– Но мы не должны перегибать палку.

– Его величество – олух, если считает, что мы будем сидеть взаперти столько, сколько ему заблагорассудится. Люди Дамнума – свободный народ. Нас не сдержат эти… – Аргон махнул рукой и поморщился, – стены. Я поговорю с ним, хочет он этого или нет.

– И как же ты планируешь попасть на совещание, где тебя не ждут?

– Оно еще не началось.

– И что?

– А то, что я подожду нашего великого короля. Это мне не запрещено.

– Допустим, Вольфман согласится. Что дальше? – Ксеону так надоело обдумывать то один план, то другой, что голова у него просто трещала. Возможно, если бы они могли хотя бы пару недель нормально поспать, думалось бы гораздо лучше. – Считаешь, он поверит в легенду о Лаохесане?

– Ему придется поверить. Мы нашли подтверждение в Ордэте.

– В книгах не всегда пишут правду.

– Масоны бы с тобой не согласились.

– Ты помнишь, как они выглядели? – усмехнулся Ксеон. – Не удивлюсь, если им всякое мерещится. Они ведь совсем не спят. Странно, что они вообще еще живы.

– Если все написанное о Лаохесана выдумки, что мы теряем? – Аргон посмотрел на друга и нахмурился, будто обдумывал нечто важное. – Огненный всадник уничтожит и Дамнум, и Вудстоун. Если Вольфман не дурак, он выслушает нас.

– А если дурак?

– Найдем того, кто поумнее.

– Например… его жену? Эльбу?

Ксеон многозначительно посмотрел на молодого предводителя, и тот отвернулся. Он не сомневался, что Эльба гораздо умнее короля, восседающего на троне Станхенга, но не делился своими мыслями с Ксеоном, так как знал, что тому его рассуждения не придутся по вкусу. Все те дни, что он провел в замке, он видел лишь ее удаляющуюся спину. Она намеренно его избегала, и он догадывался о причине, но не хотел ее признавать. В конце концов, чтобы он ни почувствовал во время танца, сейчас это не имело значения… Или же это значило гораздо больше, чем война, Калахар и даже смерть.

Аргон остановился напротив бронзовых дверей малого зала и оперся спиной о стену. Приближался вечер. В коридорах ярко горели факелы. Двое стражей молчаливо охраняли вход в малый зал, не обращая внимания на непрошенных гостей.

Когда в коридоре появился король, Аргон успел подавить свое негодование, сосредоточившись на искренней заинтересованности в успехе нового союза. Он не просто так пересек Долину Ветров, не просто так оставил позади все самое дорогое. Этот капризный мальчишка был его последней надеждой.

– Король Вольфман, – произнес он звенящим голосом, и это заставило короля устало поморщиться.

– Аргон… какая неожиданная встреча.

– Вас трудно найти.

– Много дел. – Вольфман остановился перед двумя гостями, стянул белые перчатки и коротко кивнул Ксеону. Его волосы были растрепаны, под глазами залегли темные круги. Выглядел король плохо, только болван не заметил бы этого. – Я спешу.

– Мы вас не задержим.

– Вы меня уже задерживаете.

– Эту проблему легко разрешить. – Аргон вальяжно пожал плечами. – Мы пройдем вместе с вами, и вы начнете совещание в ту же секунду.

– Пройдем вместе? – переспросил король Вольфман и усмехнулся. Он опустил голову, провел рукой по волосам и вспотевшему лбу, а потом сжал ее в кулак, искоса глядя на юношей. – Кажется, мы это обсуждали. На данный момент совет поднимает вопросы, не касающиеся сильфов.

– И какие же это вопросы? Вопросы войны, Алмана, армии?

– Я бы выслушал совет Эстофа из Дамнума. Но вы не ваш отец.

– Как и вы далеко не Вигман Барлотомей.

Они уставились друг другу в глаза, и воздух над их головами закружился. Ксеон тут же подошел ближе и фальшиво улыбнулся.

