— Тихо, Варь. Успокойся, — Рафаэль говорил взвешенно, размеренно. Ничего в нём не напоминало хихикающего креативщика. — Свидетели не имеют права вмешиваться в жизнь на планетах без веских оснований.

— Какой же ты ддруг, если ппозволил мне влипнуть во всёёё, — обида на него грозила превратиться в истерику.

— А ты сама почему мне ничего не рассказала? Дождалась похищения? Разве так друзья поступают? Ты скрыла от меня и Ирины свои страхи и подозрения, посчитав, что можешь выбраться из проблем сама! Разве не так?

— Всё ра-авно, ты пло-охо-ой друг, — плакала Варя у него на плече, отпуская от себя накопившиеся эмоции. Её разочарование и боль смешивались с грустью и сожалением Рафаэля.

— Плохой друг… Конечно… — бормотал Рафаэль, поглаживая её по спине. — У меня нет возможностей помешать Ариэсу или Керту на нейтральной Земле делать то, что они хотят. Я простой свидетель и могу вмешаться в процесс только в таких обстоятельствах, как сейчас. Что уже сделал. Но всё это время я предпринимал шаги, чтобы помочь тебе выбраться из сложившейся ситуации. С моей подачи Дейвин Керт оказался в том ресторане на Орхиде, из которого ты сбежала. Мы помогли ему и в поисках хамелеона.

— Керт знал о колонизации до встречи со мной? — всхлипывала она.

— В общих чертах. Но он не верил в те сведения, которые доходили до него в мизерных количествах, ненавязчиво подаваемых моим ведомством. Стоило усилий выгнать его с Земли для проведения идентификации на Цереду.

Рафаэль встал и подошёл к светящемуся голубым порталу. Что-то ввёл и через несколько минут поднёс Варе чашку.

— Твой чай с настоящей ромашкой, милая. Выпей, — он поставил его на маленький столик. — Он тебя успокоит.

— Ты помогаешь атриям?

— Прежде всего, я хотел помочь тебе и вашему миру, который полюбил, как родной дом.

— Откуда ты узнал о колонизации? Разве это не секретная информация?

— Мы — свидетели Альянса. Вмешиваемся в дела только тогда, когда наступает несправедливость. Сначала это случилось, когда Ариэс захотел втихую колонизировать планету. Потом в зале Суда, когда понял, что атрии хотят умолчать о твоей значимости до принятия окончательного решения. Они бы не оставили тебе выбора, и это мне не понравилось.

— О какой моей значимости?

— А вот это чистая случайность, Варя. Здесь мне пришлось идти ва-банк. Я сопоставил одно с другим. Ещё на Земле твоё поведение сильно отличалось от поведения всех альв, побывавших в лапах сертов. Почему Ариэс дорожит тобой так, что готов за тебя горло перегрызть любому? Равнодушный серт, второе лицо Империи неожиданно обретает слабость. Стычка на Орхиде с участием патруля не прошла для нас незамеченной. Почему атрии так вцепились в «альву» Ариэса, имея на руках неоспоримые доказательства колонизации? Я задал вопрос протекторам и угадал. Чистота судебного слушания сделала своё дело. Эрия вывела скрытую информацию к огласке.

— О каком моём выборе идёт речь? — Варя пыталась разобраться в ситуации.

— Представь, что моего вмешательства не было и суд принимает сторону атриев, — произнёс Раф. — Керт, не выходя из зала суда, сразу запросил бы следующее слушание. Очевидно, что по его результатам ты, как переходящее знамя, отправишься к атриям, как субъект подконтрольной планеты. Сейчас обстоятельства изменились. Разумная особь, от которой зависит возрождение расы, заявлена до вердикта, а значит, твоё слово может оказаться решающим.

— Как это?

— Если ты не захочешь стать… — Раф на миг осёкся, — матерью для маленьких атриев, или тебе всё равно, то результат слушаний может оказаться непредсказуемым.

— Почему Керт ничего мне об этом не рассказал? Он не знал?

— И объявил об этом в зале суда? — разбил последние иллюзии Рафаэль.

— Я хочу поговорить с ним. Это можно устроить? — всё, что она узнала от Рафа, постепенно складывалось в единую картину событий.

— Думаю, да, — улыбнулся друг. — Но недолго, в моём присутствии.

— Да хоть как-нибудь, — она смотрела на безалаберного художника и поражалась переменам, произошедшим с ним. Просто актёрский талант! И не верить ему не получалось. Она «слышала» искренность в его эмоциях.

Варя допивала чай, когда в комнату вошёл атрий. Дейвин радостно кинулся к ней, чтобы заграбастать её в объятья, но остановился под гневным взглядом. С досадой махнул головой, пытаясь разобраться в причинах недовольства, и сел рядом в кресло, которое быстро подстроилось под него, принимая эргономичную форму.

— Почему ты мне сразу не рассказал о геноме? — она смотрела на него и видела предательство. — Разве я заслужила ложь?

— А ты бы сразу согласилась, Варя? — усмехнулся Дейвин. — Я боялся потерять тебя, не успев обрести надежду. Я не хотел, чтобы ты взвалила на себя ответственность по спасению цивилизации.

— С чего бы?

— А то я не изучил тебя за время нашего общения, — Керт улыбался. — Тебя надо защищать и беречь от непосильной ноши маленькие, хрупкие плечи…

— То есть ты хочешь сказать, что быть в неведении и рожать от тебя в год по ребёнку — ноша, для меня посильная? — она злилась. — А согласие ты моё спросил? Ты же меня даже не любишь!

— Варя! Я не собирался торопиться и давить на тебя. Любовь приходит со временем. Я очень скучал по тебе, беспокоился, — Керт вдруг приблизился к ней и взял её за руку. — Правда.

Варя сникла. Она ощущала токи нежности и доброжелательности от атрия. Про любовь она брякнула наугад, так, как это сделал Рафаэль в зале суда, и вот, пожалуйста… Керт был искренен, и он не любил её. Собственно, а с чего бы? Они-то знают друг друга всего ничего.

— Уходи, Дейвин, — попросила она и отвернулась. Ей надо было подумать.

Потянулись минуты. Рафаэль сидел рядом и пил что-то из чашки. На предложение поговорить она ответила отказом. Варя вспоминала трёхмерные проекции гибели Атрия, которые ей показывал Дейвин. Керт сказал, что атрии вымирают, а ещё говорил, что она особенная. Конечно, он знал о её геноме. «Я хочу быть ближе к тебе…»

Как никогда она чувствовала себя пешкой в межрасовой игре с одной разницей: серт оказался честнее. Дейвин… Может, он просто не успел ей рассказать? Она ещё пыталась оправдать мужчину, который нравился… Но поступки атрия заставляли смотреть правде в глаза — ухаживать за ней на корабле, преследуя свои цели, у него время было.

Если она откажет атриям, то шансы сертов стать хозяевами планеты повысятся. А это новые смерти, что бы там ни говорил Бранд. Если она согласится на предложение атриев, Дейвин навряд ли оставит её в покое. У него явное стремление наладить с ней отношения. Но тогда придётся простить ему ложь? Так ли велик его проступок? Ведь Керт неоднократно ей помогал и поддерживал.

— Время вышло, Варя, — встал со своего места Рафаэль и подал ей руку. — Пойдём со