Но больше всего меня поразило, как откровенно отвечала сваха на мои вопросы. В связи с последними событиями это казалось странным и пугающим. Ни одна ревнующая женщина не в силах так хорошо общаться с той, которую считает соперницей. Ну а еще ни одна любящая женщина не плетет заговоры за спиной мужчины, который живет в ее сердце.
— Четвертый этап отбора начнется быстрее, чем мы предполагали, — произнесла тем временем леди Башей. — В этот раз проверка будет на логическое мышление, умение обнаружить опасность и распутать заговор. Все будет иллюзией, поэтому ничего не бойтесь. Доверяйте только тем, у кого на груди будет символ дракона. На этом все. Хороших сновидений.
Сваха растворилась в воздухе, и чувство чужого присутствия пропало. Я успела только бросить еще один взгляд на луну, которая предрекала большие перемены, после чего проснулась.
Утренняя мгла захватила спальню в плен. Это был тот самый час, когда сталкивались свет и тьма, а тени становились тоньше.
Спать больше не хотелось. Провалявшись еще минут десять, я встала с постели и поплелась в купальню. Хотелось взмахнуть рукой, призвать чары. Пусть они наполнят ванну, выльют туда содержимое нескольких флаконов. Пусть мочалка сама порхает по воздуху, поддерживаемая магией.
Но слежка королевского духа-хранителя путала карты.
Я опять задумалась о том, что, может, мы попусту тратим время. Может, не нужно Улису искать личной встречи с защитником рода Герей? И что будет, если я возьму и скажу, что знаю о заговоре против короля?
Может, и правда, стоит так сделать?
Никто ведь не заподозрит во мне чародейку только из-за того, что мой брат свихнулся. Ведь так?
Но Улис почему-то запретил это делать. Ну что же, ему виднее.
Приняв ванну без помощи магии и служанки, я закуталась в большое полотенце и вышла в гостиную. В этот момент открылась дверь и на пороге появилась Кира.
— Леди Асмия, вы сегодня рано встали. Доброе утро. — Девушка подошла и раздвинула шторы на окнах. — Принести вам чаю? Сегодня все невесты завтракают вместе. За вами придет слуга.
— Хорошо, спасибо. Можно без чая. — В последние дни я старалась поменьше разговаривать с ней. Кто знает, какие указания приставленные слуги получили от того же лорда-регента.
— Тогда я подготовлю вам платье, — нашла себе дело Кира и поспешила в спальню.
О боги, как я устала! Устала от этой напряженной атмосферы, от тайн и недомолвок, от того, что рядом нет никого, кому можно довериться.
Улис бы наверняка обиделся на мою последнюю мысль, но хранителя я воспринимала как частичку себя. И это совершенно не значило, что я его недооцениваю. Просто… просто хотелось рядом человека, который мог бы поддержать и выслушать.
В подавленном настроении я в сопровождении слуги отправилась в столовую. Впрочем, я начинала замечать, что сопровождающий мне уже не надобен, но отказываться от помощи пока не стала.
— Доброе утро, леди. — Сваха привычно улыбалась. — Пока нам подают завтрак, хотелось бы сообщить, что уже сегодня вечером пройдет четвертый этап королевского отбора.
— Так быстро? — удивилась леди Лидэ. — В чем причина спешки? Ведь в предыдущих отборах разрыв между этапами был неделя, а то и две.
— Вы опять оперируете слухами, — передернула плечами леди Лисса. — В каждом отборе по-разному. В этом так.
— То есть вы ускоряете этапы, не даете отдохнуть невестам после предыдущего, да еще и не объясняете причину? — вздернула подбородок леди Анеас. — Я ничего не упустила?
— Если вас что-то не устраивает в нынешнем отборе, — елейно протянула сваха, — вы всегда можете покинуть его. В любой момент, пока не приняли участие в очередном этапе.
Я с трудом сдержала тяжелый вздох. Да, все они могут покинуть отбор. Кроме меня.
В голове промелькнула шальная мысль: а что, если я сейчас встану и скажу, что хочу уйти? Что они сделают? Ведь сказано это будет при всех. И даже если брат применит ритуал Архрана, это вызовет кучу вопросов.
— А чего стоит ждать от этого этапа? — поинтересовалась леди Гиф.
— Ни к чему готовиться не нужно, — туманно ответила сваха. — Все объясню уже вечером. А пока можете позавтракать. Весь день у вас свободен.
Довольно улыбнувшись, сновидица вернулась на свое место за столом.
ГЛАВА 19
Так как день оказался свободным, я решила воспользоваться советом короля и посетить одно из самых интересных мест замка. Для того чтобы добраться до зала артефактов, пришлось попросить помощи у слуги. Тот с готовностью согласился и повел меня по извилистым коридорам.
Сколько мы шли, даже не скажу. Потому что все перестало иметь значение, стоило только мне переступить порог длинного зала. По обе стороны от зеленой дорожки тянулись высокие каменные постаменты. На каждом из них что-то лежало, накрытое полупрозрачными куполами.
Солнечный свет, проникающий через панорамные окна, играл бликами, но не проникал под магическую защиту, возведенную вокруг артефактов.
— На табличках написано, что за артефакт, когда был создан и с какой целью, — пояснил мой провожатый. — Простите, леди, но я должен идти…
— Да, конечно, — кивнула я слуге. — Спасибо, что показали дорогу.
Он поклонился и оставил меня в одиночестве.
Я подошла к ближайшему постаменту. Под куполом лежала тонкая диадема из белого золота. Украшавшие ее алмазы блестели на солнце мелкой россыпью, напоминая росу. Я провела пальцами по медной табличке и вчиталась в символы.
«Диадема Риганы. Доставлена в королевский дворец по приказу Хэйрада Пятого. Создана в Ложе ведьм. Особые свойства: пробуждение природы ото сна, оживление погибших растений и снятие стазиса».
— Должно быть, очень красиво, если использовать ее зимой в королевском парке, — пробормотала я, отходя от артефакта.
На соседнем постаменте на алой бархатной подушке лежало кольцо с изумрудом, очень похожее на то, что сейчас было на моем мизинце.
«Перстень Орисы. Доставлен в королевский дворец в первой половине столетия Сирены. Создан на островах Лифы. Особые свойства: отслеживание носящего, возможность связаться с ним на расстоянии».
Я
