«Придется отправиться в Фер, чтобы добыть цепи и обезопасить народ Дамнума, да и весь Калахар», – подумал Аргон, облокотившись на стену.

– Мы должны переманить людей Фера на свою сторону раньше Алмана, – прогремел Вольфман. – Нельзя допустить, чтобы огненный народ, даже та малость, которая осталась, сражался на стороне моего дяди. Догмар, высылайте отряд немедленно.

– Отряд? – недоверчиво переспросил Ксеон. – Вы считаете, что люди Фера прислушаются к солдатам Станхенга, которые уже однажды истребили половину их населения?

– Отправим на переговоры нашу юную Эльбу, – растянул Кнут.

– Она всего лишь девчонка, которая вышла замуж за короля.

Эльба перевела удивленный взгляд на Ксеона и обиженно нахмурилась. Ей приходилось слышать много оскорблений, но его слова больно полоснули по сердцу.

– Я в состоянии донести до огненных людей все то, что вы обсуждаете сейчас здесь. – Эльба двинулась на Ксеона, будто цунами. – У «девчонки» есть язык, и у нее прекрасно получается разговаривать с кем бы то ни было, будь то огненный человек или грубиян из Дамнума.

Темноволосый юноша в смятении застыл. Он не хотел обижать Эльбу.

– Я не…

– Ксеон прав. – Вольфман ударил ладонями по деревянным подлокотникам и встал с трона. Его атласный плащ свалился на пол. – Эльба мало что решает… поехать на встречу должен я. Если Алман не сумеет полностью снарядить армию, у нас будет преимущество. Мы не можем допустить, чтобы переговоры между Арбором и Фером прошли успешно.

– А если они уже прошли?

– Попытаемся их переубедить. Я лично поговорю с главой Фера. Возможно, мои доводы покажутся ему разумными.

Догмар прищурился, а Кнут воскликнул:

– Мой юный король, покидать Станхенг в такое время…

– Время никогда не будет подходящим.

– Вы оставите страну без правителя?

– Нет. – Вольфман обошел стол и с сомнением покосился на свою супругу. – Эльба остается здесь. Дадим ей возможность почувствовать на своих плечах всю тяжесть правления.

Девушка в растерянности вскинула брови. Вольфман пытался ее оскорбить? Или же он только что доверил ей Станхенг? Его слова прозвучали так небрежно, будто он говорил о бытовых вещах, не влияющих на жизнь страны. А может, за небрежным тоном он пытался скрыть свои сомнения?

– Это полное безумие, – с несвойственным для себя волнением произнес Кнут. – Как вы можете покинуть границы Вудстоуна в такое время? Это опасно и неразумно, мой король.

– Вы считаете мое решение глупым?

– Я лишь говорю, что ваше решение поспешно.

– А у нас нет времени на поиск другого решения.

– Тогда не будем тянуть. – Аргон вышел из тени и почувствовал, как Ксеон прожег его удивленным взглядом. – Я отправлюсь с вами.

– Со мной поедет Догмар. А впрочем… – Вольфман посмотрел на дикаря, бросил взгляд на его руки, испачканные в какой-то пыли, и растрепанные волосы и отмахнулся. – Отправимся завтра на рассвете.

– Как скажете.

– Поход может продлиться несколько недель. – Вольфман взглянул на жену, и она растерянно заморгала. – Надеюсь, я не ошибаюсь на твой счет.

– Разумеется.

– Не разочаруй меня, Эльба.

Вольфман взял супругу за руку, и она покорно поклонилась:

– Не разочарую.

Аргон посмотрел на их переплетенные пальцы, на то, как больной мальчишка жадно наслаждался красотой своей супруги, и отвернулся.

Малый зал опустел, и Ксеон подошел к другу, нацепив на лицо привычную маску. В его взгляде полыхнуло недовольство, а еще странная обида.

– И зачем на этот раз мы отправляемся в путешествие?

– Мы? – Аргон взглянул на него и скривил губы. – Ты никуда не едешь.

– Что?

– Я сам отправлюсь в Огненные земли. Может быть, возьму с собой Элиаса.

– Предлагаешь мне здесь отсиживаться? – оскорбился Ксеон, будто Аргон плюнул ему в лицо. – Я не отпущу тебя одного. Этот Догмар просто мечтает лишить тебя головы!

– Думаешь, я не поставлю старика на место?

– Ты точно наломаешь дров.

– Постараюсь делать это тихо. У меня к тебе есть просьба.

Ксеон недовольно скрестил руки.

– Что еще за просьба?

– Эльба… – Аргон понятия не имел, почему ему так нравилось произносить ее имя. – Я хочу, чтобы ты проследил за ней, пока меня не будет. В этом месте она вряд ли найдет себе друзей. Не сомневаюсь, что кто-то попытается насолить ей в отсутствие короля.

– А я что… – Ксеон повел плечами, – сиделка?

– Побудешь ею пару недель. Это важнее, чем следить за Догмаром.

– Зачем тебе вообще в Фер? Лучше исследуем тут все, пока не вернутся король и его сторожевой пес.

– Нам нужны стальные цепи, помнишь? Это хорошая возможность пробраться в Фер, и я должен ее использовать.

– Стальные цепи, – протянул Ксеон, – точно.

– Вольфман не поверил нам. Он все-таки дурак.

– Я же говорил.

– Значит, переходим к запасному плану.

– А у нас есть запасной план? Какие мы предусмотрительные.

Аргон остановился перед лестничным пролетом и серьезно посмотрел на Ксеона.

– Вольфман король, да. Но надолго ли? Скоро Эльба станет королевой Станхенга, и нам важно знать, что она на нашей стороне.

– Думаешь, ей придется по вкусу разговор о скорейшей кончине ее мужа?

– Думаю, она достаточно умна, чтобы понимать, к чему ведет болезнь Вольфмана. – Аргон хлопнул Ксеона по плечу и побрел вниз по лестнице. – Поговори с ней.

Он скрылся из виду, а Ксеон опустил взгляд на свои руки и внезапно улыбнулся. Впервые ему нравилось дело, которое ему поручили.