Северин закинул в рот засушенный бутон гвоздики.

– О нет, – сказал Энрике. – Ненавижу, когда ты так делаешь. Ну что?

– Кажется, ты упоминал какой-то североафриканкий артефакт с похожими свойствами.

Энрике широко раскрыл глаза.

– Не думал, что ты меня слушал.

– Сюрприз.

– Хмм, да… есть один артефакт, который я хотел бы изучить, но его держат под замком. Он – часть инсталляции, посвященной идолопоклонничеству в колониях. Правда, она не откроется до начала Всемирной выставки.

– Отлично.

Энрике растерянно моргнул.

– Подожди. Ты хочешь, чтобы я украл ее с выставки?

– Конечно нет…

– Слава богу.

– Ты пойдешь не один. С тобой будет Зофья.

– Что? – воскликнули Зофья и Энрике в один голос.

– Я работаю в одиночку, – добавила Зофья.

Энрике закатил глаза.

– Многие женщины готовы убить, чтобы побыть наедине со мной.

– Слово «убить» можно применять не только к одушевленным объектам. Взять хотя бы выражение «убить время». Вероятно, женщины, о которых ты говоришь, готовы убить свои стандарты и ожидания?

Тристан фыркнул, пролив половину своего какао, затем он посмотрел на часы и побледнел.

– Мне пора, – сказал он. – Нужно выполнить один заказ.

Энрике вздохнул.

– Я должен найти больше информации об артефакте. Зофья, ты могла бы пойти со мной. Тебе тоже нужно узнать о нем как можно больше.

Зофья нахмурилась и сползла со стула, оставляя Северина и Лайлу наедине. Северин взял свою чашку чая. Он радовался, что на кухне было светло и они сидели на противоположных сторонах стола. События той ночи никогда не имели продолжения, но каждый раз, когда он оставался с ней наедине, его мысли выходили из-под контроля… картины прошлого вновь вставали перед глазами.

– Лайла.

– Majnun, – мягко сказала она.

Только Лайла звала его majnun: безумец. Обычно она использовала это слово, чтобы выразить своеобразную привязанность; в этот же раз ее тон был холодным.

Северин осмотрел кухню. Лайла предпочитала держать свое рабочее место в состоянии уютного хаоса. На стенах висели заляпанные рецепты. У мисок были отбиты края: девушка настаивала на том, что они пропитались счастьем, и отказывалась менять их на новые. На деревянных ложках были вырезаны имена дорогих ей людей. Но сегодня кухня была идеально чистой. На столах не было ни единого предмета, все было убрано в шкафчики. Это противоречило ее понятиям о счастье.

– Жизнь тебя ничему не учит, – сказала она, потягивая чай. – Возможно, мы могли бы избежать этой ситуации, если бы ты позволил мне читать твою почту.

– Письмо было сотворено, ты бы не смогла…

– Печать была сотворена. А бумага была совершенно обычной. Я бы могла сказать тебе, где она была, как много домов посетила, прежде чем попасть к тебе. Я бы предупредила тебя о том, что это ловушка.

Она была совершенно права, и он это знал. Северин напрасно подверг всех опасности.

– Что, по-твоему, я должен был делать?

– Ты должен был довериться мне, – сказала она. – Так же, как я тебе доверилась.

Их обоюдное доверие было причиной тому, что между ними не было договора: они не носили клятвенные татуировки. Два года назад Лайла спасла его жизнь, прочитав карманные часы одного человека. Он, как оказалось, собирался убить Северина, чтобы завладеть его собственностью. Лайла доказала свои способности, прочитав древний кулон, доставшийся Северину от отца… после того, как девушка узнала его секреты, она предложила свои взамен. Лайла могла использовать эту информацию, чтобы помыкать им, но вместо этого она подарила ему нож, который он мог вонзить ей в спину, если бы захотел.

Помимо Тристана, она была самым надежным другом, который у него когда-либо был.

– По-моему, ты сильно преувеличиваешь серьезность ситуации, – сказал Северин.

Одного взгляда на Лайлу было достаточно, чтобы понять, какую глупость он только что сморозил.

– Это моя жизнь, Северин, – сказала она с каменным выражением лица. – Для меня это очень серьезно.

Щеки Северина вспыхнули.

– Я имел в виду…

– Мне все равно, что ты имел в виду. Моим поискам ничто не помешает. – В ее голосе звучала ярость. – Даже твое непомерное эго.

За все время поисков Лайла так и не смогла выяснить, существует ли древняя книга на самом деле. Содержимое ее страниц тем более было ей неизвестно. Она готова была пойти на все, чтобы защитить своих близких: к поискам книги девушка относилась с той же преданностью. Ничто не могло ее остановить. Ни семья, что осталась далеко в Индии, ни семья, которая появилась у нее здесь, в Париже.

– Я всего лишь прошу тебя доверять нам. Ведь мы доверяем тебе, – сказала она. – Ты ведь знаешь, кто я?

– Разъяренная девушка? – отчаявшись, пошутил Северин.

Лайла даже не улыбнулась.

– Я – инструмент. Я это понимаю. И ты это понимаешь.

– Не называй себя так… – начал он.

Но она его перебила:

– И все же ты отказываешься пользоваться моими навыками и умениями, даже когда я об этом прошу. Поэтому тебе нужно о них напомнить.

Она резко протянула к нему руку и схватила его за запястье.

– Лайла, – настороженно предупредил он.

– Сегодня утром ты рассыпал свою баночку с гвоздикой на рукава пиджака. Ты спрятал одно из взрывных устройств Зофьи в доме Гипноса. Ты целый час зачарованно смотрел на костяные часы у себя в кабинете. Что-нибудь еще? Потому что мне есть что сказать, – сказала Лайла срывающимся голосом. – Твой костюм был сшит женщиной, которая рыдала в эту самую ткань. Она обнаружила, что беременна от человека, с которым не связана узами брака. Этот костюм…

– Хватит, – выпалил он, резко поднявшись со стула.

Он посмотрел на ее пальцы, все еще сжимающие его запястье. Никто из них не двигался. Он слышал ее быстрое, прерывистое дыхание с другого конца стола. С тех пор, как они договорились работать вместе три года назад, она ни разу не пыталась читать его вещи. От ее прикосновения он чувствовал себя открытой книгой. Ему нужно было уходить, и чем быстрее – тем лучше.

– Ты не инструмент. Не для меня, – сказал Северин, не глядя на нее. – Но раз уж ты настаиваешь – принимайся за работу. Сделай так, чтобы в списке гостей Дворца Сновидений появилось мое имя.

Ближе к вечеру Северин услышал шум за дверями своего кабинета. Это было привычным делом, поэтому он не обратил на звуки никакого внимания и сосредоточился на лежащих перед ним документах. На секунду ему показалось, что он чувствует запах сахара и розовой воды: аромат духов Лайлы, которые она хранила во флаконе из кварца. Утром и вечером она проводила хрустальной затычкой флакона по своей бронзовой шее и запястьям. Это был практически неощутимый запах, который ему удалось поймать лишь однажды: когда он скользил губами по ее шее.

Северин потер переносицу.

Убирайся из моей головы.

На одной стороне стола лежала схема роскошной резиденции Дома Ко́ры. На другой – точная копия маски Сфинкса. Вдруг из коридора послышался крик:

– Энигма!

«О нет», –