Если те обвинения, которые тут перечислены, верны…
Как жестоко! Жестоко использовать в этой иллюзии человека, который живет в моем сердце и воспоминаниях!
— Да, тут все так, как и было сказано, — все еще сжимая в руках свиток, громко произнесла я. — Все мы слышали обвинения, но никто не выступил в защиту. В таком случае я предлагаю обвиняемому лорду объясниться. Возможно, мы все что-то упускаем из виду.
Свиток в моих руках дрогнул. Дракон подсветился и исчез.
О боги! И что это значит? Я ошиблась? Или сделала все верно?
Папа кивнул, шагнул вперед и поднял руки в кандалах.
— Меня обвиняют в фальсификации документов, заговоре против короны и работе на другое государство. Я признаю свою вину по всем перечисленным ранее пунктам.
Я прикрыла глаза и постаралась отрешиться от происходящего. Это все неправда. Мой отец не имел дел с верхушкой королевства. Он защищал жителей от магических преступников, отлавливал опасных тварей, воевал в гарнизоне магов. Простой колдун. Все, что было сказано тут, — ложь… Нет, не так. Это все правда, но она не относится к моему отцу. Люфти Нур не совершал всех тех преступлений, которые приписывают этому мужчине.
— Откройте глаза, леди Нур, — голосом леди Лиссы произнес палач и положил мне руку на плечо.
Я подчинилась и, к собственному удивлению, заметила, что на эшафоте теперь стоит совершенно незнакомый мне мужчина — круглолицый, с большим носом и кудрявыми светлыми волосами.
Не мой отец.
— Вы прошли это испытание, леди Нур. — Голос свахи исходил от палача, хотя тот и не открывал своего рта. — Вы доверились тому, что было истиной, и смогли здраво оценить ситуацию. Приговор не был озвучен вами, что является минусом. Но разум, который возобладал над эмоциями, это достойное качество для королевы.
— Это очень жестокое испытание, — выдохнула я сквозь зубы.
Испытание, к которому меня подготовили из рук вон плохо. Если уж Лиссе Башей так хочется участвовать в перевороте и свержении нынешней власти, то пусть делает свою работу хорошо!
Через мгновение вы придете в себя, — тем временем произнесла сновидица.
Иллюзорная реальность начала медленно растворяться, проступала темнота. Какое-то время я видела только ее, а через