– Сейчас не время враждовать. Помните?

– Я – да, – процедил Аргон. – А вы, Вольфман? Вы помните, зачем мы здесь?

– Как же забыть, если вы постоянно мне об этом напоминаете?

– Мне не нужна ваша земля, не нужен ваш замок. Я не пытаюсь отнять у вас страну и не ищу новых врагов. Единственное что мне нужно – союзник, который будет прислушиваться ко мне, а не шептаться за моей спиной.

– Я и так принял вас здесь, Аргон, – устало всплеснул руками король, – я согласился на дружбу, открыл ворота. Что еще вы от меня хотите?

– Алман – это лишь начало! – прогремел Аргон, и его зеленые глаза зажглись решимостью. – А война, к которой вы готовитесь, – всего лишь разогрев перед действительно страшным сражением.

Вольфман раздраженно закатил глаза.

– Начинается.

– Что начинается?

– Моя жена… – Он наклонил голову и пренебрежительно фыркнул, будто слова Аргона не имели никакого смысла. – Она пыталась рассказать мне легенду об огненном всаднике, которую ей поведали ведьмы из Рифтовых Болот.

Вольфман тихо рассмеялся, а потом исподлобья посмотрел на изумленные лица гостей.

– Только не говорите, что вы тоже верите в эти сказки.

– Сомневаюсь, что это сказки, – мрачно ответил Аргон.

– Вы сомневаетесь, а я должен сообщить целой армии Каменных Сердец, что за ними придет злодей из городских мифов? Для этого вы так рвались на совещание? Чтобы перед всеми унизить себя и мою супругу? Она бы непременно вас поддержала. О, ей бы безумно понравились ваши выдумки, как и всем глубоко верующим эриданцам с Дор-Валхерена.

– Природа уже меняется. Стихии выходят из-под контроля. Огонь…

– …пробудился? Вы разочаровываете меня, Аргон, – Вольфман ядовито прыснул. – Я думал, вы здравомыслящий человек, несмотря на предания летающих людей о великих духах.

– Мне незачем лгать, – упрямо настаивал тот, – клятва была нарушена.

– Как и многие другие клятвы до убийства моего отца.

– Нельзя недооценивать врага, Вольфман. Ваш дядя решил, что вы не возьметесь за меч, и теперь он ломает голову над тем, как одолеть восставшего из пепла противника.

– Да, вы правы. Вот только никакого Лаохесана не существует. И его армия теней – всего лишь выдумка, которой пугают детей, чтобы они хорошо себя вели. Мы с вами должны сражаться с реальными врагами.

– Все-таки мы. – Аргон прищурился. – Раз уж у нас есть общий враг, почему бы не побороть в себе предубеждение и не попытаться найти общий язык?

Вольфман смахнул капли пота со лба. Он не собирался пожимать руку человека, для которого клятвы о дружбе – пустой звук. Он позволил Аргону из Долины Ветров пересечь границу, которую сильфы не пересекали десятки лет. И чем он ему отплатил? Прикасался к его жене, пожирал ее взглядом, очаровывал и завоевывал…

Нет! О дружбе не могло идти и речи.

Неожиданно в коридоре раздался шум чьих-то шагов. Из-за угла выбежал солдат в грязных скрипящих доспехах и стрелой ринулся к королю.

– Ваше величество!

Вольфман отвел взгляд от Аргона и посмотрел на солдата. Глаза у того были перепуганные.

– Срочная весть, ваше величество. Велели передать прямо в руки.

– Кто велел?

– Визирь Атолла Полуночного.

Вольфман напрягся. Он выхватил из рук солдата пергамент и развернул его, не подумав о том, что перед ним, возможно, стоят недоброжелатели.

Вольфман пробежал глазами по тексту и нахмурил брови. На его плечи навалилась невообразимая тяжесть.

– Ты… – он указал